— Бу-улки! — мечтательно вздохнул Тэд. — Я бы дал целых сто фунтов за свеженькую сдобную булочку!
— Да откуда у тебя сто фунтов! Разве что сто фунтов жира? — хмыкнул Прентис.
— К тому же на этом дурацком острове булок все равно не бывает! — мрачно заметил Томас.
Питер покосился на Томаса. Тот в последнее время сделался каким-то смурным и сварливым. Томас тоже подрос, как и Прентис, и Толстый Тэд. Питер сообразил, что еще немного — и он окажется самым маленьким из всей компании.
Толстый Тэд снова вздохнул:
— Ну и где твои кокосы?
— Вон там, — сказал Питер, указав в сторону пальм.
Тэд вразвалочку удалился завтракать. Питер обернулся к Джеймсу:
— Пойдем навестим русалок сегодня?
— Что, опять? — спросил Джеймс.
— А тебе что, не хочется? — удивился Питер.
Джеймс опустил глаза:
— Ну, ты лети вперед, я потом приду…
— Почему тебе не хочется к русалкам? — не отставал Питер.
— Да просто не хочется, и все, — ответил Джеймс. — По-моему, они тебя больше любят. Ты какой-то более… Я не знаю.
— Ты больше похож на них, — закончил Томас мысль Джеймса.
— В тебе тоже есть магия, — заявил Прентис.
— Понятно… — протянул Питер. — Ну а есть что-нибудь, что хотелось бы сделать всем вам?
— Кроме как выбраться с этого острова? — уточнил Томас.
Питер посмотрел на Томаса, потом обвел взглядом остальных, видя на их лицах то самое недовольство, которое нарастало в ребятах со времени его возвращения из Англии.
— Ну, если вам тут не нравится, — сказал он Томасу, — мы могли бы…
— И что мы могли бы сделать? — осведомился Томас вызывающим тоном. Прежде он никогда так с Питером не разговаривал.
Пока Питер пытался придумать ответ, из чащи, запыхавшись, вынырнул Толстый Тэд.
— Смотрите, что я нашел! — крикнул он, размахивая каким-то предметом.
Когда он приблизился, прочие мальчишки разглядели, что это стрела, сломанная пополам. Половинки были соединены только узкой щепкой.
— Ну, стрела. И чего такого? — осведомился Томас. — Моллюсканцы стреляли, да промахнулись. Со всеми бывает.
— Дай поглядеть, — сказал Питер, взяв стрелу у Тэда.
Динька встревоженно зазвенела.
— Я осторожно! — пообещал Питер. Он осмотрел стрелу и нахмурился: — Эту стрелу сделали не моллюсканцы! Посмотрите, какого она цвета! Красная как кровь! Моллюсканцы не делают красных стрел. И наконечники для стрел они делают из раковин. А этот — каменный.
Острие наконечника было чем-то вымазано, каким-то темно-бурым веществом. Питер понюхал его и тут же отдернул голову: в нос ударил незнакомый, резкий и противный запах.
— Если это не моллюсканцы, тогда чья же это стрела? — спросил Джеймс.
— Не знаю… — задумчиво сказал Питер. — Но думаю, что следует показать ее Воинственной Креветке!
Остальные кивнули. Скуки и недовольства как не бывало! Питер поднялся было в воздух, собираясь взмыть под облака и устремиться в деревню моллюсканцев, но, увидев, как вытянулось лицо Джеймса, поспешно опустился на землю и побежал по тропе, ведущей в деревню.
— Пошли! — бросил он через плечо.
Мог бы и не говорить: остальные уже неслись следом, даже обычно неторопливый Толстый Тэд.
Несколько минут спустя они очутились в деревне моллюсканцев. Моллюсканцы сидели у костров и завтракали. Некоторые махали мальчишкам, которые часто бывали в деревне. Питер устремился к центру деревни, где вокруг самого большого костра собралось больше всего народу. Он подбежал к Воинственной Креветке, вождю моллюсканцев, седовласому человеку с пронзительными темными глазами. Он был старше всех присутствующих, но по-прежнему выглядел могучим и держался прямо.
Увидев мальчишек, Воинственная Креветка просиял. Питера он любил больше всех: тот как-то раз спас ему жизнь. Но когда он увидел стрелу в руках Питера, его улыбка тотчас исчезла.
— Где вы это взяли? — осведомился он.
По-английски он говорил безупречно: научился за много лет, которые провел в рабстве на британском корабле.
— Толстый Тэд нашел, — сказал Питер.
Он протянул стрелу Воинственной Креветке. Вождь взял стрелу, осмотрел, понюхал бурое вещество на острие…
— Где он ее нашел? — спросил Воинственная Креветка. — Быть может, ее выбросило волной на берег?
— Не-ет! — ответил Толстый Тэд. — Она валялась в джунглях, рядом с нашим убежищем!
Стало очень тихо. Воинственная Креветка снова посмотрел на стрелу, и на его лице промелькнуло выражение, которого Питер никогда прежде на нем не видел: страх.
— Что это такое? — спросил Питер.
Вместо ответа Воинственная Креветка что-то закричал на языке моллюсканцев, смеси гортанных звуков и щелчков, звучащей совершенно чуждо английскому уху. Воины племени моллюсканцев немедленно сбежались со всех концов деревни и столпились вокруг своего вождя.
Воинственная Креветка в течение нескольких минут что-то говорил им, и, хотя Питер не понимал ни слова, он увидел, что лица воинов сделались ужасно озабоченными. Когда Воинственная Креветка закончил свою речь, мужчины разбежались по хижинам и тотчас же вынырнули обратно, вооруженные копьями, ножами, луками и стрелами. И куда-то направились — все, кроме нескольких воинов, которые встали на страже у ворот.
Воинственная Креветка обернулся к мальчикам.
— Оставайтесь тут, в деревне! — велел он. — Без моего разрешения никуда не выходить, поняли?
— А почему? — спросил Питер. — Что случилось-то?
— Случилась большая беда, — ответил Воинственная Креветка. — Я надеялся, что этого никогда не случится, и все-таки не переставал бояться, что это произойдет.
— А что именно?
— Эта стрела, — объяснил Воинственная Креветка, — принадлежит очень опасному племени. Их зовут, — тут вождь издал неприятный шипящий звук, — что означает «Скорпионы». Наконечник этой стрелы вымазан смертельным ядом. Скорпионы обожают всяческие яды.
— И что, они здесь? На острове? — спросил Прентис.
— Не знаю, — ответил Воинственная Креветка. — Я отправил своих людей обыскать остров. Если они здесь, мы об этом скоро узнаем. Но подозреваю, что их тут нет. Думаю, эту стрелу потеряли по неосторожности их разведчики. Будь это военный отряд, мы бы уже узнали об этом. Скорпионы любят нападать внезапно, большим числом, заставая противника врасплох. И теперь, когда они обнаружили наш остров, они непременно вернутся, я уверен.
— Но теперь-то вы готовы их встретить! — воскликнул Питер.
Воинственная Креветка ответил не сразу, и в глазах у него снова мелькнул страх.
— Да, мы расставим часовых, — сказал вождь. — Мы приготовимся… насколько это возможно. Но Скорпионы всегда нападают большим числом: атакующих будет больше, чем защитников. Это свирепые, жестокие воины. Они захватили множество островов, Питер. И они редко терпят поражение.
— И что тогда будет с теми, кто живет на острове? — спросил Толстый Тэд.
Воинственная Креветка только головой покачал.
