— С-скорее себя, — выдавил наконец Александр. — Неожиданно как-то… Мы и знакомы не так уж долго, и вообще. Ну, не привык я к такому.
— А ты не к такому привыкай, а ко мне. Кто тут расписал, что без меня не может?! Или со мной тоже? В конце концов, что я такого предложила страшного?! — В голосе девушки послышались слезы. Она задергала ручку, пытаясь открыть дверцу.
«УАЗ» явно решил помочь водителю — пусть не хозяин, но всё-таки свой. Дверца не открывалась.
— Постой, Иришка! — Александр перехватил руку. Ирина попробовала освободиться, дернулась раз, другой и затихла. Отвернулась обиженно.
— Может быть, всё-таки выпустишь? Раз уж я тебе не нужна? — Голос звучал глухо, сдавленно.
— Да кто тебе такое сказал? Просто… Не было у меня никогда так вот всё сразу. Ну, не обижайся ты! Я тебя действительно люблю, ты мне очень нужна, честно!
— Дурак ты, Сашка! Пень лесной! Медведь! — Ирина повернулась к нему. На щеках поблескивали мокрые дорожки. — Ты что думаешь, у меня такое каждый день? Может, еще и со всеми подряд?! Выпусти меня отсюда! Немедленно! Слышишь ты, выпусти меня сейчас же!
— Как хочешь. Извини, если что не так. — Александр дотянулся до ручки. Дверца открылась сразу же.
Ирина так и осталась на своем месте. Как-то растерянно посмотрела на ручку, оглянулась:
— Ну, я пошла!
— Как хочешь! — мрачно повторил Александр. У медведей тоже есть нервы. Может, он и не прав, но если она ждет, чтобы перед ней падали на колени, умоляли… Не дождется. Переживем как-нибудь. Не впервой. В конце концов, ничего действительно обидного он не сказал. Хорошая вещь — свобода, но надо же и чужую душу уважать. «Не привык» — это не значит, что сейчас расфыркается с отвращением. И вообще, чего Александр не любил в романтичных девушках, так это склонности к театральным постановкам в жизни. И к ролевым играм. Ирина их помнится, любит. — Слушай, сейчас не май месяц, холодно. И так салон не утепленный. Сидишь здесь, так хоть дверцу закрой.
Ирина захлопнула дверцу. С этой стороны. Всё-таки не вышла. Александр посмотрел на нее, чуть прищурил глаза… Вокруг головы медленно гасло красно-желтое свечение. Бледнело, розовело постепенно, сменялось лиловым мерцанием. А ведь она не играла! Действительно разозлилась и обиделась, а сейчас успокаивается и даже чувствует себя виноватой. Или это ему так кажется? Видит то, что хочет увидеть?
— Саш… Ты на меня обиделся? Ну, Саша, извини, пожалуйста. Просто… Меня мать задолбала своими поучениями на эту тему. И не только она. Был у меня один парень, я его любила, а потом я ему возьми и скажи, что он у меня не первый… И всё, вот и вся любовь. Всё вроде бы ничего, просто замечательно, и всё у нас наладилось, всё было. Месяца два после этого встречались, а он мне потом и заявил, что ничего серьезного у нас не будет. Мол, он мне не сможет доверять и всё такое. Вот ведь гад попался! Сказал бы сразу, так нет, как «телка» я его устраиваю, а в жены обязательно ангелочка подавай!
Свечение вокруг головы опять полыхнуло алым. Она еще что-то говорила, но Александр уже не различал отдельных слов. Он вдруг поймал себя на том, что разглядывет ее только верхним зрением. И при этом любуется переменой цветов. Чуть позже понял почему. Не из-за тонких оттенков или неожиданных переходов, просто каждый цвет в точности соответствовал тому, что и как говорила Ирина.
Не врала она, вот в чем суть. Ни ему, ни себе, скорее всего. Просто говорила то, что думает, и так, как чувствует. Редкая среди людей прямота. Среди Древних, впрочем, тоже, прав был лесник из Рябиновки. Только у Древнего Народа все чувства в таких случаях скрывает серый колпак маскировки, а Ирка прятать чувства просто не умеет. М-да… У Алены ей бы поучиться. Хотя не надо. Пусть лучше со своей прямотой пять раз «влипнет», чем однажды и навсегда научится лицемерить. И так чудо природы, что до таких лет дожила и не освоила это искусство. А может, просто еще не «повзрослела» окончательно. К счастью.
— Ладно, Иришка, мир. Как, будем считать, что все правы и виноваты оба? Проехали?
— Проехали! — радостно согласилась она.
— Чаем хоть напоишь? А то я действительно подмерз малость.
— Конечно, напою! Пошли! — Она опять задергала ручку. Обернулась, жалобно позвала: — Са-аш! Она опять не открывается!
— Не хочет он тебя выпускать. Может, поедем к нам с Натанычем, Новый год отметим?
— Не могу я сейчас, концерт, потом еще тридцатого дела… У тебя вроде бы тоже?
— Пока не знаю, но как раз на время вашего концерта встреча назначена. После нее выяснится. Сиди, не ломай машину, я сейчас!
Александр открыл свою дверцу, выпрыгнул, обошел «уазик». Выпустил Ирину, распахнув дверцу жестом швейцара какого-нибудь «Хилтона»:
— Пр-рошу вас, мадемуазель!
— Благодарю вас! — Она очень изящно выпорхнула. Тоже уметь надо, кстати, не из лимузина. Русские вездеходы к изяществу не располагают.
— Подожди, я сейчас тут кое-что налажу…
Александр скрутил вместе два проводка под сиденьем, перешел к месту водителя и нащупал под пультом выключатель. Щелкнул — на приборной панели замигала и погасла лампочка контроля «поворотника». Порядок. Иваныч зря беспокоился — эту машину так просто не угонишь. Егеря, конечно, народ лесной, но не глупый же.
— Пошли!
И они зашли в подъезд, поднялись на заплеванном лифте на седьмой этаж. Александр придержал ногой створки лифтовой двери: тусклая лампочка в кабине была единственным источником света на площадке. Премерзкое, надо сказать, место. Может быть, жильцам оно даже нравится — раз в порядок не привели. Однако тому, кто из лесу вышел, ой как неуютно среди ободранной штукатурки, «бычков» на лестнице, вони из мусоропровода… Тошнит, однако. А еще хуже то, что дом панельный, железобетонный. Александру давненько не приходилось бывать в «панельках», а в прошлый раз, когда забегал сюда, был слишком занят своими мыслям Теперь он прочувствовал, почему Древние избегают такие жилища.
Металл арматуры в стенах напрочь отсекал верхнее зрение и вообще всяческое чутье. То есть в пределах площадки или коридора — запросто, а вот «дотянуться» хоть до чего-нибудь за пределами дома мешала синевато мерцающая сетка. Вдобавок эти чертовы железки усиливали помехи от электропроводки. В кирпичных домах такого не было.
В принципе всё это можно было перетерпеть, но всё равно неуютно. Словно оглох и нюх потерял. И вообще, чутье, оказывается, стало настолько привычным и необходимым, что без него Александр начинал себя чувствовать беззащитным, сидящим в клетке. Причем у всех на виду. Глупо, конечно, но всё равно не по себе.
Ирина наконец разобралась с замком и вошла в квартиру. Щелкнула выключателем, хлынул желтоватый свет.
— Заходи, Саша! Вот здесь я и живу! Раздевайся, проходи в комнату, а я пока чайник поставлю.
Комнат оказалось две. В одной из них явно была спальня, вторая была отведена под гостиную и кабинет. А в кабинете — книги, книги…
Глянцевые обложки Стивена Кинга — целая полка. Фантастика — Саймак, Толкин, Желязны, а вон и та самая Семенова… Булгаков. Гоголь. Библия. Авухтомник «Мифы народов мира». «Домашняя выучка». Энциклопедический словарь. «Золотая ветвь» Фрэзера — однако! Где только достала, дефицитная вещь в наше время! Еще одна полка — книги по магии всех цветов. От Папюса до Кастанеды и какие-то гороскопы в придачу. Рядом — томики по истории средних веков, костюма, оружия… Правду говорят: книжные полки скажут о хозяине всё. Особенно если присмотреться, какие корешки покрыты пылью, а какие заметно потрепаны от постоянного использования. Папюс, например, запылился, а вот из «Мифов» торчат свежие закладки.
— Саш, тебе покрепче? —донеслось с кухни.
— Средний! И не крутой кипяток, если можно! — Гостиная хорошо, а кухня лучше. Почему-то самые задушевные разговоры именно на ней ведутся. В неофициальной обстановке. Пойдем, значит, на кухню.
— Ой, не заходи, у меня тут не убрано!
— Ну и что? Мы народ простой, лесной, грязи не боимся! Да и где ты ее тут найдешь, эту грязь? — По мнению Александра, порядок на кухне пусть не идеальный, но имел место. Видал и пострашнее — и намного!
