Землю на более или менее фиксированной орбите, но и щедро дарит ей свет и тепло — два необходимых компонента для поддержания жизни. Наконец, не будь Солнца, на сушу в виде осадков никогда не выпадала бы вода, необходимая для жизни всех существ и растений.
Солнце представляет собой грандиозное шарообразное скопление горящих газов, в основном — водорода и гелия. Оно имеет примерно 865 тысяч миль в поперечнике и находится на расстоянии около 93 миллионов миль от Земли. В центре Солнца, его ядре, цепная реакция расщепления атомов водорода влечет за собой их превращение в атомы гелия, в результате чего происходит выделение громадной массы энергии, так что температура в ядре невероятно высока — примерно 15 млн°С. Что касается температур на поверхности Солнца, то они гораздо ниже, порядка 6000 °C. Ядерный реактор Солнца потребляет примерно 5 млн тонн материи в секунду, выделяя при этом энергию порядка 3*10 в 26-й степени ватт. Наше Солнце имеет средний, по меркам Вселенной, возраст — около 5 миллиардов лет, и в этом отношении не слишком отличается от множества других звезд нашей галактики, хотя на самом деле является одной из самых скромных по размерам звезд. Подсчитано, что в нашей галактике Млечный Путь, которая, кстати сказать, имеет не особо крупные размеры, насчитывается около 100 миллиардов звезд.
Если двигаться от центра нашей Солнечной системы, то ближайшей к Солнцу планетой окажется Меркурий. За ним следует Венера. За Венерой находится наша Земля. Поскольку Меркурий и Венера расположены между Солнцем и Землей, то есть с «внутренней» стороны Земли относительно Солнца, их иногда называют «внутренними» планетами. Все прочие небесные тела, находящиеся от Солнца дальше, чем Земля, принято называть большими планетами. За орбитой Земли расположен Марс, диаметр которого примерно в полтора раза больше диаметра нашей Земли. За ним следует Юпитер, самая крупная из планет-гигантов. Далее Сатурн, Уран и Нептун, и, наконец, самая отдаленная планета Солнечной системы — Плутон[34]. Кстати, между орбитами Марса и Юпитера находится так называемый пояс астероидов, состоящий из огромных и небольших каменных глыб, которые в отдаленном прошлом, возможно, составляли некую планету [35].
Многие из планет имеют свои собственные системы спутников и малых планет. У Марса, например, две луны, а у нашей Земли — одна. У планет-гигантов бывает по многу лун-спутников. Поскольку эти луны вращаются по своим орбитам вокруг планет, спутниками которых являются, подобно тому, как сами планеты вращаются вокруг Солнца и перемещаются вместе с ними в космическом пространстве, орбиты таких малых планет напоминают сильно сплющенные спирали. Помимо планет в Солнечной системе существует и целое семейство комет. Комета — это обледеневшее скопление космического мусора, которое при приближении к Солнцу разогревается и часто образует длинный красивый хвост, всегда обращенный в противоположную от Солнца сторону. Такие кометы движутся по сильно вытянутым орбитам, гораздо более длинным, чем орбиты планет, и представляющим собой асимметричные эллипсы. Многим из них требуется по нескольку веков, чтобы совершить один виток вокруг Солнца.
1. Солнце; 2. Меркурий; 3. Венера; 4. Земля; 5. Марс; 6. Юпитер; 7. Сатурн; 8. Уран; 9. Нептун; 10. Плутон.
Путь движения Земли по своей орбите вокруг Солнца принято называть плоскостью эклиптики. Воображаемый диск, пересекающий космическое пространство во всех направлениях от экватора Земли, именуется небесным экватором. Поскольку Земля наклонена под углом примерно 23,5° по вертикали относительно плоскости эклиптики, эта плоскость эклиптики и плоскость небесного экватора не совпадают. Угол между ними известен как угол наклона эклиптики, и именно он является причиной смены времен года на Земле. На разных участках траектории Земли на орбите одни области земной поверхности получают больше прямых солнечных лучей, другие — значительно меньше. Солнечный свет распространяется на небольшой поверхности. Когда солнце поднимается выше над горизонтом, оно освещает и согревает своими лучами значительно большие области Земли, чем когда оно стоит низко над горизонтом.
Представление о том, что Земля неподвижно стоит в определенной точке пространства, а все прочие светила и планеты вращаются вокруг нее, является вполне традиционным. По прошествии многих веков нам трудно с уверенностью говорить о том, какая именно часть механики Солнечной системы была доступна для восприятия минойцев. Впрочем, они практически наверняка знали, что Земля имеет форму шара, а отнюдь не является плоской.[36] Возможно, у них существовали и представления о том, что в центре Вселенной находится не Земля, а Солнце. Во всяком случае, нет никакого сомнения, что они считали Солнце главным небесным телом.
При взгляде с Земли планеты Солнечной системы, Солнце и Луна перемещаются по своим орбитам с востока на запад, более или менее придерживаясь плоскости эклиптики. Планеты отличаются от звезд своим стабильным светом (они никогда не мерцают), а также тем, что они постоянно меняют свои положения относительно звезд, которые принято называть неподвижными или «стационарными». Кстати, своим названием «планеты» эти небесные тела обязаны своим постоянным странствиям по небу — факт, свидетельствующий о том, что представители ранних цивилизаций хорошо понимали различия между планетами и звездами.
По их представлениям, планеты движутся, а звезды — нет.
Поскольку Меркурий и Венера находятся между Солнцем и Землей, их орбиты никогда не уходят далеко от Солнца. Следовательно, их можно наблюдать только рано утром или в начале вечера, когда солнечное сияние не скрывает их своими ослепительно яркими лучами. В техническом отношении Венеру можно наблюдать и в дневное время, но днем ее очень трудно отыскать на небосводе, и она должна находиться в наиболее яркой фазе, чтобы ее можно было разглядеть при свете дня. Что касается больших планет, то они имеют сильно вытянутые эллиптические орбиты, простирающиеся в космическое пространство на многие миллионы миль дальше, чем орбита нашей Земли. Период обращения самой большой из этих планет, Юпитера, вокруг Солнца составляет почти 12 земных лет, а наиболее далекой из планет-гигантов — Плутону, на то, чтобы описать виток вокруг Солнца, требуются века.
Поскольку все планеты вращаются практически в одной и той же плоскости космического экватора, это значительно облегчает наблюдения за ними. И все же для наблюдений за планетами вам необходима надежная система мер. К счастью, произвольные сочетания звезд на небе можно запомнить благодаря условным схемам, которые они образуют. Две такие схемы, или созвездия, хорошо знакомы жителям Земли. Это созвездия Кассиопеи и Большой Ковш, именуемый также созвездием Большой Медведицы. В рамках того же пояса небосвода, охватываемого эклиптикой, существуют созвездия, обладающие особой важностью с точки зрения наблюдений, потому что на их фоне особенно заметны перемещения планет. Как уже было сказано выше, по крайней мере, некоторые из астрономов полагают, что минойцы первыми заметили эти созвездия и дали им названия. Сегодня известны 12 созвездий, расположенных по всей окружности зодиакального пояса, составляющей 360 градусов.
Если в зодиаке выявить ту или иную неподвижную звезду, можно будет судить о том, за какое время через нее проходит то или иное небесное тело. Планета способна «затемнить» звезду, что означает, что она достаточно велика, чтобы полностью заслонить собой светило, проходя перед ним. Иногда случается так, что планета пересекает воображаемую линию, соединяющую две планеты. Вычислив число дней, которые требуются небесным телам, чтобы возвратиться в точно такое же положение, можно определить протяженность орбиты данной планеты, хотя при таких расчетах необходимо учитывать и положение самой Земли, ибо она также перемещается и меняет свое положение.
Видимо, существовало немало аспектов строения Солнечной системы, которые просто не знали древние, в частности — минойцы. В числе таких аспектов — перемещение некоторых планет «назад», то есть в обратную сторону по отношению к зодиаку. Этот странный эффект объясняется тем, что Земля и другие планеты также вращаются друг относительно друга по орбитам различной протяженности. Таким образом, когда две планеты сближаются друг с другом на своих орбитах, они движутся примерно в одном и том же направлении. Когда же орбиты уносят планеты прочь друг от друга, так что одна из них находится в противоположной точке своей орбиты по отношению к другой планете, создается впечатление, что планеты движутся в противоположных направлениях. Разумеется, это иллюзия, в рамках которой круговое движение планет по своим орбитам интерпретируется как линейное. Подобное изменение направления движения —
