- Да вот та, что с того, дальнего конца деревни начинается, - показал старик. - Это быстрее всего получится, там тоже деревня есть, на лодках вас переправят - и все, вы в Лесу. А еще можно опять в Степь переплыть, и оттуда идти, но там места плохие, Кромка Леса все ширится… Да вамто, правда, все равно. «Мы отправимся через деревню», - решила Урма.
Выйдя к обрыву, она смогла дозваться одного из подчиненных и распорядилась выслать ко второй речной деревне разведчиков. Вдруг там не окажется лодок? Урме не хотелось терять времени. Скорее бы попасть в Лес и соединиться с Питти, который наверняка тоже там с отрядом. Вместе воевать было бы куда спокойнее, шаман всегда подскажет, как поступить. И Элю будет легче, когда они помирятся, и Глуви.
- До встречи, госпожа восьмилапка! - мимо прошагали Лаанс и Лени. - Мы едем догонять Армию, Альбу боится, что без нас не справится!
«Надеюсь, увидимся! - откликнулась Урма и помахала им лапкой, как ее научил когда-то Эль. - Спасибо за все, и вашим жукам передавайте мою благодарность!» - Обязательно, - пообещал Лаанс. - Они это жуть как любят. Распрощавшись со слугами жуков-бомбардиров, Урма опять подошла к Элю и Глуви, которые так и не изменили позы. Осторожно подкравшись, восьмилапка потерлась о спину охотника. «Пойдем найдем Питти, а?» - Зачем? - невесело поинтересовался степняк. - Чтобы узнать, что ему без нас очень хорошо? «Если он так ответит, то я его укушу, - пообещала Урма. - Но ведь должны же мы вернуться к мамочке? Что она скажет, если мы придем без шамана?» - Ты это серьезно? - Эль обернулся к восьмилапке. - Ты хочешь домой, в Горы?
«Да, я хочу к мамочке не меньше, чем Глуви. Но потом я, наверное, вернусь сюда… Хорошо бы вместе с вами, ведь Тратанус приглашал всех». - И когда же мы отправимся домой? - На Эля было приятно посмотреть, он просто ликовал. «Сразу, как только закончится война… У меня есть приказ Тратануса прикрывать со своим отрядом Армию со стороны Леса. Прости меня, Эль… Потерпи еще немножечко. - Восьмилапка опять потерлась о спину охотника. - Зато сейчас мы направимся в Лес и отыщем там Питти. Идем?» - Идем прямо сейчас, - вздохнул Эль - Чем быстрее, тем лучше. - Возьмите меня тоже, - попросил откуда-то появившийся Дорни.
- Если не будешь вести себя как дурак, - потребовал Эль. - Или лучше иди куда-нибудь в другие края, потому что я тебя просто убью.
- Я постараюсь, - пообещал странный шутник. - В конце концов, вы меня всегда можете прогнать по дороге. - При переправе через Реку я тебя прогоню, - пригрозил ему охотник. - Прямо к крокодалам. Вернулись разведчики. В деревне действительно имелись лодки, даже больше, чем требовалось. Местные жители согласны были переправить отряд и всячески выражали свое почтение слугам Смертоносца-Повелителя. Тризна закончилась, Урма приказала отряду строиться. Прошло совсем немного времени, и они уже бежали по дороге прочь от сожженной деревни.
Переправа сразу на шести лодках прошла быстро и без приключений. Поредевший отряд высадился на лесной берег и почти сразу же наткнулся на маленькую деревушку. Люди здесь одевались немного иначе, чем речники, а на пришельцев смотрели настороженно.
- Здравствуйте! - чинно начал Эль, обращаясь к лесным людям. - Мы не северяне, мы другие смертоносцы. То есть, вот они - другие смертоносцы. Мы… - Из Города Пауков? - расплылись в улыбках жители деревеньки. - Мы очень рады!
Эля приятно удивила информированность местных обитателей. Неужели Питти исхитрился уже завоевать Лес? Это было бы лучше всего, тогда война, считай, закончена. Но его радужные ожидания разрушила вскользь брошенная фраза пожилой женщины: - Жаль, что вы спешите, а то бы я тебя угостила на радостях!
- А куда мы спешим? - насторожился Эль.
- На битву, куда ж еще? По всем деревням гонцы бегали, мужиков звали, кто лук держать может. В большой деревне дурковатый шаман войско собирает, и ваши там с ним стоят. - Какой шаман? - не понял степняк.
- Ну, хороший то есть… - смутилась женщина. - Главный шаман наш. Мы ведь тут тоже Белки. Давайте я вам, как быстрее дойти, расскажу. Запомнив, на какие повороты тропы не стоит обращать внимания, Эль и сопровождавшая его Урма вернулись к отряду. Между собой они не разговаривали, все и так было ясно. Северяне все-таки двинули подкрепление на юг, чтобы удержать под своей властью хотя бы Лес, но на пути их оказался Питти. Что ж, они пришли вовремя. Урма, помня о том, как важно иметь широкий фронт наступления, разбила отряд на три колонны. Одна, самая большая, вытянулась по тропе, две другие бежали по сторонам, на расстоянии хорошей слышимости. Еще десять смертоносцев ушли вперед, на разведку. «Сейчас спасем Питти, - помечтала Глуви, - а потом все вместе домой отправимся…» Отряд набрал скорость, Урма бежала в первом ряду, рядом с сестрой. Сразу за ними два могучих смертоносца несли Эля и чему-то улыбающегося Дорни. Ветер приятно щекотал волосики на лапах. Урма даже не думала об опасностях предстоящего сражения, она просто была счастлива. Вот ее друзья, вот сильный отряд, подчиняющийся только ей, и все вместе они мчатся на помощь шаману, который, конечно же, образумится и вернется в большую семью. А потом - хорошо бы вместе с отрядом - они отправятся через всю Степь прямо к мамочке Элоиз.
Глава 16
А их побольше, чем мы ожидали, - заметил Экко, когда смертоносцы замелькали среди деревьев. Этих пауков уже ждали. Разведчики на шарах, под которыми проходил Кеджлис, сообщили о приближении с севера большого отряда врагов. Ни когда точно на их пути окажется деревня Белок, ни их примерного количества наблюдатель не знал, обзору мешали деревья.
Атака со стороны Леса, а не по тропе, не стала неожиданностью для защитников деревни. Чутье шамана выручило опять - северян он чувствовал уже давно и, конечно, понимал, что их гораздо больше сотни, как он обещал своим воинам. Впрочем, Питти все равно не волновался. Очень уж крепкой на этот раз была его оборона.
Выяснив направление атаки, он расставил смертоносцев между домами, а людей - на крыши. Стрелы у них теперь были и с удивительными наконечниками, и просто отравленные. С этим можно было встречать пауков в любом количестве, благо стрелы собирались со всего Леса.
- Их намного больше, чем мы ожидали, - еще раз сказал Экко и с усмешкой взглянул на шамана. - Когда ты в последний раз защищал деревни, Питти? - Не припомню что-то… - вздохнул шаман. - Ты говори скорей - в чем наша беда?
- В том, что их очень много. Достаточно, чтобы окружить нас и атаковать со всех сторон. Людей-то у нас хватит, а вот смертоносцев - нет. Одними стрелами такой поток не остановишь, ты не находишь, брат Питти?
- Тогда почему я командую? - возмутился Белка. - Сделай все правильно, как ты считаешь нужным.
- Нет уж, делай сам, а я постреляю… - Лучник выпустил первую стрелу, и выскочивший из Леса смертоносец кувыркнулся через голову. - Беги на наши фланги, загни их в круг. Может быть, удержим хоть кусочек деревни. Ты и впрямь не знал, как много их будет?..
- Я служу Смертоносцу-Повелителю, а не Повелителю Северных Городов, так что он мне не докладывает, сколько посылает, - напомнил шаман и побежал, прыгая по крышам, изменять линию обороны.
Питти никогда не был ни воином, ни тем более военачальником. Духи же почему-то промолчали и не посоветовали занять круговую оборону. Шаман даже подумал, что, быть может, духи запланировали поражение и не стоит ему противиться, но решил не слишком доверяться вредным
