темном плаще и злорадно посоветовала: – Стой смирно, братец, не надо делать резких движений! У меня вполне хватит сил, чтобы развеять по ветру и тебя, и эту вертихвостку.
- Здравствуй, Влад! – чуть помедлив, ответил Дар. – Не ожидал тебя здесь увидеть! Какими судьбами?
О, боги! Да неужели я когда-то смогла принять одного за другого?! Владан, появившийся на поляне, как бес из лукошка, выглядел неважно: за последние дни весь лоск с него сошел, как снег с полей под весенним солнцем. Он подурнел и осунулся, его подбородок зарос неопрятной щетиной, щеки отливали зеленью, нос заострился, как у покойника. Ярость, исказившая красивое лицо, сделала его почти уродливым. Колдун тяжело дышал, будто перед этим ему пришлось долго бежать, удирая от преследователей и прячась от них по оврагам и болотам – его одежда была густо заляпана грязью и засохшей тиной. Он шатался от усталости, но, тем не менее, уверенно принял боевую стойку, держа нас обоих на прицеле.
Дар, напротив, казался совершенно спокойным. Я догадывалась, что за внешней невозмутимостью он был напряжен, как струна, и готов в любой миг атаковать или отразить нападение. Но его лицо сохраняло привычно-насмешливое выражение, а руки были засунуты в карманы. Только серые глаза потемнели, утратив свой серебристый отлив, и пристально следили за маневрами родственника.
- Кстати, а причем тут эта стекляшка? – он кивнул на кольцо, весело сверкавшее на моем пальце.
- Идиоты! – злобно выплюнул Владан. – Чародеи из вас всех, как из дерьма топор! Вы даже не сумели сообразить, что попало к вам в руки! Да ведь магии этого перстня - в той или иной степени - подчиняется любой дракон! Один просто станет смирным, словно овца, ну а другой охотно выполнит любой приказ того, кому принадлежит кольцо. Об этих чарах знала только госпожа Тиамат, ну и я - с тех пор, как она передала его мне. А ведь даже сами драконы считают, что этот артефакт просто нейтрализует их магию! С помощью перстня я держал в повиновении всех драконов долины – пока эта наглая девка не выманила его у меня посулами и угрозами. Я знал, что Данара не сможет причинить ей вреда, пока на ее пальце красуется моё кольцо – но я-то его лишился! Мне пришлось отправиться за подмогой, и я опоздал. Откуда ж мне было знать, что в этом деле замешан ты, дорогой братец?! Эта лживая тварь наплела мне целый ворох небылиц!
- А ты и поверил! – сокрушенно покачал головой Дар. – Влад, ну разве тебе в детстве матушка не говорила, что женщинам верить нельзя?
Колдун пропустил насмешку мимо ушей.
- Ну, и ладно! Вы ничего не поняли, а уж эта деревенщина воспользоваться кольцом никак не могла. Извини, детка, такие вещи доступны только магам! А теперь пришло время вернуть собственность ее законному хозяину. С помощью перстня я восстановлю свою власть над драконами, и мы ещё посмотрим, так ли убедительна ваша победа! Давай кольцо сюда!
С этими словами Владан быстро пробормотал заклинание и протянул руку, ожидая, что артефакт сам прыгнет к нему на ладонь.
Размечтался. Я осторожно, чтобы колдун ничего не заметил, отклонила чары и кокетливо покачала головой.
- Нетушки! – жеманно пропела я Марёниным голоском. – Дарёное назад не берут! Надо же! А ещё такой интересный мужчина! Чародей!
Да ещё и идиот в придачу, добавила я про себя. Да разве ж можно пытаться силой овладеть столь могучим артефактом?! Сам же костей потом не соберешь! Вот выпросить или получить в подарок, на худой конец купить – это всегда пожалуйста.
Дар недоумевающее покосился на меня, но промолчал. Владан отчетливо заскрипел зубами, однако ещё одной попытки сдернуть у меня с пальца кольцо с помощью магии предпринимать не стал – должно быть, тоже сообразил, что сильно рискует.
- Влад, не валяй дурака! – хмуро посоветовал ему Дар. – Я не знаю, на что ты вообще рассчитываешь, объявившись в том месте, где собрались сильнейшие маги княжества, каждый из которых горит вполне справедливым желанием повидаться с тобой – и, как ты понимаешь, вовсе не затем, чтобы дружески пожать тебе руку. Ты умудрился вляпаться в такую грязь, что, боюсь, теперь до смерти не отмоешься! Чего только стоят обезлюдевшие села на севере Синедолии! Князь Велимир уже объявил тебя государственным преступником. У тебя была возможность исчезнуть. Зря ты ею не воспользовался…
- Плевал я на твоего папашу! – вдруг заорал чернокнижник, выкатывая темные, как вишни, глаза. – И на тебя, ублюдка, тоже плевал! Я вас обоих ненавижу! Всегда ненавидел!
- За что же? – устало спросил Дар, потирая лоб. – Только не надо басен о злобном князе, благословившему истребление твоего несчастного рода, ладно? Ты не хуже меня знаешь, что ничего подобного не было.
- Да за всё! За что мне вас любить? – рявкнул Владан. – Особенно тебя, княжонок! Жалкий, порочный, трусливый щенок! Тебе с самого рождения было дано всё! Ты мог бы стать верховным чародеем Синедолии, а со временем – и великим князем! Но ты предпочел забиться в лес и там ставить свои идиотские опыты! Мне же приходилось всё выгрызать у жизни зубами! Как же ты мешал мне со своими колоколами – и это тогда, когда у меня всё только начало получаться! Сколько раз я подсылал к тебе убийц! Но ты ж везучий, гад! – Он выкрикивал фразу за фразой, страшно оскалив зубы и истекая лютой ненавистью ко всему миру. Меня начала бить крупная дрожь.
- Ну, положим, убийц-то ты подсылал не только ко мне, - хмыкнул Дар.
- А что мне оставалось делать? Ждать, когда кто-нибудь пронюхает про наши планы и соберет армию чародеев?! Кого-то пришлось убить, кого-то удалось переманить на нашу сторону. Правда, кое-кто всё-таки сумел от нас скрыться! Мои верные личи смогли найти далеко не всех магов. Но всё равно, это был успех! Синедолия постепенно очищалась от магической заразы, и мы провели первый обряд, после которого некроэнергия{14} всех людей и животных, населявших север княжества, была положена на алтарь абсолютного Зла!
- И даже нежить пригодилась? Я говорю, после ваших заклинаний там даже нежити почти не осталось!
- Побочный эффект! – надулся некромант. - Очень нам эта нежить нужна! Нам и своей хватает!
- А колокола и оловянная чума – тоже твоих рук дело?
- А то чьих же! – хвастливо сообщил Владан. – Нам ваши звоны все планы путали. Ну, и пришлось…
Он сделал рукой рубящее движение.
- И где же они теперь? – небрежно поинтересовался Дар.- Колокола?
- В гор… где надо, не твое дело!
- Не моё – так не моё, - покладисто согласился чародей. – А скажи-ка мне, Влад, где ж ты разыскал все эти потрясающие заклинания? Ведь в обычной «Хрестоматии по черной магии» такие редкие чары даже и не упоминаются, не так ли?
- Чтоб ты знал, братец, - спесиво ответил тот, - теперь моей личной магической книгой является сам Некрономикон! – и парень ликующе встряхнул свою походную сумку, где, судя по всему, и скрывался зловещий фолиант. – Так что, я сумел овладеть совершенно новым, недоступным для простых смертных уровнем колдовства!
- Это тебе ее Сивелий отдал?
Владан слегка смутился.
- Э-э-э… не совсем! Некрономикон мне вручила госпожа Тиамат, когда она отправила Сивелия…, то есть, когда Сивелий отправился странствовать по далеким мирам. Так уж вышло: в последнее время госпожа была им не особо довольна. У нас с ней всё было по-другому!
- Слышишь, Слав, - повернулся ко мне Дар, - в переводе на нормальный язык это означает, что Сивелий отказался проводить уж совсем одиозные обряды, и эта сумасшедшая ящерица Тиамат выпихнула его в какое-то очень дремучее иномирье – убить, видно, не сумела. А наш пострел, готовый ради власти на всё, тут же плюхнулся в освободившееся кресло. Драконов-то подчинил ещё старик, а вот людей сотнями убивать он не захотел. Зато ученик его – с дорогой душой! Как тебе этот расклад?
Владан вздрогнул и с удивлением посмотрел на родственника – вряд ли он ожидал, что кому-то может придти в голову что-либо разъяснять девахе, пригодной, по его глубокому убеждению, только для одного простого и понятного дела.
