делает.
— Сам арпалет — этто ничего. — Гость поискал глазами место, куда можно было бы положить оружие. Михаил протянул руку, взял, начал внимательно осматривать, что-то проверять пальцами. Похоже, в подобных устройствах он понимал больше Александра. Между тем прибалт продолжил: — Самое главное — этто его, так скасать, боеприпасы.
Он расстегнул чехол, вытащил из него стрелы. Одна была длинной, с плотным серым оперением и небольшим серебристым наконечником. На арбалетную она походила мало. Тем более что из того же чехла, словно для сравнения, появились короткие и толстые «боеприпасы». Классические «болты» — блестящий металл чуть не на половину длины, древки-веретенца с короткими деревянными же крылышками вместо перьев. Юхан подкинул их на ладони. Тяжеловатые стрелочки, грузно подпрыгнули и глухо ударились друг о друга.
— Этти болты, так сказать, опычные. Конечно, серепро на наконечниках, осиновое тревко, вся неопхотимая магия — отним словом, фольклоор. Но оччень эффективный фольклор, мошете поверить. Хотя давно не испольсованный, к нашему счастью. Этто не главное, главное — вот! — Он поднял над головой длинную стрелу. — Сопственно, ради нее и всё остальное.
— Что в ней такого? — Михаил прислонил арбалет к стене и теперь, задрав голову, разглядывал стрелу.
— А вы посмотритте, как у вас говорят, поверху, оччень внимательно посмотритте.
— Дай-ка, Юхан Оттович, я посмотрю.
— Пошалуста, Никколай Иванович, пошалуста. — Ведун попробовал пальцем острие, провел ладонью от наконечника до оперения. Поднес к глазам, прищурился.
— Простите, Юхан Оттович, но мне кажется, это не ваших мастеров работа. Даже старых. Это Европа, если я еще что-то помню. Еще до Великого Исхода.
— Совершенно верно, Никколай Иванович, совершенно! Этто Европа, десятый век. Вы опратили вниманийе на усор?
— Обратил. Такого я еще не видел, только похожее. Насколько я могу судить, здесь не против нечисти сплетено, а против чар. Вот что точно — пока не могу сказать. Может, чтобы времени не терять, вы нам объясните?
— С уттовольствийем, коллега. Так вот, как точно заметил Никколай Иванович, этта стрела пыла стеланна в прешние времена для проттивотействия магии. Насколько мне исвестно, таких осталось не польше шести штук — вместе с эттой. Самое главное тостоинство такого орушийя — восмошность уничтошить мага в момент проведения ритуала. Бес знашительных побошных эффектов.
— Ну-ка, ну-ка, поподробнее, пожалуйста. — Михаил заинтересованно посмотрел на стрелу. — То есть если обряд прерван вот этой штукой, то всё накопленное просто исчезает? Каким образом, известно?
— Вы не совсем правы, молоттой человек. В этом мире, как и в остальных, ничего никуда не исшесает. Просто лишняя энеркия иттет на разрушение самой стрелы. Тошнее, не столько самого преттмета, сколько налошенной на неко магийи.
— Теперь понятно. — Иваныч еще раз поднес стрелу к глазам. — А вот это, возле острия, зачем? Усиливает пробивное действие?
— Именно! Пропивное тействие против такой зашшиты, которую мошет ставить не только маг, но и поттерживаюшшая еко… как этто… нещист.
— Нечисть, — машинально поправил Иваныч. Он что-то внимательно разглядывал на потолке — или даже сквозь него.
— Проститте, нечисть именно, — поправился гость. — Поэттому, как ни крустно, я оппосдал с эттой стрелой. На первом этапе с помошью ее можно пыло сорвать опряд и не допустить таких послетствий.
— А почему ее нельзя использовать сейчас? Она что, силу потеряла? — Судя по всему, Михаил не собирался отказываться от возможности опробовать уникальное оружие на ком-нибудь из черных. — И почему их так мало осталось, если так хорошо действует?
— Сам подумай, Миша, — ответил вместо прибалта Иваныч. — Стрела легкая, даже из этого самострела ты ее далеко не кинешь. Тем более прицельно. Сотня метров, если не меньше. Ты хочешь пробиться через охрану и толпу приглашенных «кошкодавов»? И при этом не спугнуть эту семерку, чтобы они не перенесли обряд на другое время? Они могут и подождать месяц-другой. Кроме того, в кого ты будешь стрелять?
— В того, кто ведет ритуал. — Михаил ответил сразу, не задумываясь.
— Правильно, не зря я тебя учил. А как ты его отличишь от остальных до начала? Если ошибешься — замену тут же найдут. И вообще, незаменимым он становится, только когда всё уже идет полным ходом. Учитывая, чего они сейчас достигли, я не стал бы надеяться на то, что даже эта стрела пробьет полностью подготовленную защиту. Ты ее силу просчитал?
— Прикидывал. — Михаил вздохнул. — Если пуля рикошетит, а не вязнет, плотность купола слишком большая. Разве что из пушки попробовать. Чтобы защита не успела полностью сработать, нужна большая скорость. Но, Иваныч, на стреле же чары!
— Не чары, а заговор! — рассердился ведун. — Помни разницу! Не поможет он.
— Почему?
— Потому что не один маг, а семеро в круге. Тебе их всех сразу накрывать придется, пусть даже обычными стрелами. Успеешь шесть раз перезарядить? Или потащишь с собой отряд, чтобы вас засекли раньше, чем вы на холм подниметесь?
— А если взять с собой обычное оружие? — Иваныч посмотрел так, что воин осекся и потупил глаза.
— Можно и обычное, Миша, — ответил вместо ведуна Илья. — Даже успеешь попасть во всех, прежде чем охрана тебя расстреляет, я в твои способности верю. Какая лужа крови при этом в круге образуется, представил? Что произойдет, сам знаешь или напомнить?
Михаил молчал. Все молчали. Что тут скажешь?
Одна стрела, пусть самая чудесная, — это только одна стрела. Против сотен, если не тысяч — аргумент слабый. Лужу крови и последствия тоже несложно было представить. Александру, например, было достаточно вспомнить груду тряпья вместо трупа — тогда, на холмах… Не об Ирине думай, о деле! Ей ты сейчас всё равно не поможешь. Разве что тем, что всё-таки сможешь придумать способ одним ударом избавиться от всех черных в городе.
— Так что, я думаю, вопрос ясен, — все так же безразлично сказал Олег. — Может быть, еще придется использовать и эту стрелу. От имени Круга благодарю за оружие и вас, Юхан Оттович, и представленные вами Круги. Но сейчас мне остается только дать приказ к отходу из города.
— Погоди, Олежка. — Иваныч вернул стрелу прибалту. — Успеешь. Есть тут одна идея. Пойдем-ка, с глазу на глаз переговорить надо. Ты еще не все свои знакомства в городе порастерял?
Они вышли. В комнату заползло и улеглось тяжкое молчание. Не требовалось ни верхнего зрения, ни опыта психолога, чтобы определить настроение всех собравшихся. Усталость, отчаяние — и робкая надежда: а вдруг действительно что-то можно сделать?
Первым нарушил тишину Михаил. Не сиделось ему спокойно. Бой, только бой — даже без надежды на победу, но до конца. Иначе ему никак. И если могут скомандовать: «Вперед!» — нужно быть готовым. Кроме всего прочего, для командира это означает еще и учет всего, что можно предусмотреть.
— Юхан Оттович! — Прибалт повернулся. — Если на этой стреле такой мощный заговор, почему его не чувствуют на расстоянии? Вы же ее сюда пронесли мимо демонов? Да и обычных наблюдателей хватало. Как с ней вообще можно подобраться к магу на выстрел, чтобы он не почуял?
— А, вы оп эттом! Тут вся штука в футляре. — Гость подал кожаный чехол. — Он тоше не простой. Оччень хорошо маскирует и от демонов, и от…
От чего и что еще может замаскировать этот колчан, сказать не дали. Шум и крики раздались сначала во дворе, потом в подъезде. Загрохотали по лестнице приближающиеся шаги. Михаил мгновенно выхватил из-за ближайшего шкафа автомат. Так же быстро в руке Ильи оказался старый, потертый «ТТ», чудом сохранивший остатки какой-то надписи. У Александра оружия не было. Кинжал, что ли, у Мишки позаимствовать?!
Оружие не потребовалось. В дверь комнаты заглянул один из воинов Народа — глаза ошалевшие, но радостные:
