– Здесь, – сказал Марат таким тоном, будто увидел какую-то святыню.
Этот дом был одноэтажным, из итальянского кирпича – довольно внушительный, ухоженный. Возле двора были посажены аккуратные сосенки, а между ними росло море цветов самых разных оттенков. Как радуга! Я была потрясена таким буйством красок. И вообще я уже второй день поражалась цветам, которые создает природа: вчера в коралловом саду и здесь, возле дома Озерянской.
Звонка на воротах не было. Но зато мелом было написано: «Сдаются комнаты. Есть вино и виноград». Типичная надпись для курортных домов. Мы открыли калитку и вошли во двор. Прелесть курортных городков в том, что здесь можно совершенно безбоязненно входить к людям во двор.
Двор был заасфальтирован. Помимо кирпичного дома здесь стояли в ряд фанерные домики, которые, как я понимаю, хозяева сдавали курортникам. Под большим навесом стоял длинный стол, стулья, холодильник, телевизор. Здесь было тихо, спокойно и уютно. Неподалеку от дома возвышалась гора. Во дворе было очень красиво: повсюду росло много цветов, двор был чистый, не заросший, как это обычно бывает в приморских городках, открытый и солнечный.
Дом был красивый, но какой-то странный. Несколько секунд я не могла понять, в чем конкретно заключается его странность, а потом поняла: почему-то вместо ступенек перед входом был построен съезд – наклонная поверхность.
«Зачем это? – не поняла я. – А где обычные ступеньки?»
– Проходите! – мы вдруг услышали чей-то звонкий голос.
Мы вздрогнули от неожиданности.
Я присмотрелась и увидела в глубине двора женщину. Она махнула нам рукой, мол, идите сюда.
– Пошли, – шепнул Марат.
Мы подошли к женщине. На вид ей было лет шестьдесят, одета в спортивные штаны и футболку. Она была очень симпатичной, но лицо уже сильно тронули морщины. У нее были густые светло-русые волосы и голубые глаза, голову она покрыла платком, чтобы шевелюра не растрепывалась и не мешала работать. Сверху платка были надеты очки.
– Ой, устала я сегодня, – сказала она таким тоном, будто мы были знакомы уже сто лет.
Женщина вошла в сад, и мы пошли следом за ней.
Вернее, это был не сад, а огромный виноградник. Виноград вился по деревянным шпалерам, он был ухоженный и аккуратный, весь усыпанный гроздьями разных цветов. А справа росла длинная плантация роз. Это были не розы, а просто чудо! Они цвели крупными благоухающими цветами, и вообще, это были даже не кусты, а скорее какие-то розовые деревья. Я первый раз в жизни видела такие мощные кусты. Виноградник и розарий разделяла засыпанная гравием дорожка.
Я поразилась этому идеальному саду.
– А я думала, вы придете немного позже, – улыбнулась женщина.
Она взяла красный пластмассовый таз, который стоял на земле. Одной рукой она его держала, а второй оперла о бедро. Женщина подошла к винограднику, надела очки, стала срезать зрелые грозди и аккуратно класть их в таз. Было видно, что она не просто выращивает растения, а любит их всем сердцем.
Мы с Маратом переглянулись.
– А откуда вы знали, что мы придем? – высказал Марат наше общее удивление.
Женщина срезала очередную гроздь и удивилась в ответ:
– Ну мы же договаривались с Антоном, что его дети придут за виноградом в шесть вечера. А сейчас только пять. Поэтому я и не успела срезать.
– Подождите, – Марат отрицательно помахал рукой, – вы немного напутали. Мы не дети Антона.
– А кто? – в очередной раз поразилась женщина, перестав срезать кисти изумрудного винограда.
– Меня зовут Полина, – представилась я.
– А меня – Марат.
Женщина непонимающе смотрела на нас, только хлопала глазами.
– Очень приятно, но я ничего не пойму… – нахмурилась она и поправила платок на голове. – А вы тогда кто такие? Хотите комнату, что ли, снять? У нас сейчас два свободных домика… Цена…
– Нет, комната нам не нужна, – покачала я головой. – Мы бы хотели поговорить с Надеждой Степановной.
– Так это я! – с еще большим удивлением сообщила женщина. – А вы по какому вопросу и вообще от кого?
– Это длинная история… – протянула я.
Внезапно мой взгляд упал на правую руку Надежды Степановны. У нее на безымянном пальце было надето точно такое же кольцо, какое лежало у меня в кармане.
Марат перехватил мой взгляд и выразительно ткнул меня в бок.
– Надежда Степановна, мы бы хотели задать вам пару вопросов, – начала я.
– Ишь ты! – добродушно хмыкнула она и сняла очки. – Вы из милиции?
– Нет, – смутилась я. – Мы просто…
Не став больше тянуть кота за хвост и наводить тень на плетень, я перешла к делу. Я достала из сумочки платок, в который было завернуто кольцо.
Надежда Степановна заинтересованно следила за моими действиями.
Я развернула платок и протянула его поближе к ней.
– Мы хотим спросить – вам знакомо это кольцо?..
Надежда Степановна вновь надела очки и наклонилась к платку. Я думала, что сейчас она закричит от радости и бросится нас радостно расцеловывать, но вышло все иначе.
– Матерь Божья! – ахнула Надежда Степановна.
Ровно секунду висела полная тишина. Время словно остановилось, как в замедленной съемке. Я слышала вдалеке морской прибой, крик чаек, музыку, играющую в разных кафе.
Затем молчание нарушилось.
Одновременно с порывистым вздохом женщина выронила из рук таз с виноградом. Он стукнулся о камни, которыми была выложена дорожка, перевернулся, и кисти винограда вывалились на землю.
Надежда Степановна схватилась за сердце. Она повела себя совершенно неожиданным образом. Из ее глаз градом покатились слезы. Она начала что-то причитать, бормотать какие-то несвязные слова.
У меня просто сердце разрывалось от жалости.
– Надежда Степановна, что с вами?! – бросился к ней Марат. – Вам плохо? Полина, надо что-то делать!
С женщиной приключилась настоящая истерика. Она прислонилась рукой к деревянной шпалере роскошного виноградника, уперлась головой в свою руку и стала рыдать пуще прежнего.
– Откуда это у вас? Откуда?? – между всхлипываниями кричала она. – Где вы его взяли?? Где??
Она резко отстранилась от шпалеры и бросилась обнимать то меня, то Марата. Она встала на колени, схватила наши ладони, начала целовать их и не переставала рыдать… Я никогда не думала, что у человека слезы могут литься ручьем из глаз в прямом смысле…
Мы с Маратом стояли близко друг к другу. Марат приобнял меня, словно защищая. Мы были просто до крайности изумлены. Я не понимала ровным счетом ничего. Почему на Надежду Степановну это кольцо оказало такое действие? Что с этим кольцом связано?
Я была растеряна. И Марат тоже. Мы без конца переглядывались, ища ответ в глазах друг друга.
Не успела я прийти в себя от реакции хозяйки кольца, как за нашими спинами послышался странный шорох и легкий скрип.
– Мама, почему ты плачешь? – раздался приятный мужской голос. – Что случилось?
Мы с Маратом одновременно развернулись в сторону голоса.
Первое, что я увидела, – это огромные насыщенно-зеленые глаза орехового оттенка, обрамленные густыми черными ресницами, которым позавидовала бы любая девчонка. Эти глаза настолько завораживали, что я с трудом смогла оторвать от них взгляд.
В следующее мгновение я разглядела и того, кому они, собственно, принадлежали.
Это был парень с приятным лицом. Он был одет в спортивные штаны и рубашку-гавайку.
И последнее, что бросилось мне в глаза, никаким образом не сочеталось с внешностью этого юноши.
