- Конечно. Надеюсь, что мы с ней еще увидимся.
- Боюсь только, что не по своей воле! - старик выругался. - Я упал, не споткнитесь об меня… Надо идти, идти как можно быстрее, пока темнота не кончилась! Из пустыни не выберемся, но хоть за холмами скроемся от пауков.
Держась друг за друга, они попытались перейти на бег, но едва не попадали. Однако когда с неба ударили первые солнечные лучи, вся пятерка успела уже перевалить за вершину ближайшего холма. Теперь пошли быстрее, часто оглядываясь. Погони не было.
- Пауки сами по себе нам не страшны, - немного задыхаясь, сказал Мудрец. - Но от Виолет можно ожидать чего угодно. Верно, Фиа?
- Еще как, если верить тому, что написано в книгах! - поддержала его Царица. - Но я не верю, что она властна над нами. Что сделано, того не воротишь.
- Мы не знаем толком, что сделано, - напомнил Смерть.
Постепенно разговоры прекратились, даже Альхейму было трудно ровно дышать. Предтечи, хранимые древним пророчеством, бежали из Мерзкой Мьяны… Это угнетало Бойца. Они шли и шли, пока солнце, давно круглое, не оказалось в зените.
- Возможно, я должен остаться? - наконец выдохнул он. - Ведь я - Боец, я должен прикрыть ваше отступление!
- Думаю, что имена пророки дали нам не потому, что ты должен только сражаться, а я - мудрствовать, - Бергам наконец остановился и немного отдышался. - Ведь Фиа - не царица нам. А уж что означают имена этих двух - вообще загадка. Мы все поймем понемногу, когда приступим к строительству Трона Ларреля, не раньше.
- Куда направимся? - спросил Жизнь, которому тоже пришлось тяжело во время этой ходьбы. - Может, захватить какой-нибудь город? Я бы поговорил с людьми, мне они верят.
- Нет, надо где-то затаиться, - нахмурился Мудрец.
- Тогда на север! - предложил Альхейм и посмотрел на Фию в поисках поддержки. - Там живут славные люди, старики, они тоже почти волшебники! У них есть книги, и они сами очень хотели нам помочь!
- На севере - горы, - мрачно заметил Жизнь. - Там холодно.
- Ничего страшного, - кивнула Мудрецу Фиа. - Я там была, там можно жить.
Старик опять оглянулся. Позади никого не было, ветер вяло перемешивал песок.
- Тогда так и поступим, если, конечно, Виолет позволит нам покинуть пустыню. Альхейм и Фиа, вы там были - вам нас и вести.
- Может быть, отдохнем? - предложил Жизнь. - Думаю, смертоносцы бы нас давно догнали, если бы решились это сделать. Мы победили, так можно и перекусить, верно?
- Неверно, - Мудрец зашагал дальше, даже не посмотрев на него. - Будем идти, пока не убедимся, что Виолет нас потеряла.
И Бергам не шутил. Остальные, привыкнув уже подчиняться старику, возражать не стали. Цепочка следов от пяти человек в плащах тянулась через пески до самой ночи, а потом подул сильный ветер, и следы исчезли. Кутаясь в плащ рядом с остальными, Альхейм не чувствовал холода и песка на зубах - ему казалось, что ему казалось, что заботливая рука Ларреля Освободителя прикрывает своих друзей от злых глаз Виолет.
Смертоносцы не сдвинулись с места и во время бури - прошло слишком много времени, чтобы кто-то из них попытался выйти из отравленной человеческим волшебством пустыни. А Повелитель запретил своим воинам даже пытаться: что, если Древняя Смерть попадет в город? Так они и стояли возле одного и входов в подземелья Мьяны - огромные, но бессильные.
Глубоко под земле прогуливалась по тоннелям Виолет, морща нос разглядывала осыпавшиеся потолки, неровные стены. Для нее, уснувшей больше тысячи лет назад, еще вчера здесь было чисто выметено и проветрено, а вместо песков наверху стоял город Мьяна.
Виолет солгала, сказав, что не нуждается в слугах. Конечно, властительница города привыкла, чтобы о ней заботились. Однако когда-то давно она слишком погорячилась, написав слова 'до самого воскрешения'. Колдунья не предполагала, что последняя из ее подданных не проживет ни минуты дольше… Теперь Виолет вспоминала эти строки, надеясь, что найдет там и другие ошибки, которые позволят столь ж легко дотянуться до Предтеч Ларреля.
- Искать придется долго, - наконец решила она. - Жаль, что Предтечи ушли. Впрочем, время еще есть…
Вдруг в коридорах раздался странный звук, похожий на приглушенное чавканье. Колдунья растерянно покрутилась на месте: при множестве слуг в ее покои никогда не проникали насекомые из пустыни! Пострадать от них Виолет, теперь куда более могущественная, чем при первом рождении, не боялась, но оказаться один на один со скорпионом - ситуация все равно неприятная. Она отыскала убитого воина, вооружилась мечом, и пошла на звук.
Ей пришлось спуститься в какие-то отрытые в земле и укрепленные каменными сваями ходы, перешагнуть через множество трупов, чтобы добраться до незваного гостя. Задолго до того, как его увидеть, Виолет уже знала, что имеет дело с человеком - по дыму, клубы которого летели ей прямо в лицо.
- Кто ты такой?! - строго спросила она у маленького, грязного человечка, жадно пожиравшего лепешки с мясом из запасов мьянцев.
Человек прекратил жевать, оглянулся на Виолет, потом выронил еду и попытался проскочить мимо нее. Но колдунья выставила вперед меч, заставив человека заскулить от глубокой царапины.
- Кто ты такой?! - повторила она, внутренне уже торжествуя.
- Я ничего не трогал! - взвыл воришка. - Совсем ничего! Простите!
- Если я задам свой вопрос в третий раз, то тебя повесят на крепостной стене - таков некогда был обычай в этом городе.
- Я - Вик! - повалился на колени человечек.
- Расскажи, как ты попал сюда, Вик.
- Я - друг Мелика, и еще друг Мудреца! Не убивай меня, прошу!
- Здесь очень душно. Иди за мной, и не пытайся бежать, если хочешь жить.
Виолет вернулась в мавзолей, даже не оглядываясь. Жизнь иногда преподносит сюрпризы! Не было ни одного слуги - и вдруг, словно по волшебству, один все-таки нашелся. При ярком свете, исходящем от сияющего желтым потолка, Соперница рассмотрела Вика получше.
- Отчего ты такой грязный?
- Я маленький человек, - забормотал тот, испуганный больше всего тишиной в подземном лабиринте. Похоже, что Предтеч здесь давно нет. - Меня отовсюду прогоняют, своего дома нет… Просто чудо, что меня еще не сожрал ни один скорпион! Наверное, я слишком худ! Слишком несчастен! А где господин Мелик? Не убивай меня, прекрасная королева, прошу!
- Разрешаю впредь так к себе и обращаться, - улыбнулась Виолет. - Расскажи подробнее, как ты попал сюда.
- Я встретил Мелика, прекрасная королева! Потом его схватили, а я убежал, и встретил Мудреца, он Предтеча самого Ларреля Освободителя! Шел с ними, и вот оказался здесь… Про меня все забыли, прекрасная королева, а я проголодался и отыскал себе немного еды. Совсем немного!
- Знаешь что?.. Сперва отыщи здесь подземный ручей, я слышала, как течет вода, - загнула палец Виолет. - Хорошенько умойся. Потом вернись туда, где я тебя нашла и принеси мне самой лучше еды. Ах, да! И в воды тоже. Да не вздумай сбежать, вокруг подземелья много смертоносцев.
- Я мигом, прекрасная королева!
