шлема, не было больше ни колбы с Зеленым Огнем, ни Вечного Моста, перекинутого через ущелье к Монастырю. Вот и предки перестали беспокоить. Что ж, так лучше. Есть смертоносцы - и есть люди. Им и решать судьбу этого мира.
И вот опять. Черный высокий человек подсел к костру, а Локки и ухом не повел. Кеджлис тоже не пошевелился, шаман позвал его - и не получил ответа. Сразу стало ясно, кто к ним пожаловал.
- Ты узнал меня? - Лица черного человека почти не видно, если не считать белого оскала. - Я Конрад. Конрад Безголовый, как прозвала меня маленькая Лола. Как ее здоровье?
- Сопливит, - сухо ответил шаман. - Еще чье здоровье тебя интересует?
- О, я вижу, ты больше не нуждаешься в моих услугах! - еще шире осклабился Конрад. - Убедился, что о своей судьбе лучше все-таки заботиться самому. Это очень верное решение, Питти. Ты молодец. - Да, и чувствую себя отлично. Еще что?
- Да, в сущности, ничего. Могу похвастаться, что мною тоже очень довольны. Алекс… Ты помнишь Алекса? В общем, он теперь довольно далеко и тебе больше никогда не помешает. Ситуация на планете развивается самым естественным образом, Зеленый Огонь, как ты его звал, остается только там, где ему положено быть. Не всегда, конечно…
- Ну-ну, - поощрил Конрада шаман. - Говори быстрее, а то я не высплюсь, а завтра тяжелый день. Как и все мои дни. - Проблема в Дорни, - Предок перестал улыбаться. - Понесло же тебя тогда в Смертельные Земли, я ведь просил не ходить! В результате появился вот такой человек, как Дорни. В некотором роде, он еще опаснее для этой планеты, чем Бияш. Дело в том…
- Я спать хочу, - напомнил Питти, наблюдая за тем, как Локки увлеченно ковыряется в носу. Хорошо хоть не спит. - Что ты хочешь от меня? Убить Дорни? И не подумаю.
- Ну, что ты, что ты! - замахал руками Конрад. - Просто я надеялся, что ты согласишься держать его при себе… Понимаешь, он здесь лишний. Лишний человек на планете. Это очень опасно, когда есть лишний человек. Ему ничего не надо, ему скучно… А знаний, если он сможет в них разобраться, более чем достаточно, чтобы… - Так убей его, - предложил Питти. - Зачем мне с ним нянчиться?
- Чтобы занять его, - улыбнулся Конрад. - А про убийства ты перестань говорить, как бы не услышал кто. Еще скажут, что я уговаривал тебя его убить… Что ты! Просто составь ему компанию, ладно?
- Что ты мне предложишь? - зевнул шаман. Локки теперь ковырялся в ухе. Куда же он потом полезет? - Тихое место.
- Что?! - Тихое место. Ты ведь хотел найти тихое местечко, где не было бы смертоносцев? Для этого ты забрался в Горы? Для этого смотришь на Болото?
Не там ищешь, шаман. - Конрад встал и прямо через костер подошел к Питти. - Такие места есть, но тебе туда никогда не попасть без моей помощи. Ты мог бы собрать всех, кого пожелаешь, и, следуя моим советам, добраться до этого места. - Где оно? - заинтересовался Питти. Локки опять занялся носом.
- Секрет, - усмехнулся Конрад. - Разве оно было бы тихим, это место, если бы я всем про него рассказывал? Слушай: если ты захочешь туда попасть, то приблизь к себе Дорни. Я увижу это и приду. А до тех пор - не буду мешать. Верю, что ты опять примешь правильное решение.
Конрад исчез, Локки принялся ковыряться в зубах. Неприятный, очень неприятный сон. И что им не сидится на своей Звезде, что они лезут в чужую жизнь? Думай теперь про этого Дорни, про тихое место, которое все-таки существует. А думать надо совсем о другом…
Шаман повернулся на бок и попытался поскорее уснуть. Завтра тяжелый день, завтра убивать Анни - по просьбе духов и Экко. Давно пора, по правде сказать.
Рассвет наступил, как всегда, неожиданно. Щурясь на свет, Питти лежал и смотрел, как его товарищи готовят завтрак. Экко, едва продрав глаза, подстрелил белку - крупного хищника, обитавшего на кронах деревьев. Насекомые постепенно выживали животных с красной кровью, но в этой части Леса они еще сохранились. Когда запахло свежим жареным мясом, шаману пришлось-таки подняться. - Салли, напомни мне, какой подвиг я должен совершить сегодня?
- Убедить жителей хоть одной деревни помогать не северянам, которые их убивают, а тебе, который им ничего не сделает, - усмехнулся друг детства. - Ну, и еще, кажется, кого-то убить.
- Ага, спасибо, вспомнил, - пробурчал шаман. Из головы не шел глупый сон. - Тогда жуйте скорее и выходим. Старик, где пауки?
- Не знаю, - сварливо отозвался Лаа-Пси. - Поблизости нету, а может, это у меня от сырости и старости чутье отказало.
- Где твои дети, Великий Пси? - Питти давно собирался задать этот вопрос. - Хоть кто-то из них жив?
- Не жил ты в Песчаных Пещерах, лесной человек… - Старик вмиг посерьезнел, лицо у него вытянулось. - После того, как эти вот два остолопа меня увезли, защитить их было уже некому. Тут даже и спрашивать никого не надо, Питти. Дня не прожили. - Ну… А та женщина, Двона, мать маленькой Лолы? Ее ведь не убили?
- Она не из семьи Пси… - отмахнулся с некоторой гордостью старик. - Ее вообще можно было отпустить, когда Лола удрала… с твоей помощью. Совсем другое дело - мои сыновья. Из их семени могли выйти враги ветви Чее-Пси. У него тоже были дети… - Они все убиты.
- Я знаю… Прости, заглянул в твою голову. Да ты сам знаешь, что я там бывал… Если все это действительно так, и если все пять сыновей Туу-Пси, нашего младшего безумного братца, погибли, то Лола последняя. Но почему Лола? Ее имя Лола-Пси. А если она последняя… Посмотри-ка мне в глаза, сколько можно откладывать. - Старый колдун впился взглядом в шамана.
Питти понял, что от него требуется: Лаа-Пси не хочет говорить при всех, он просит прочесть свои мысли, он готов открыть что-то. Внутренне шаман противился этому. Опять все идет по кругу: не успел уйти Конрад, как в подарок приносится еще одна тайна. Мутная вода, в которой и рыбы-то нет… Но отказать колдуну шаман не смог, одинокие старики всегда вызывали у него жалость. Копаться в чужой голове не пришлось, голос Лаа-Пси зазвучал прямо у Питти в ушах.
- Если малышке Лоле суждено вырасти, а это не так уж часто случается с Великими Пси, то она должна услышать Предание семьи. Оно очень короткое, не бойся. На запад от Монастыря находится еще один Монастырь, тайный. Ни в одной летописи не описана дорога туда, но он существует. Не существовал, а существует по сей день. Живущие в нем знают все тайны. И самая главная тайна, известная им, - дорога на Звезду. Вот и все.
- Все? - беззвучно спросил шаман. - Что за глупость, старик? Кто-нибудь бывал в этом Монастыре из тех, кому ты мог бы верить?
- Я исполнил долг, как мог, как сумел; Когда Великий Пси подрастает, в это Предание его посвящают в Храме Пси. Предание из двух частей, первая, длинная - про тот Монастырь, что ты отыскал сам. Но мы давно знали, что он мертв, а жить там опасно, знали с тех пор, как ушли в Степь. На самом деле Пси шли в тайный Монастырь, но по каким-то причинам не дошли. Потом его искали, и, ты прав, никто его не нашел - по крайней мере, из тех, кто вернулся. Но это не значит, что его нет. Ведь мы даже не знаем, какой он. Неужели тебе не хочется знать дорогу на Звезду, увидеть предков?
- Нет, мне совсем не хочется их видеть, - признался Питти. - И дорога поэтому мало интересует. Ладно, я передам эту ерунду Лоле, если мы оба с ней доживем. А теперь, раз ты наконец доел, пойдем займемся делом.
Дорога к следующей деревне не заняла много времени. Жители, люди из племени Белок, отлично знавшие все обстоятельства истории сумасшедшего шамана Питти, выходили из домов и следовали за кучкой людей и смертоносцем. Молча пройдя таким образом всю деревушку, шаман остановился на тропе, уходящей в Лес, и обернулся. Десятка четыре человек, в основном женщины да дети.
- Я послан Смертоносцем-Повелителем, который правит далеким Городом
