держали оборону три советских солдата.
За грохотом боя они не слышали криков «ура!» и поэтому с удивлением таращили глаза на наших солдат, которые вдруг хлынули в окна и проломы их дома. Человек пятьдесят сразу ворвались. И больше половины из них — в новеньком обмундировании. Пополнение!
А еще через сколько-то минут Дорофея с товарищами проводили на командный пункт полка. В подвале было людно, но командира полка Дорофей узнал сразу. И еще — увидел большой зеленый чайник, что стоял около майора. Дорофей, как того и требовал устав, вскинул руку к каске, а вот взглянуть на майора не смог: глаза будто приклеились к чайнику.
Майор заметил этот жадный взгляд, протянул чайник и сказал строго, тоном приказа:
— Пей, сержант.
Дорофей прямо из чайника сделал несколько торопливых и жадных глотков и передал его Никите, проследил, чтобы тот не забыл товарища, и лишь тогда заговорил:
— Разрешите доложить, товарищ майор?
— Не разрешаю, — будто сердясь, ответил тот. — Сутки отдыха. Всем троим.
И устало опустился на табуретку.
Сержанта Дорофея и двух его товарищей отвели в подвал соседнего дома, для них освободили там лучший угол и принесли три котелка с кашей. Словом, проявили настоящую солдатскую заботу. Все шло нормально, Дорофей уже достал из-за голенища ложку, завернутую в тряпицу, и тут кто-то сказал, искренне радуясь:
— Вот это подфартило так подфартило: и сержанта вмиг схлопотал, и орден отхватил! Не меньше Красного Знамени!
Дорофей будто окаменел на несколько секунд, потом сунул ложку за голенище и вышел из подвала. За ним метнулись его товарищи. И молча прошагали по разрушенному городу к Волге, сели там на обуглившееся бревно. Долго сидели и молчали. Потом Дорофей повернулся к Никите и спросил:
— За что он меня так, а? Разве мы из-за награды?
Вот и все, что я знаю о Дорофее. Единственное, что еще сохранила память, — родом он из Прикамья. А откуда точно? Как его фамилия? Все это тогда прошло мимо меня.
В свое оправдание только и скажу: за всю войну лишь один раз с ним дорожки скрестились.
