- Он бы никогда не разрешил!
- И не удивительно. Мудрец должен принимать решения, по крайней мере, считает, что должен. Он собрал Предтеч, а теперь размышляет и хочет, чтобы все были рядом.
- Это решаю не я, - Хросен с сожалением оглядел пустые тарелки. - замечательная у вас настойка. Я уж боялся, что люди разучились делать вкусные напитки, пьют одну воду.
- Угощайся! - Мирра тут же налил ему полную кружку. - Может быть, пригласишь в дом Царицу?
- Зачем? - искренне удивился Смерть. - Она не хочет, то и дело зовет меня, это только вам не слышно. Пусть сидит снаружи, раз ей там больше нравится.
- Заночуете? - в свою очередь предложил Веслав.
- Можно, - кивнул Предтеча. - Но завтра мы пойдем обратно к Мудрецу, Альхейм.
- Ладно, - вздохнул Боец и тоже налил себе. - Как вы сумели добраться так быстро?
- Сделали крюк по холмам, там ведь не нужно огибать скалы. Ты должен научиться думать свободнее, Альхейм.
И Боец вспомнил, что когда-то уже слышал похожие слова от восьмилапого друга, которого потом убил.
Во время подъема к лагерю их застала ночь, и Смерть совершенно спокойно развел костер прямо на склоне. Из равнины этот огонь вряд ли был хорошо виден - они были еще слишком низко, пламя загораживали острые верхушки скал.
- А если кто-нибудь увидит? - все же спросила Царица.
- Кто-нибудь не увидит, увидит тот, кому нужно увидеть, - ответил Хросен и опять принялся щелкать деталями арбалета. - Никогда не присматривался к ним, стрелял - и все, а теперь вот чувствую, будто что-то не так. Уж очень сильно вздрагивает ложе.
Альхейм и Фиа по прежнему не разговаривали, поэтому Боец спросил мысленно, обращаясь только к современнику Ларреля:
- А если это будет Виолет?
- Значит, так и должно быть. Но вряд ли - хотя ей и интересно, где мы и чем занимаемся, но мешать она нам, скорее всего, не станет. Пока.
- Почему?
- Потому что мы будем строить Трон для Ларреля. Но, по крайней мере, вначале это совпадает с интересами Соперницы. Она ведь тоже хочет Трон, понимаешь? Потому и Соперница… - Смерть аккуратно сложил длинные ноги одну на другую и откинулся назад, уставился на звезды. - Мудрец прав, что не торопится действовать. Что-то странное произошло в тот момент, когда я воскрес из мертвых. В этом мире прежде не было солнечных затмений… Странно. Я все вспоминаю, как Ларрель говорил мне, что видел в волшебном шаре множество вариантов будущего.
- И что это значит? - Альхейм старательно морщил лоб.
- Это значит, что многое возможно. Например, возможно, что этот мир - не совсем тот, в котором ты жил до сих пор. Или совсем не тот. Знаешь, Фиа, - Хросен заговорил вслух, - ты меня смутила. Теперь мне кажется, что кто-то заметил нас с равнины и теперь неотрывно вглядывается в мерцающий огонек. Кто-то, кто боится нас, но не может уйти. Завтра надо поглядывать на равнину, может быть, увидим кого-нибудь.
- Я этим займусь! - с готовностью откликнулась Царица.
Альхейм встал перед костром, будто стараясь защитить его от чужих, недобрых глаз. И это действительно удалось, Рив далеко внизу потер глаза и толкнул ногой задремавшего Вика:
- Я ее потерял!
- Кого?.. - спросонок не понял он.
- Ну, искорку, то есть это, огонек. Больше не горит, видишь?
- Не вижу, - всмотрелся в темноту склона Вик.
- Как же не видишь? Смотри лучше! Не горит, видишь?
- Ага, - Вик зевнул, нашарил в потемках кусок земляного червя, составившего их ужин. - Ничего, теперь мы знаем, что нам нужна эта гора. Только вот что, Рив… Мне туда идти нельзя.
- Почему?
- Они меня знают, и сразу догадаются, что нас прислала хозяйка. А ты соврешь, будто убежал из города искать Предтеч, понимаешь? Ну, а потом пойдешь поохотиться, или просто сбежишь, спустишься ко мне и все расскажешь.
- А если это не Предтечи, а просто какие-нибудь воры или дезертиры? - подозрительно прищурился Рив. - Тогда ты меня больше никогда не увидишь.
- А ты подбирайся осторожнее, - поучительно протянул Вик. - Прячься тщательнее, не спеши. Если увидишь людей в серых плащах - значит, это они, тогда смело выходи и поговори с ними. Пусть даже пройдет несколько дней, я потерплю.
- Ладно, утро вечера мудренее, - проворчал его спутник. - Твоя очередь охранять, а я посплю.
Вик встал, ежась от ночного холода побродил вокруг костра, держа на плече обнаженный меч. Насекомых в этих краях действительно почти не было, если найти укромное местечко, то можно и одному продержаться несколько дней. А вот если Рив погибнет, будет худо: идти обратно в одиночку - верная смерть, особенно весной, когда наступает время выводить потомство у многих видов насекомых.
Что тогда? Вик недолго размышлял над этим - ну конечно, переходить на сторону Предтеч. Вообще-то, он больше верил в победу Соперницы, она казалась очевидно сильнее, но между скорой и нескорой смертью Вик предпочитал выбирать вторую.
Утром они двинулись в путь, стараясь держаться ближе к скалам. А вскоре и вовсе оказались в таких лабиринтах, что увидеть их с горы было просто невозможно. Добравшись до склона, Вик с облегчением швырнул мешок на камни.
- Все, Рив. Завтра ты пойдешь дальше, а я останусь. Все помнишь?
- Да помню, не дурак… - промычал Рив. - Ладно, будь по твоему, только хозяйке не забудь рассказать, кто из нас больше рисковал.
Еще по пути им удалось отыскать нору осы и похитить оттуда беспомощную, жирную личинку. Вскоре жир весело закапал на угли, от костра потянуло вкуснейшим запахом. Неподалеку нашелся и водопад, из которого Вик наполнил бурдюк и вернулся к месту стоянки в прекрасном настроении. Однако оно оказалось несколько подпорчено: рядом с Ривом стоял длинный худой Предтеча с мрачным именем Смерть.
- Вик! - товарищ помахал ему рукой. - Вот, к нам пришел кто-то!
- Вижу, - мрачно отозвался Вик и на ватных ногах подошел к огню. - Присаживайся, гость, поужинай с нами.
- С удовольствием, - задумчиво кивнул Предтеча и откинул капюшон. - Тепло сегодня, даже жарко. Ты не обиделся, что мы забыли о тебе в подземельях Мьяны, Вик?
- Где? - не понял Рив.
- Нет, нет! - слуга Соперницы постарался изобразить на лице улыбку. - Ничуть! Я же понимаю, у вас дела, надо было спешить… А теперь вот мы с другом как раз вас искали - люди говорят, что вы в северных горах остановились, вот мы и… Садись же!
Смерть сел, поправив под плащом ножны. Он все думал о чем-то своем, довольно мало обращая внимания на Вика и совсем не глада на его товарища.
- Как здоровье у остальных? Все ли в порядке у господина Мелика? Он такой
