— Че тебе далась Галина Максимовна? — повысил голос Афанасий. — Без тебя есть кому пожалеть. Пристал: Галина Макси-имовна! Галина Макси-имовна! Девочки в интерна-ат, пожалуйста! Галина Макси- имовна! Тра-ля-ля… Историк хренов… Чё ты лезешь во все дыры как затычка?
Завадский терпеливо выслушал тираду. Повторил вопрос:
— Сильно болеет? Температура?
— Температуры нет, — ответила Нинка. — Просто слабая она.
— Иди попроведуй, — опять встрял Афанасий. — Там мёдом намазано.
Дарья была уже в годах, на вид лет сорока пяти, но ещё как принято выражаться в народе, в соку: роста невысокого, сложения крепкого, с широкой костью. Словом, женщина старой крестьянской закваски. Она заканчивала электродойку. Подключив аппарат к последней корове, которая стояла у самой стены, и сняв с фляги перевёрнутый вверх дном подойник, села додаивать вручную рядом стоявшую пеструшку. Все коровы её группы были чёрно-пёстрой масти, и только одна, что стояла третьей от стены, была чисто красная с желтовато-оранжевыми подпалинами на брюхе и вымени.
Нинка подошла и встала сзади доярки.
— Что, хочешь подоить? — спросила Дарья, обернувшись, но не прекращая работу.
Девочка кивнула.
— Вот беда-то, — сказала Дарья с улыбкой. — С чего это вдруг?
Нинка опустила глаза.
— Ну ладно, — сказала доярка. — Сейчас закончу и так и быть уж, дам тебе подоить Ласточку. Вот эту, — Дарья кивнула на красную корову, стоящую в соседнем стойле.
Выжав из сосков последние капли молока, Дарья встала и перешла вместе с подойником и скамейкой в соседнее стойло.
— Ну, что стоишь? — сказала она, обращаясь к девочке.
Нинка боязливо осмотрела коридор: нет ли где бригадира.
Подойдя к корове, Нинка опять с опаской посмотрела вдоль коридора и, убедившись, что никто её не видит, села на скамейку и подвинулась вместе с ней к вымени. Дарья подала ей подойник. Девочка начала доить и была поражена, удивительно нежные и мягкие соски растягивались как тонкая резина, молоко шло сильными струями, как у заправской доярки. В подойнике появилась пена, и струи с шумом секли её, образуя новые пузыри. Но вдруг напор молока стал резко слабеть и исчез совсем.
— Все, — сказала доярка. — Молока больше нет. — Дарья нагнулась, выжала ещё несколько капель, взяла из рук Нинки подойник и прибавила: — На сегодня хватит. Беги домой, а то мать хватится. Она знает, что ты здесь?
Девочка встала и отрицательно качнула головой.
— Ну вот, тем более. Надо уроки учить. Беги.
— Спасибо, до свидания, — сказала Нинка и быстро пошла по коридору к выходу.
У входа в чайную висит плакат:
По краям ватманского листа нарисованы голубые и розовые цветочки.
В чайную ввалились две колхозные доярки — энергичная розовощёкая Анфиса Баранова, баба лет тридцати с мощным бюстом и миловидная сухопарая смуглянка невысокого роста Маргарита Куликова — примерно того же возраста. Доярки держат за ручки с двух сторон большую алюминиевую флягу. Обе в рабочей одежде и кирзовых сапогах.
— Лизавета! — крикнула Анфиса буфетчице чуть не от дверей. — Пиво ещё есть?
— Есть! — ответила буфетчица. — Навалом!
— Наливай сюда.
Доярки внесли флягу за стойку буфета и поставили рядом с бочкой, в которую был ввинчен насос.
Анфиса расстегнула верхние пуговицы телогрейки.
— Уф! Запыхалась! — сказала она, переводя дыхание. — Я уж думала, эти охломоны, — доярка окинула взглядом мужиков за столиками, — выжрали все. Слава Богу, не зря бежали…
— Сколько вам? — спросила буфетчица.
— Полную наливай.
— А сколько в неё входит?
— Пятьдесят литров.
— Молодец, Анфиса! — крикнул Геннадий Сурков, вздымщик леспромхоза, сидевший за столом рядом с буфетом. Он подмигнул ей, улыбаясь во весь рот: — Гулять так гулять!
— А что мы хуже вас? — сказала Анфиса. — Вам можно гулять, а нам нельзя? Наш сегодня праздник. Тоже будем гулять…
— А кто коров доить будет?
— Подоим. Не твоя забота.
— Эх, Анфиса! Где мои семнадцать лет? Дай-ка обниму тебя.
— Отстань. — Анфиса отбросила руку Суркова. — У меня есть кому обнимать.
— Так ведь, наверно, не справляется. Тут без помощника не обойтись.
— Пошёл к чёрту!
Нинка и Любка молча наблюдали эту сцену. Они опять пришли за сырками.
Доярки несли наполненную пивом флягу на ферму. Ферма стояла недалеко от дома Верхозиных, так что дояркам и девочкам было по пути.
— Мужики узнают, — сказала, посмеиваясь, Маргарита. — Будет нам на орехи.
— А пошли они!.. — ответила Анфиса. — Никакого от них проку. Давай поменяемся. Рука устала.
Доярки поменялись местами и пошли дальше.
— В самом деле, что это за мужик, — продолжала Анфиса. — если я его не уважаю? Я не уважаю своего Петьку. Дылда два метра ростом, а ума ни на грош. Дурак дураком. Был у нас в селе один человек, Павлуша, который мне нравился умный, красивый, и тот утоп…
Доярки шли впереди. Девочки отставали шагов на двадцать. Нинка, глядя на женщин, была явно чем-то озабочена. Когда подошли к калитке, она отдала Любке хозяйственную сумку и сказала:
— Ты иди домой, а я скоро приду. И пошла вслед за доярками.
— Ты куда? — спросила Любка.
Нинка остановилась, сказала приказным тоном:
— Иди, говорю домой!
— Ну куда ты пошла-то?
— Не твоё дело. Куда надо, туда пошла.
Любка открыла щеколду калитки и посмотрела вслед сестре.
В школьной оранжерее — обилие растений. Есть и цветущие розы. Ботаничка Елена Викторовна осматривала своё хозяйство вместе со сторожихой — бойкой старухой Еремеевной. Елена Викторовна ножницами подстригала некоторые растения, старуха поливала их из лейки.
Вошёл Завадский.
— С праздничком вас, дорогие женщины! — сказал он.
— О, кто к нам пожаловал! — воскликнула Елена Викторовна. — Какими судьбами? По-моему, впервые в жизни…
— Точно. Первый раз я зашёл сюда. Все как-то недосуг. А сегодня к вам большая просьба, уважаемая Елена Викторовна.
— Слушаю.
— Мне нужно штук пять цветков, — сказал Завадский.
— Вам!? — Елена Викторовна в изумлении широко открыла глаза, готовая расхохотаться.
— Да. Мне. А что тут смешного?
— Я? Нет. Я не смеюсь. Я просто так. Но извините. Виталий Константинович, это так неожиданно… Впрочем, сегодня восьмое марта. Многие мужчины дарят женщинам цветы.
Завадский смутился.
