Права, права народная мудрость! Ждать и догонять — самое сложное. Догонять — не так сложно, на мой взгляд, а вот ждать действительно тяжело.
Как оказалось, никто из наших так и не смог заснуть. И вот мы, мучаемые бессонницей, собрались на поляне, откуда стартовали воины Аррахата. Аранта в нетерпении металась по поляне. Мы с Тимоном и Гариэль, сидя на небольшом пригорке, синхронно сопровождали ее взглядами. Морита вполголоса втолковывала Тартаку, какой он!.. и!.. Жерест и братья восторженно ей внимали. На нижней ветви дуба восседал страж-вампир. Он также, следя за передвижениями Аранты, внимательно прислушивался к словесным конструкциям Мориты, время от времени про себя повторяя наиболее удавшиеся моменты. Тартак, чувствуя себя виноватым, покорно выслушивал все характеристики, коими награждала его наша охотница.
Не знаю, сколько прошло времени. Но это тягостное ожидание запомню навсегда. Конечно, рано или поздно закончилось и оно.
Я почувствовал изменение в обстановке на поляне. Встрепенулась и Гариэль.
— Что? — резко повернулась к нам Ари.
Вместо ответа я ткнул пальцем в центр поляны. Воздух там замерцал. Один за другим начали вываливаться из портала участники сражения. Скажу сразу: вымотаны они были основательно! Каждый, сделав шаг-два в сторону, бессильно опускался на траву. Некоторые чувствовали себя неважно. Наши девочки сразу бросились к ним, вспоминая лекции танессы Хирув по целительству.
То, что говорят о мгновенной регенерации вампиров — полная чушь! Просто нанести рану вампиру весьма проблематично. Вот вроде бы и ударил, и даже убежден, что попал, ан нет! Тренированный вампир может увернуться немыслимым образом. И вот он снова перед вами — невредимый и даже улыбающийся. Впрочем, улыбка зависит от настроения.
Но сегодня они столкнулись с равными противниками. Вот и зажимали некоторые раны, нанесенные отбивающимися врагами.
Последними из портала вышли Аррахат, Тюрон и Хораст. Драконы уже сменили ипостась на человеческую.
Аранта бросилась к Аррахату и повисла у него на шее, ну а я, сами понимаете, повиснуть не мог, но тоже бросился к Тюрону и Хорасту.
— Смена эпохи вампиров произошла! — торжественно провозгласил тан Тюрон. — Победа на нашей стороне, что и следует достойно отметить.
— Вы что, всех там поубивали? — жадно спросил я.
Лицо препода внезапно омрачилось.
— Одному удалось уйти, — тихо сообщил Хораст. — Конечно, на результат это особо не влияет. Теперь на сбежавшего будут охотиться все, в том числе и свои. Недолго ему осталось. Но чистота битвы не полна. А жаль!
— Как же так? — сочувственно спросил я.
— Да вот так! — сердито отозвался предводитель. — А где этот, с дубинкой? Именно по его милости я отвлекся, что и дало возможность скрыться одному из главарей!
Тартак тяжело вздохнул, поднялся и подошел к нам, виновато опустив голову.
— Может, ты мне объяснишь, что это была за самодеятельность? — многообещающе осведомился Тюрон. — Зачем ты полез в портал? Неужели ты не понимал, что там тебе делать нечего? Хорошо еще, что другие оказались умнее!
Тартак в ответ только еще раз тяжело вздохнул.
— Над наказанием я подумаю, но то, что оно будет, можешь не сомневаться! — безжалостно решил тан Тюрон.
— Но я же — тролль! — безнадежно прогудел Тартак.
— А они — вампиры! — резко отозвался преподаватель. — Или ты решил, что раз ты тролль, то ты бессмертен? А о своих родителях, друзьях ты подумал? А о том, что я, в конце концов, за тебя отвечать буду, ты подумал? Исчезни с глаз моих! Не серди меня еще больше!
Судя по тому, с какой скоростью испарился Тартак, он все отлично понял.
— Раны залечены! — доложила подошедшая к нам, Гариэль.
Глава 21
— Сегодня я, пожалуй, разрешу вам отдохнуть, — тан Тюрон, выпивший очередную чашечку 'лесного напитка', был настроен благодушно. Да! Всем, кроме одного. Ты, конечно, догадываешься о ком речь.
— Согласен! — Хораст жестом попросил Гариэль налть ему еще. — Хорошо, что все прошло так удачно, а то бы я его просто прибил бы!
— А как, собственно, все произошло? — с жадным интересом спросил я.
— Как планировали, так и произошло, — хмыкнул Тюрон.
— Народ, — Жерест повел рукой в сторону 'народа', состоящего из братьев и Мориты, — хочет знать!
— Насчет выходов из блокады они не преувеличивали, — покачал головой Хораст. — Скорее наоборот. У них есть несколько каналов, о которых королевские маги и не подозревают. Вот по одному из них нас и доставили в Соласрот. Весьма примечательно замечание одного из встретивших нас вампиров: 'Я же говорил, что эти придурки слишком болезненно воспринимают смерти людишек!'. Из чего я делаю вывод, что далеко не все надеялись на успех задуманного предприятия.
— Но как бы там ни было, — подхватил Тюрон, — к церемониалу они были готовы и начали его, не медля…
— И что? — глаза Жереста блестели от предвкушения.
— Ну, и мы тоже начали, не медля, — с простодушным видом Тюрон пожал плечами.
— А кто из вас был Арантой? — с нездоровым интересом спросила Морита.
— Вынужден напомнить! — строго сказал Хораст. — Там не было Колина и Аранты! Там было два дракона под действием заклинания подобия. Пока вампиры ошарашенно рассматривали преобразовавшегося тана Тюрона, я создал портал. И вот, когда я тоже уже преобразовался, из портала вывалился этот ваш тролль! Пришлось отвлечься, забрасывая его обратно! Именно в этот момент один из главарей, оказавшись слишком сообразительным, бросился в бега.
— А остальные? — Фулос напряженно наклонился в сторону тана Тюрона.
— А остальные были не столь расторопны, — усмехнулся тот. — И достаточно глупы, чтобы принять бой.
— Я бы так не сказал, — качнул головой Хораст. — Все же их было многовато. И нам пришлось поднапрячься. Если бы не Аррахат с его ребятами, то я не смог бы поручиться за исход этой драчки.
— Не понимаю! — Жерест недоуменно смотрел на Хораста. — Вы же могли пожечь там все! Почему не сделали этого?
— Пожечь? — приподнял правую бровь Хораст. — А ты не думаешь, мой юный друг, что эти визуальные эффекты привлекли бы к нам ненужное внимание со стороны остальных вампиров?
— Ну и что?
— А вот это-то в наши планы никак не укладывалось! Идея была — уничтожить верхушку. Если бы мы просто все там пожгли и поубивали, то мира бы это не принесло. Рискну предположить, что война пошла бы с еще большим ожесточением.
Меня клонило в сон. Ари ушла вместе с прадедом. Тимон тоже уже дрых дома. Рассказ Хораста и Тюрона, конечно, интересен, но бессонная ночь давала о себе знать. Мимолетно кольнула жалость к Тартаку. Мало того, что ничего не вышло из его затеи, так еще придется и отрабатывать. С этой мыслью я и заснул.
— Колин! У тебя больше проблем нет? — ворвался в мое сознание вопрос Хораста.
