- Мы их дождемся, но там, у реки. Ни к чему оставлять Урму одну, лучше сначала мы с ними встретимся. А что, если новости хорошие? Тогда сразу пойдем через Степь к Лесу, как задумали. Ты меня слышишь?
- Угу… - Охотник лежал ничком и старался не дышать. - Не трогай меня до вечера, может, я и смогу встать.
Питти тоже чувствовал себя неважно, но все-таки страдал гораздо меньше степняка. Шаман и съел этой малополезной травы меньше друга, и массой превосходил его в полтора раза, что, видимо, тоже имело значение. Кое-как поднявшись, он прислонился к дереву и попытался составить план на тот случай, если Смертоносец-Повелитель пришлет новую армию, не испугавшись понесенного поражения. Получалось, что надеяться было не на что: времени у маленькой колонии будет ровно столько, сколько потребуется паукам, чтобы уничтожить рой.
Сделать это будет не просто, но в способности смертоносцев победить Питти не сомневался. Всего-то надо дать возможность бомбардирам подобраться к пчелиному гнезду и заложить заряды. Правда, как раз тут люди могли бы помочь пчелам, попытаться их защитить… Но нет, слишком неравны силы. Если Смертоносец-Повелитель пожелает, сюда явится во много раз больше людей, чем в первый раз. О том, сколько может прибыть пауков, Питти даже не хотелось думать - способность насекомых к размножению была ему хорошо известна.
Рано или поздно они все равно придут… Но если бы у жителей Монастыря было в запасе хотя бы несколько солнцестояний, то, быть может, удалось бы отыскать другое убежище - там, куда еще не дотянулась власть смертоносцев. По всему выходило, что эти твари не умеют создавать больших государств, а расплодившись в одном месте, потом неизбежно ссорятся и распадаются на две части, основывают новый город. Точнее, занимают древние человеческие города…
Может быть, счастье людей в том, что в Степи таких городов нет? Паукам, наверное, неуютно посреди огромного голого пространства. То ли дело Лес - там есть где натянуть паутину. Питти передернул плечами, представив, во что вскоре превратится его родина. Туда пришли смертоносцы с севера… Но с жителями Города Пауков они, кажется, прекрасно ладят. Пока… - Хочешь воды, Питти? - Клира вернулась с ручья с полным бурдюком. - Дай сперва Элю. Интересно, сколько он сможет ее в себе удержать?.. Никого не видела?
- Только великанов. Япыпы пробегал, - начала перечислять девушка. - Потом его отец, одноглазый такой, потом…
- Нет-нет, я не про великанов, - поморщился шаман, на миг представив, что Япыпы прибежит его обнять. - Никто из разведчиков не вернулся?
- Тина идет. Но она еще далеко, я видела ее через озеро. Вдоль берега мы не ходим, так что она по тропинке дойдет до ягодника, а потом… - Идет? Она не торопится? - уточнил Питти. - Нет. Но с ней какой-то мужчина, не из наших. -Что?!
Шаман подскочил. Если даже сюда, в Горы, каким-то образом забрался одинокий путник, то совершенно непонятно, как он прошел через Пчелиное ущелье. Рой относился к людям гораздо терпимее, чем к паукам, но не до такой же степени! - Как он выглядит?!
- Как степняк, - пожала плечами Клира. - Белые волосы, ростом с Эля, только немного крепче. Как Дорни, вот он какой! Но копья у него нет. -Как Дорни?..
Так звали Пожирателя Гусениц, который оказался вместе с Питти, Элоиз, Класом и Элем при их безумной попытке добраться до Смертельных Земель. В карликовых джунглях этот степняк едва не погиб, когда ему на голову свалилась целая груда экскрементов огромного чудовища, пропитанная Зеленым Огнем. Удивительная субстанция, вызывавшая на планете страшные мутации, заставляла просто светиться это существо. Спасшись, Дорни - прежде человек весьма недалекий - странно изменился… А потом исчез. - Но это был не Дорни? Он ведь мог все это время скрываться где-нибудь в пещерах.
- Да что ты! - засмеялась Клира. - Чтобы Дорни - скрывался, сидел где-то голодный, холодный? Нет, если он не путался тут под ногами, значит, погиб. Или смертоносцы его увели с собой. А это не Дорни. Этот держится прямо, ходит не спеша. Совсем не похож.
Но Питти не успокоился. Если Дорни все это время где-то пропадал, а теперь появился, то означать это может все, что угодно. Если же это не Дорни… Тогда тоже можно ждать чего угодно…
От такой встряски его организм передумал страдать, и через некоторое время шаман с изумлением обнаружил себя расхаживающим вокруг дерева. - Эль, тебе лучше? Степняк, все так же лежа ничком, только глухо застонал. - Странно… Ну, хорошо, не буду тебе мешать. Я пройдусь немного навстречу Тине. И прихвачу твое копье, ладно?
Новый стон охотника Питти предпочел понять как согласие. Подхватив хоть и не слишком любимое, но зато длинное оружие, Белка пошел навстречу Тине и незнакомцу В Монастыре имелись оставшиеся от Армии мечи и железные копья, топоры и шлемы, но шаман не любил носить тяжелое оружие, столь редко применяемое и такое неудобное при необходимости бежать.
Петляя между деревьями и шарахаясь от каждой тени, напоминавшей ему о Япыпы, лесной человек достиг поворота тропы и затаился за толстым стволом. Очень скоро его миновали Тина и пришелец. Питти тихо вышагнул позади них на тропу и всмотрелся. Неужели это все-таки Дорни?
Вполне зрелый воин, но еще далеко не старик, даже по понятиям Пожирателей Гусениц, Дорни никогда не отличался умом. Мало того, глупость сочеталась в нем со стремлением выдвинуться в племени на первые роли любым путем. Кончалось все обычно смехом, а то и побоями. Все ж таки после того, как Пожирателей Гусениц постигли суровые испытания и маленький народ стал еще меньше, именно Дорни оказался самым старшим мужчиной. В результате Питти пришлось потратить немало сил, чтобы удержать охотников в подчинении. Итогом недавних приключений было путешествие в карликовые джунгли, где Дорни познакомился с Зеленым Огнем, буквально свалившимся ему на голову.
- Дорни? - тихо спросил шаман. Настолько тихо, что Тина ничего не услышала, но шедший рядом с ней широкоплечий степняк оглянулся. - Здравствуй, Питти.
- Где ты был, Дорни? - Питти присел и замахнулся копьем. Нет ничего стыдного в том, чтобы вести себя так перед человеком с таким пронзительным взглядом. - Что с тобой произошло?
- Не пугайся, - произнес охотник и замолчал. Тине тоже было явно не по себе. Она отошла на пару шагов и занялась расчесыванием длинных волос нехарактерного для степняков темного цвета. Так ведут себя степные женщины, когда хотят, чтобы о них забыли. Питти повнимательнее осмотрел Дорни.
Помимо обычной травяной набедренной повязки, его талию украшал кожаный ремень с блестящей железной пряжкой, на котором висели несколько мешочков. Никакого оружия при охотнике не было. - Где ты был? - повторил Питти. - В Городе Пауков, - ответил Дорни. - Ты готов проткнуть меня. Не нужно. Я принес вести.
- Постой… - Шаман выпрямился, но копье держал наготове. - Сперва скажи, что с тобой случилось.
- Ты ведь знаешь, - Дорни развел руками и чуть улыбнулся. - Та огромная полупрозрачная тварь нагадила на меня с высоты полета стрекозы… Эль был прав, нельзя было убегать. Я… Я глотнул Зеленого Огня. Я дышал им, он прошел через мою кожу. Вот и все. Теперь я другой.
- И какой же? - Питти увидел на тропе позади Дорни скрючившуюся фигуру Эля. Он, пошатываясь, приближался. Потом остановился, помахал шаману рукой, чтобы подождал, и нырнул в кусты. - Что значит «другой»?
- Не знаю, шаман. - Дорни стоял не двигаясь, не переминаясь. - Просто другой. Кажется, немного умнее. А еще мне не хочется многого из того, к чему я стремился прежде. - К чему же ты стремишься теперь? - Я люблю спать.
- Что?.. - Эль опять выскочил на тропу за спиной Дорни. - Что ты любишь?
