томно пропела:
- Да неужели ж найдутся на свете такие люди, кому такая красотища не понравилась бы?! А ожерелья?! А браслеты?!!
- Хочешь, подарю любое – на твой выбор?
Опс! Я быстро шагнула назад и опять спрятала руки за спину.
- Хитренький какой нашелся! Я возьму, а мне руку и оторвет! Сам же говорил!
- Да не эти же! – в голосе Владана появилась мягкая хрипотца, его взгляд стал тяжелым. – У меня в другом месте ещё есть, гораздо красивее. Пойдем: посмотришь и сама выберешь…
- Это ещё куда? – подозрительно осведомилась я.
- В моём спальном покое стоит ларец, наполненный до самого верха кольцами, браслетами, ожерельями, подвесками, очельями – всего и не перечислить… - голос замаслился и потек. - Ну что, идешь?
Так, похоже, с кокетством я всё-таки переборщила – вот где сказалось полное отсутствие опыта! У настоящей Марёны колдун ходил бы по струнке ещё очень долго, послушно, а самое главное - охотно. А мне придется посмотреть в лицо неприятной правде: Владан явно решил, что девушка пригодится ему самому. Для личного, так сказать, использования…. Конечно, некромагические обряды в этом случае пройдут без меня, что не может не радовать… ну и как мне теперь выкручиваться?! Я его, конечно, о стенку шарахну, но потом он меня живую в котел кинет.
- Ты что это удумал, а? – грозно нахмурилась я, уперев в бедра кулаки. – В спаленку к тебе пожаловать?! Да пропади твои цацки пропадом! Мои братья вернутся – ещё не то мне в подарок принесут! А я – девушка чест…
- Знаю, знаю, честная, и уже почти богатая, - подхватил маг, делая шаг вперед и пытаясь сцапать меня за локоть. Я увернулась, подхватила подол платья и резво отскочила вглубь комнаты.
Очень умно! И куда же дальше? Теперь между мною и входной дверью находился нагло ухмыляющийся колдун, снисходительно наблюдающий за моими прыжками.
Я оглянулась. В крайнем случае, можно попробовать добежать до окна и слевитировать вниз. Вряд ли у меня это хорошо получится – несколько дней пребывания в каменном мешке сделали своё дело, и мои магические силы заметно ослабли (я уже научилась это определять!), да и со двора замка далеко не убежишь. Но всё лучше, чем масляная физиономия и потные лапы мерзавца! Так-так-так, а что это у нас лежит на столе? Драконий зуб? Какая прелесть! Пока погожу прыгать в окно. Мы ещё поторгуемся!
Схватив желтоватый изогнутый клык, я быстро перебежала к кипящим котлам и встала между ними.
- Ну, в какой из них бросить: в правый или левый?
У-га-да-ла!!! Лицо Владана перекосилось от злости и страха, а кожа приобрела веселенький зеленоватый оттенок.
- Не смей! Вот только попробуй! Я потом с тебя заживо шкуру спущу и в кипящем масле сварю!
- А мне так и так терять нечего, - доверительно сообщила ему я. – Но хоть напоследок тебе гадость сделаю. Ведь даже малые дети знают, что, если кинуть в зелье драконий зуб, то оно испортится! Так с какого начнем? Выбирай!
- А зуб-то у тебя один! – позлорадствовал некромант, впрочем, не трогаясь с места. – Так что, нагадить получится лишь однажды!
- Ничего, - «успокоила» его я, - во второй котелок я плюну! Ядом! Или просто его переверну. Так что ты подходи, не стесняйся!
Терять мне и впрямь было нечего, так что выламываться под Марёну я перестала, и теперь зорко следила за малейшими движениями Владана. Вдруг он отошел в сторону и уселся на стоящий у стены высокий стулец с резными подлокотниками и спинкой.
- Интересно, - пробурчал он, - это у вас в деревне все девицы такие бесстрашные?
- Мы не бесстрашные, - возразила я, - мы очень даже пугливые. Но это только если нас не обижать.
- Так и будешь там стоять? – через некоторое время поинтересовался колдун. - Не надоело? Может, присядешь, отдохнешь?
- Ага, хитрый какой! – вновь «объявилась» Марёна. – Я отойду, а ты тут как тут? Цап-царап, и «колечки примерять»? Нетушки!
- Да ладно уж, не трону!
- Не верю. Давай залог!
- Какой такой залог?!
- А не знаю. Да только таким он быть должен, чтобы ты им дорожил. Обидишь меня – вмиг сломаю или разобью! Да вон хоть вот тот перстень давай, что у тебя на правой руке! Тот, тот, с прозрачным камнем.
Я сразу определила, что перстенек был непрост! Да и не стал бы этот надменный чародей носить на руке кусок простого горного хрусталя, ограненного «розой», не являйся тот серьёзным артефактом. Каким именно? Надену на руку – узнаю. Вот такие неброские колечки чаще всего под завязку наполнены магией.
- Да брось ты! – принужденно рассмеялся Владан. Он привстал со стульца, на котором сидел, но я выразительно подбросила в руке драконий зуб и кивком головы вернула парня на место. Тот послушно плюхнулся обратно и покачал головой: - Ну, зачем тебе это кольцо? Смотри, какое оно некрасивое! Давай я тебе что-нибудь получше подберу, а?
- В спальном покое? – съязвила я. – Вот спасибо тебе большое! Нет уж, я это хочу. Понравилось оно мне!
Мы немного попререкались, но, так как я располагала очень убедительным аргументом, да к тому же время от времени принималась подбрасывать его прямо рядышком с вкусно булькающими котлами (могу себе представить, какая гадость в них понамешана!), то вскоре колечко благополучно перекочевало ко мне. Судя по всему, некромант рассудил, что на руке не умеющей колдовать девицы он представляет собой не более, чем красивую игрушку. Может, увлечется цацкой, да и позабудет про драгоценные зелья?
Прежде, чем надеть перстень на палец, я придирчиво его рассмотрела, потихоньку прощупав на магию. Так и есть: встроенная защита, поглощение враждебных чар, подчинение воли противника. Странно – с таким-то артефактом Владан мог бы спокойно заставить меня повиноваться, но отчего-то этого не сделал. Почему?
В ответ на моей груди самодовольно нагрелась подвеска-оберег, полученная мною в Истопках от Гапки. Дескать, я тут! Всё под контролем!
Да только что же ты не отразила обездвиживающие чары, которые изловчился наложить на меня Дар?! Или его подлое колдовство исподтишка было расценено тобою как жест любви и дружбы?
Я вздохнула: сильная и одновременно слабая сторона любого артефакта или амулета заключается именно в том, что они обо всем имеют собственное мнение. С одной стороны, это позволяет им оценить степень угрозы жизни и здоровью хозяина и соответственно среагировать. Но вместе с тем, их можно (хоть и довольно сложно!) обмануть, например, замаскировав атакующие чары под что-нибудь невинное. Чем некоторые и пользуются, причём совершенно беззастенчиво!
Тем временем некромант глядел на меня с откровенным ехидством. И я с ним была вполне согласна: ничего, кроме насмешки, мои жалкие потуги потянуть время не вызывали. Ну, хорошо, допустим, что от магической атаки я была худо-бедно прикрыта: надеюсь, подвеска и перстень не передерутся между собой, поднатужатся и не дадут меня в обиду. Но вот грубой физической силе противопоставить было по-прежнему нечего. Вытребовав кольцо в качестве мифического «залога» (но не есть же его, в самом-то деле), я ничего этим, собственно, и не добилась. Моя относительная безопасность обеспечивалась исключительно близостью дорогих сердцу некроманта снадобий, которые я легко могла испортить или разлить. Стоило сделать от них хоть шаг, и Владан вновь получал меня в своё полное распоряжение…
И он это прекрасно знал. Глумливо ухмыляясь, колдун терпеливо, как кот у облюбованной мышиной норки ждал, когда же мне надоест столбачить посреди комнаты, зажав в кулаке ценный компонент зелий.
Мы старательно буравили друг друга взглядами (я – вызывающим, он – насмешливым), когда тяжелая
