— Похоже, я проголодалась больше, чем думала.
Ник поднялся и убрал тарелки со стола.
— Я решил съездить в офис на пару часов. Хочешь составить мне компанию?
Зое вполне хватало офиса с понедельника по пятницу. Выходные принадлежали ей.
— Не думаю.
Обычно она мыла посуду после обеда — а иногда и три дня спустя, — но сейчас, вследствие легкого чувства вины, вынула из раковины тарелки и стаканы из-под сока и поставила их в посудомоечную машину.
— Сегодня обещали потепление, я собиралась поработать в саду, посадить луковицы гладиолусов.
— Тогда я останусь и помогу тебе.
Она закрыла моечную машину и вытерла руки полотенцем.
— Ник, то, что ты живешь здесь, не означает, что мы должны проводить вместе каждую секунду.
— Кто говорит о каждой секунде? Но ты мне все же не соседка по квартире, которую я вижу только мимоходом. — Он приобнял ее за плечо. Ладонь была твердой, тяжелой, теплой. И эта теплая тяжесть каким-то образом успокаивала и все приводила в порядок. — Если мы собираемся это делать, давай делать правильно. Мы собираемся быть парой.
Парой кого, хотелось бы узнать?
Парой идиотов, которые думают, что у них все получится? Или парой дурачков, не понимающих, что они слишком разные для такого рода отношений?
Когда у тебя в доме крепкий и умелый мужчина — в конце концов, тут есть свои преимущества. Чтобы вскопать сад и все подготовить к посадке цветов, Зое потребовалась бы не одна пара выходных. То есть две или три недели грязных рук и черной каймы под ногтями. Ник, настоящий мачо, сделал все практически за три часа.
Она предлагала помочь, но он ответил, что женщина в ее положении не должна выполнять мужскую работу. Он никогда этого не позволит. Говоря это, Ник на минуту оторвался от дела, которым был занят ― он как раз всаживал лопату в землю, — и Зоя залюбовалась тем, как играют мускулы под тонкой футболкой.
Воздух быстро прогревался, Ник сперва сбросил куртку, потом заношенный йельский свитер. Зоя, в это время, была занята выдергиванием сорняков и сбрасыванием их в корзину, откуда им предстояло отправиться в компостную кучу. Но открывшееся зрелище, отвлекло ее от этого занятия. Оказалось, что любоваться сильным мужским телом под белой, но уже темневшей от пота футболкой, гораздо интереснее.
Если прикоснуться к нему снова — как это будет? Что он сделает, если она, прямо сейчас, подойдет и погладит его по спине?..
Она отогнала эту мысль. Нет.
Плохая Зоя.
Никаких «прикоснуться». Это запрещено. Во всяком случае, пока.
Пока не станет ясно, что секс — не самое главное в их отношениях.
Просто он такой… мужественный. Да, видимо, она страдала от прилива эстрогена, или феромонов, или что там заставляет женщину приставать к каждому мужчине, попавшему в ее поле зрения.
Глядя на Ника, невозможно было предположить, что он вырос среди богатых и утонченных людей. Нет, он не походил на разбойника. На нем были джинсы и футболка, точно такие же, как на любом другом мужчине, который решил бы заняться садовыми работами. Когда Ник входил в комнату, какого бы размера она ни была, она сразу становилась меньше. Он привлекал внимание силой и характером. И вызывал доверие. Но у него был такой удивительный характер, что он мог производить сильное впечатление, при этом не пугая.
Он был также замечательным другом и честным работодателем. Человеком, на которого можно положиться.
Это не значит, что тряпкой. Он не из тех, кого можно не брать в расчет. У него было терпение святого, но следовало опасаться переступить черту. Даже при длинном фитиле взрыв неизбежен и катастрофичен.
Что-то ударило Зою по плечу, она оторвалась от разглядывания Ника и обнаружила длиннющий язык возле своего лица. Прежде чем она успела что-либо сделать, Такер подарил ей мокрый собачий поцелуй.
— А! — Она принялась стирать собачью слюну рукавом свитера. — Убирайся, кошмарное животное!
Ник повернулся, чтобы узнать, в чем дело.
— Что стряслось?
— Твой пес обслюнявил меня.
Ник улыбнулся. Может, он нарочно подучил собаку злить ее?
— Это он так признается в любви. Ты ему нравишься.
— А он не мог бы найти менее противный способ показывать свои нежные чувства?
Ник воткнул лопату в землю и оперся на ручку, струйка пота прочертила светлую дорожку по лицу.
— Знаешь, что я подумал? Мы с тобой проводили вместе немало времени — но при этом вроде и не встречались.
— В смысле — у нас не было свиданий?
— Да. И я подумал, может, сходим куда-нибудь вместе вечером?
— Парой?
— Пообедаем или пойдем в кино. Любопытно. Настоящее свидание.
— Давай.
У Зои давно не было свиданий — ни настоящих, ни каких-либо еще — гораздо дольше, чем ей хотелось. Ее жизнь трудно было назвать активной. Большинство мужчин желало только одного, и полагало, что единственного свидания для этой цели вполне достаточно. Нет, она была вовсе не против секса, в том числе и добрачного, но, даже в этом случае, люди должны хоть немного познакомиться, прежде чем сигануть в постель.
— Я беременна, ты переехал ко мне, и после этого приглашаешь меня на свидание. Тебе не кажется, что все у нас несколько задом наперед?
— Это значит «да»?
— Да. Я принимаю твое приглашение.
Он оглядел землю, которую вскопал.
— Мне понадобится еще минут пятнадцать-двадцать. А потом надо принять душ.
— Мне тоже. Пожалуй, займу его, пока ты заканчиваешь.
Он стянула с рук садовые перчатки и отряхнула колени. Душ был необходим, но мысль о том, что она будет мыться, в то время как в ее доме находится мужчина, беспокоила. Может быть, если поторопиться, она успеет ополоснуться, пока он еще занят в саду.
Если только она не решит, ради экономии воды, принять душ вместе с Ником.
Нет. Плохая Зоя.
Она мысленно шлепнула себя. Никаких совместных купаний. По крайней мере, пока. Но ведь некоторые пары так делают, правда?
— Еще кое-что, — окликнул ее Ник, когда Зоя шла к дому. Она обернулась. Он смотрел на нее, с трудом сдерживая смех. Что там еще такое? — Раз у нас настоящее свидание, я рассчитываю на настоящий поцелуй!
Ник взглянул в полумраке на Зою. Она сидела рядом с ним в машине, головой прислонившись к окну, в руке смятая программка. С тех пор как они покинули кинотеатр, ее всхлипывания сменились ровным дыханием.
По шкале несчастий, случающихся на первом свидании, если считать от нуля до десяти, они набрали твердые одиннадцать баллов. Хотя технически, свидание не назвать законченным, пока они не доберутся до
