Темнота сгущалась быстро. Однако, встроенный в модернизированный костюм ПНВ облегчал ориентацию на местности. Температура воздуха заметно снизилась, ощущалось приближение ночи. Лису оставалось пройти километра полтора, когда впереди замелькали яркие точки фонарей. Узкие лучи света метались по сторонам, выхватывая из темноты отдельные участки местности.
- Как неудачно-то, - произнес Лис, встреч он не планировал, собираясь быстрее добраться до схрона. – Кого нелегкая несет?
Нырнув в ближайшие заросли кустарника, сталкер распластался на траве, подтянул ближе винтовку. Лучи фонариков приближались. Группа из пяти человек шла в сторону Темной долины. «Может, свободовцы возвращаются на базу?» - предположил Лис. До ближайшего источника света оставалось метров тридцать, когда раздался жуткий рев. Да, этот зов ни с чем не спутать. Быстрая невидимая смерть ходила рядом. Лис поспешно активировал детектор жизненных форм. «Ну, вот. Так и есть. Пять точек прямо курсу и еще две движутся к ним слева». Что это за две точки? Лис понял сразу, как услышал боевой клич. Парочка кровососов решила устроить ночную охоту.
- Справа! Справа! – раздался крик кого-то из пятерки. Тут же прогремел дуплет. Затрещал узнаваемый всеми «калаш». Огоньки на экране КПК рассредоточились.
- Вали! Вали его Борман! – прилетел новый крик. – Вон он, сзади тебя.
Звуки пальбы перекрыл отчаянный человеческий крик. Две красные точки слились в одну. «Вот так вот, – подумал Лис, - один ноль в пользу кровососущих».
- Мля, эта сука Бормана порвала!
Внезапно прогремел взрыв, погасли еще две точки. «Похоже, счет два - один» - отметил про себя Лис. Снова раздался рев мутанта, на этот раз продолжительный и оглушающий. Наблюдая за разыгравшейся ночной трагедией, Лис не собирался вмешиваться. Какое его дело до того, кто выиграет, оставшиеся трое, судя по жаргону и характерному произношению, бандитов или уцелевший монстр? Главное другое: эта группа бандюков отвлекла на себя внимание тварей и можно преспокойно удалиться незамеченным.
Крики и стрельба продолжались еще минуты три, пока Лис обходил место битвы. Кто вышел победителем? Можно было бы глянуть на экран КПК, но для сталкера это было не важно. Лис пересек дорогу, ведущую на Кордон, и пошел параллельно ей в сторону свалки старой техники.
Ночь полностью вступила в свои права, когда Лис вышел к огороженной «колючкой» стоянке. Между остовов ржавеющей техники метались тени, отбрасываемые огнем костра. Шестеро вольных бродяг- одиночек расположились на ночлег. Разношерстная компания собралась. Кто в обычных куртках, кто в «Заре», у одного вообще черный плащ, наверняка позаимствованный у представителя братвы, обожающей жаргонизмы. Сидящие у костра, что-то живо обсуждали, жестикулируя и указывая в сторону, где недавно была бойня. Старясь не светиться, придерживаясь подножия холма, Лис направился на запад, туда, где на густо поросшем хвойными деревьями склоне, находился вход в его схрон. Схрон, в котором он не был с того самого дня, когда решил покинуть Зону.
Ближе к полуночи, Лис сидел в своей уютной норе. Первым делом, очутившись в схроне, он проверил все ли на своих местах. Однако, уже по входу можно было сказать, что его лежка не раскрыта. Лаз открылся с усилием, пришлось даже закинуть винтовку за спину и приложить все старания, чтобы открыть крышку, закрывавшую вход. Внутри, аналогично, все было без изменений. Замок на железном ящике открылся легко, все самое ценное, что хранилось внутри, было на месте.
Лис перебрал и смазал «трофейную» М-200, любуясь четкими хищными линиями винтовки. Затем подошла очередь, служившего ему верой и правдой не один рейд, «Винторезу». Последней, из ящика, Лис извлек ХМ-8. Именно с ней он прошел весь путь до Припяти, она выручала его и товарищей в подземельях Радара и секретных лабораториях под Припятью. Теперь к этой довольно внушительно коллекции добавилась еще одна машинка – ВСК-94, доработанная умельцами за пределами Зоны и механиком «Свободы».
Потратив час на осмотр и необходимую ревизию, Лис с гордостью посматривал на разложенный перед собой арсенал, потягивая чай мелкими глотками. «Утром, первым делом скрою свой сейф получше. Может, прикопаю или вырою нишу в стене» - подумал Лис.
- Утро вечера мудренее, - произнес сталкер, устраиваясь удобнее на старом полосатом матраце.
В шесть утра Лис был уже на ногах. Пяти часов сна хватило с головой. Сегодня предстояло сделать многое. Первым делом Лис собирался переоборудовать свой бункер - скрыть с глаз ящик с запасами и оружием. Затем, в планах стояло посещение схрона Графа, который был совсем рядом. Была еще одна дикая идея, попытаться прорыть ход от своей лежки к схрону наемника, но это дело долгое и отняло бы сутки, а то и больше.
Позавтракав кружкой кофе, выкурив первую сигаретку, Лис взялся за лопату с короткой рукоятью. До двух часов дня сталкер углублялся в грунт, вырыв приличную нишу, в которую свободно влез железный ящик. Теперь предстояло скрыть нишу так, чтобы было легко, не тратя много сил и времени, добраться до запасов и оружия. Да и с выкопанной землей надо было что-то делать. Таскать наружу? Глупо, так можно и место лежки засветить. Прикидывая варианты, Лис присел на матрац, скатанный в рулон и брошенный в дальний угол. Чиркнул зажигалкой и с удовольствием затянулся.
- О, а ведь это идея, - высказался вслух сталкер. Лис еще раз посмотрел на скатанный матрац. Сидеть на скатке было удобнее, чем на полу.
- Умная мысля приходит опосля, - подытожил размышления Лис. – Решено, делаем ложе.
Для реализации своего плана ему пришлось покинуть схрон и пробраться на свалку техники.
Погода была пасмурная. Небо затянуто сплошной серой пеленой. Порывистый ветер дул с севера. Лис спустился с холма, осмотрелся и направился к свалке техники. В его планы входило раздобыть несколько предметов, которые должны были помочь в обустройстве лежки. Первым делом сталкер проверил стоящие ближе к забору грузовики. Улов был удачный: пара деревянных ящиков и спинка от сидения водителя из ЗИЛа, вполне прилично.
Сделав еще три ходки туда-назад, Лис был доволен собой. Мало того, что он умудрился достать все, что ему было нужно, так еще и удалось проделать все тихо, не привлекая к себе внимания. Чтобы убедиться в последнем пункте пришлось некоторое время провести в траве на склоне холма, высматривая возможных свидетелей его археологических изысканий.
Ближе к вечеру, плотно поужинав, Лис с чашкой кофе в одной руке и сигаретой в другой, созерцал творение рук своих:
- Очень даже ничего! Вполне приемлемо, - критически оглядев помещение, произнес он. Схрон выглядел намного лучше. Разобранные ящики послужили опалубкой для нового лежака, внутрь Лис всыпал высвободившуюся после рытья ниши в стене землю. Сверху был брошен старый матрац, а поверх него еще один, честно сворованный из автобуса на свалке.
Нишу с железным ящиком-сейфом удалось скрыть досками. А стены схрона были обтянуты, ну так, на троечку, если смотреть на качество работы, брезентом, срезанным с одного из автотранспортных средств.
- Ну, можно было бы и лучше сделать, - критически оценил свои труды Лис, - но вполне и вполне ничего.
«Так-с. Первый пункт на сегодня – выполнен. Как стемнеет, навестим схрон Графа, поглядим что, где и почем» - прикидывал варианты Лис. Настроение Лиса было приподнятое, смущало его лишь то, в зоне он уже более двух суток, а ни от Графа, ни от Кузьмича известий нет. Была шальная мысль – «Отправить сообщение через сталкерскую сеть». Но Лис помнил изречение кого-то из «великих», прочитанное еще в студенческие годы: «Каждая проблема имеет решение – просто, удобное и … неправильное». Вот и сейчас, просматривая новости на экране КПК, сталкер вспомнил эти слова.
Облачное небо плотно нависло над зоной. Полная темнота, ни света звезд, ни лунного света, лишь на свалке техники опять горит костер. Очередные постояльцы устраивались на ночлег. «Надеюсь, им хватит оставшихся матрацев» - подумал Лис. Активировав ПНВ, сталкер направился в сторону схрона наемника. Несмотря на то, что Лис прекрасно помнил расположение входа, поиски отняли немало времени. Потравив
