— Он не может!
Это вырвалось у меня и Ари одновременно.
Зато тролли могли! У них даже тосты были. Правда, особой цветистостью они не отличались. То один, то другой тролль поднимался и, подняв чашу, провозглашал:
— Выпьем!
Вот, собственно, и весь тост.
Там же на пиру я приметил две странные личности. Нет, они были троллями, вне всяких сомнений! Когда я обратил на них внимание Тартака, тот только отмахнулся.
— Это из соседнего племени. Будет Тохтутой!
— Что? — не понял я.
Вот тут Тартак начал вводить меня в курс непростых межплеменных отношений у троллей. Тохтутой — это, оказывается, регулярно проводимые переговоры между вождями племен и приближенными к ним лицами. Так как в горах жило несколько племен троллей, то переговоры, как водится, касались территорий. Основным доводом служило внушительное: 'Это мое!' Когда этого не хватало, или оно звучало недостаточно убедительно, то в ход пускались дополнительные аргументы — кулаки и палицы.
Насколько я понял, Тохтутой служил поводом для потасовки, любимого национального спорта троллей. Убивать — не убивали, но тузили друг друга самозабвенно и от всей души.
Был у Тохтутоя и еще один смысл. Дело в том, что на него прибывали не только переговорщики, но и их семьи. Как правило, в этих семьях кто-то пребывал в возрасте, подходящем для создания семьи. Вот на таком мероприятии и заводились знакомства между парнями и девушками разных племен. Но не все так просто!
Понятно, что после Тохтутоя парни и девушки разъезжались. Перед парнем становилась задача: украсть возлюбленную. И молодой тролль отправлялся на охоту за невестой. А невесту, между прочим, начинали очень сильно стеречь! Ну, очень сильно! Так сильно, что, как правило, жениху удавалось ее 'стырить'. Ну, само собой, тут начиналась лихая погоня, обиженные родители, делегаты к племени. Завершалось все это 'выкупным' пиром и свадьбой.
Именно таким образом дядюшка Таргум обзавелся тетушкой Ротоной.
Пока Тартак рассказывал, пир все набирал обороты. Настроение окружающих уже поднялось до таких высот, когда хочется выплеснуть его в песне. Это я понял по тому, как прочищал горло сидящий неподалеку вождь.
— Тартак! Сейчас начнутся песни, — встревоженно предупредил я.
Тар присмотрелся к троллям и, соглашаясь, кивнул.
— Сваливаем! Успеем добежать до пещеры, пока начнут!
Главное вовремя заметить приближающуюся опасность! Мы заметили. Как раз в тот момент, когда мы уже входили в жилище семьи Тартака, и грянуло. Как бы это точнее описать? Стадо бомбардировщиков на взлете — подойдет? Несмотря на то, что тянуло запихнуть в каждое ухо по полкило ваты, все же чувствовался какой-то ритм и даже музыкальность. Я понял: песни этого славного народа надо слушать, привязав к ушам подушки! Тогда получается очень даже ничего. А то, что в горах в это время случились обвалы, камнепады и сошло несколько лавин, так это пустяки. Зато тролли оттянулись на полную катушку.
— Тартак, ты заметил, что на пиру были ребята из Северного племени?
Дядюшка Таргум выжидательно уставился на своего сына.
— Ну? — вежливо отозвался тот.
— Будет Тохтутой, — проинформировал Таргум.
— Ну? — повторился Тартак.
— Поедешь с нами!
— Шо? — сбился с намеченной линии тролль.
— Что, после вчерашнего пения уши заложены? — насмешливо спросил дядюшка. — Поедешь с нами на Тохтутой!
— Таргум, может, не надо? — осторожно спросила тетушка.
— Надо! — решительно пристукнул по столу Таргум. — Пока выберет, пока украдет, как раз к весенним свадьбам и успеет.
— Батя! — пришел в себя Тартак. — Во-первых, ты сначала вон то тело жени!
Тартак указал на мирно посапывающего на подушках Тарнака.
— Во-вторых, на тот случай, если память тебе изменять стала, я в Школе учусь!
— Ну и что? — поднял брови Таргум. — Хорошая баба учебе не помешает! А так все ж присмотр будет. Да и что там такое ты учишь, что жениться не можешь?
— Что? — переспросил Тартак. — Магию я учу!
— Да из тебя маг, как из Сафура — шаман! — взревел Таргум, выведенный из себя непокорством сына.
— Да! Из меня — маг! — вскочил на ноги Тартак. — А вот из Сафура — шаман хреновый!
Тролль принял стойку боевого мага. Из его лап заструилась ощутимая энергия. Табурет, на котором восседал отец, поднялся в воздух и завис.
— Все равно поедешь! — не успокаивался Таргум. — Положь где взял!
— Не поеду! — набычился Тартак. — Мать! Ты-то что молчишь?
— Да! Ротона, чего молчишь? — присоединился Таргум.
— Вообще-то мы здесь не одни, — первым делом напомнила тетушка.
— Пускай знают, — отмахнулся Таргум. — Может быть, они даже помогут. Колин вон погоню шуганет. А эльфийка пару-тройку деревьев на пути вырастит. Они, конечно, не удержат погоню, но хоть на время притормозят.
— Нет! — твердо сказала Ротона. — Это дело троллей, и негоже другим народам в него вмешиваться. И чего это тебе, старый, среднего приспичило женить? Вон, о старшем, подумай! Сидит обормот гхыров, пользы от него никакой!
— Не сидит, а спит! — поправил ее 'обормот', приоткрыв один глаз. — Рано мне еще.
Он там, на Тохтутое, ни к чему, — с досадой махнул рукой Таргум. — Как только начнутся дебаты, его сразу же вырубят. А вот Тартак — это другое дело! Страсть к полемике у него в крови. Достойное подспорье для вождя будет. Короче, я сказал, что он едет! И точка!
— А вот фиг тебе, батя!
Тартак, прихватив свою палицу, выскочил из пещеры.
— Куда? Стоять! — рыкнул Таргум, вываливаясь с висящего в воздухе табурета. — Стой я сказал!
Но пока Таргум поднялся на ноги, да пока нашел свой молот, Тартака и след простыл.
Мы в некоторой прострации наблюдали эту семейную сцену.
— Ну? — нарушила молчание тетушка. — И чего ты добился? Где теперь его искать?
— Ничего! — отдуваясь, отозвался Таргум. — Проголодается — придет!
— Это вряд ли, — негромко заметил Жерест. — Он умеет суп из еловых шишек готовить.
— Какой такой суп? — недоуменно повернулся к нему Таргум.
— Он действительно многому научился, — присоединилась к Жересту Морита. — А суп у него получается лучше, чем у нас всех. Он туда еще что-то добавляет. Так вообще, мясной бульон, да и только!
— Да? — дядюшка задумчиво ухватился за подбородок. — Может быть, действительно вас там чему- то полезному учат? Хавчик — это первое дело! Ладно! Посмотрим. Но ехать он все равно должен!
— Колин, Колин! Это я, Тартак.
Я стоял недалеко от жилища. Вышел подышать свежим горным воздухом. Тем более что в пещере шла готовка ужина. Наши девушки кашеварили под руководством тетушки Ротоны. А все остальные, алчно шевеля ноздрями, составляли группу поддержки. Запахи стояли умопомрачительные. Я, чтобы не истечь слюной, счел за благо выйти.
— Тар? Ты чего прячешься? Скоро ужин будет.
