Виктория идет к двери.
– Не вмешивайся, мама, – предупредил он.
– Что ты ей такого сказал, что она побледнела как полотно?
– Ничего. Абсолютно ничего.
В этом и была проблема. Чарлз молча выругался. Зачем Виктории понадобилось все испортить? Им было так хорошо вместе… И когда, черт возьми, она успела в него влюбиться? И что ему делать с ее признанием? Может, с надеждой подумал он, она поддалась свойственной женщинам сентиментальности? Романтическая музыка, медленный танец… Если это так, нужно немедленно все выяснить, пока ситуация не запуталась.
Чарлз сделал шаг, но его мать его удержала.
– Родной мой, я уверена, что именно эту женщину, ты искал всю жизнь. Ты просто боишься признаться в этом себе.
– Извини, мама, не сейчас.
Дверь ее спальни оказалась закрыта.
– Виктория, – позвал он, впрочем не особо надеясь услышать ответ. – Мне нужно с тобой поговорить.
– Не заперто.
Виктория стояла у кровати. Перед ней лежал открытый чемодан: Ее вечернее платье висело на спинке кровати.
– Что ты делаешь?
– Я решила, что мне нужно сложить вещи, – не глядя на него, сказала она. – Платье я оставляю. Оно мне больше не понадобится.
И лишь в эту секунду Чарлз понял, что Виктория сказала ему то, что чувствовала на самом деле.
– Виктория, мне жаль…
– Ты не виноват. Мне не следовало этого говорить. Не знаю, как у меня вырвалось. Может, временное умопомешательство?
– Ты не дала мне возможности ничего сказать.
– Твое молчание было достаточно красноречиво.
– Прости, я просто не…
– Не испытываешь ко мне таких чувств? Я поняла. Не стоит себя утруждать.
– Мы оба согласились на то, что наши отношения будут временными.
– Верно.
– Но это не значит, что ты мне безразлична.
Виктория наконец посмотрела на него.
– Послушай, я же сказала – не стоит ничего объяснять. Ты прав. Рано или поздно это должно было кончиться.
– Но не прямо в эту минуту!
– Именно в эту минуту!
Конечно, она была права. Он не сможет с ней встречаться, зная, какие чувства она к нему испытывает. Но почему тогда ему кажется, что позволить Виктории уйти сейчас – ошибка?
– Не знаю, что и сказать…
– Ничего говорить не надо. Спасибо, что пришел узнать, все ли со мной в порядке, теперь можешь возвращаться к гостям. Ты ни в чем не виноват.
Так ли это? Мог ли он сделать что-нибудь, что заставило бы ее поверить в то, что ее чувство взаимно?
– Пожалуйста, оставь меня, – попросила Виктория.
– Ты хочешь, чтобы я ушел?
– Да.
Чарлз молча вышел.
В город на следующий день они возвращались в молчании. Чарлз попытался было завязать разговор, но не нашел отклика. Виктория не выглядела оскорбленной или задетой. Она просто стала к нему холодна.
Он не стал провожать ее до квартиры, решив, что ей лучше побыть одной, но в понедельник Виктория не пришла на работу. Зайдя в кабинет помощницы в одиннадцать часов, Чарлз увидел, что все ее вещи исчезли. Несколько секундой просто стоял, а затем решительно направился к двери.
– Отмените все встречи, – бросил он на ходу Пенелопе.
В нем бурлило негодование. Если он и причинил Виктории боль, это не повод не являться на работу, не предупредив его!
Машина Виктории стояла у ее дома.
– Виктория! – громко позвал Чарлз, барабаня в дверь.
При виде ее изнеможенного лица его гнев мгновенно утих.
– Ты не пришла на работу. Я волновался.
– Вообще-то мои три недели истекли, так что формально я у тебя уже не работаю.
– Но мы еще никого не нашли на твое место.
– Тогда тебе придется выкручиваться самому.
Но это не полный их договор! Чарлз нахмурился.
– Может, ты хотя бы пригласишь меня войти?
Виктория помедлила, но потом все же сняла дверную цепочку и отступила в сторону.
– Только на минуту. Мне еще нужно упаковать вещи.
– Ты куда-то собираешься?
– Съезжаю с квартиры.
– Ты нашла другую?
– В Лондоне.
– Ты уезжаешь? – с заминкой спросил Чарлз.
– В пятницу. Мне предложили место в пятизвездочном отеле. Я приступаю со следующего понедельника.
И снова Чарлзу потребовалось немного времени, чтобы смысл ее слов дошел до его сознания.
– А как же «Ройял Инн»?
– Я говорила тебе с самого начала, что не останусь.
– Но все хотят, чтобы ты продолжила работать! Я обещал, что постараюсь тебя уговорить.
– Скажешь, что у тебя не получилось.
– Нет, я не верю! Ты не можешь уехать.
Его убежденность заставила Викторию улыбнуться.
– Еще как могу! – Она хмыкнула. – Если, конечно, ты не сможешь убедить меня остаться. Ну, так что ты готов мне предложить?
– Мы можем продолжать встречаться, как и до того, прежде чем… – Договорить Чарлз так и не сумел.
– Извини, но мне это не интересно.
– А неделю назад тебе было интересно. Ты не возражала, что у нас отличный секс и никаких обязательств, – заметил он.
Лицо Виктории стало замкнутым.
– Возможно. Но больше не хочу ждать, когда я тебе надоем и ты меня бросишь.
– Поэтому решила, что именно ты бросишь меня?
– Думаю, с тобой это впервые, но уверена, ты переживешь столь горький опыт.
Чарлз замолчал, но не потому, что ему нечего было сказать, а потому, что в словах Виктории была правда. Рано или поздно она бы ему наскучила – так было со всеми женщинами, с которыми он встречался. С его стороны было бы эгоистично просить ее остаться, зная, что однажды он снова сделает ей больно.
Кивнув, он вышел из ее квартиры, чувствуя непонятную тяжесть на сердце.
Глава пятнадцатая
