ИМЯ ДЛЯ НЕРОЖДЕННОЙ - Потусторонняя гостья

зашагали, забирая откровенно влево – ближе к деревне, то есть как раз в сторону, противоположную той, откуда слышалось эхо. Или не эхо.

– А-а! – раздалось внезапно совсем рядом. Причем, как раз оттуда, куда шагал Олег. Он замер, как вкопанный. По коже поползли не мурашки даже, а целые иноземные термиты. Никакого сомнения, это уже явно было не эхо, а самый настоящий голос. Причем, женский.

5

Олег непроизвольно присел, а потом медленно-медленно, почти на карачках, стал пятиться к ближайшему кусту. В животе вдруг так заурчало, что парень откровенно испугался – не услышала ли этот рычаще-утробный звук Наташа. В том, что на зов откликнулась именно она, он ничуть не сомневался. И не поверил собственным глазам, когда из-за широченного ствола растущего рядом дерева совершенно бесшумно вынырнула нелепая фигура в длинном балахоне болотного цвета.

В голове Олега мелькнула вполне отчетливая мысль о кикиморе, в которую морально он уже готов был поверить. Если бы не то обстоятельство, что в руках сказочная лесная жительница сжимала ружье – самую настоящую охотничью двустволку.

– Зря вы в кусты забрались, – строгим учительским голосом сказала «кикимора». – Клещей нацепляете.

Олег медленно и не очень охотно выпрямился, но из кустов вылезать не спешил.

– Да ну, – буркнул он, – какие клещи?..

– Самые натуральные. Энцефалитные. Видите, я как одета? А вам сейчас в волосы и за шиворот точно нападают. Вылезайте! Что вы там потеряли?

– Может, я того… это самое… – совсем стушевавшись, пробормотал Олег. – А вы вот…

– Да я ведь видела, какое «это самое», – неожиданно звонко рассмеялась незнакомка. – Разве что «медвежья болезнь» одолела…

– Одолеет тут, – покраснел Олег и вышел наконец из-под защиты ветвей, стараясь на всякий случай их поменьше касаться, – когда вот так из-за деревьев с ружьями выпрыгивают…

– Ну, во-первых, не выпрыгивают, а медленно выходят, – хихикнула «кикимора», – а во-вторых, я предварительно крикнула. В ответ, между прочим, на ваш крик. Так что – никакой неожиданности.

– Но вы ведь не Наташа, – внимательно разглядел Олег незнакомку. Та была ниже его почти на голову и одета в большой, не по росту, плащ с капюшоном. Полы плаща почти до подошв скрывали черные резиновые сапоги. Из-под капюшона на Олега озорно поблескивали большущие карие глаза.

– Почему вы так решили? – «Лесовица» перехватила ружье за цевье одной рукой, а другой откинула за спину капюшон и встряхнула выпавшим из него забранным под резинку длинным хвостом темно- каштановых волос. – Как раз таки Наташа. Или, если угодно, Наталья Анатольевна.

– Хорошо, что не Валерьевна… – брякнул Олег, который не мог оторвать взгляда от невообразимо прекрасных глаз, изучающих его с веселым прищуром. И вообще, несмотря на нелепый наряд, эта Наташа была воистину прекрасна. «Все-таки она из сказки!» – подумал Олег.

– Почему? – белозубо улыбнулась красавица.

Олег даже поперхнулся – ему показалось сперва, что девушка прокомментировала его мысленное восклицание. Но он быстро понял, что та лишь отреагировала на то, что он сказал до этого вслух.

– Потому что та, кого я ищу, тоже Наташа. И она – Валерьевна.

– Да уж… – неожиданно помрачнела красавица. – Можете не искать. Пойдемте в деревню. Там вас ждут.

– Кто? Куда? Почему не искать?.. – ошалело зачастил Олег.

Наташа невесело усмехнулась:

– Так много вопросов. А я больше привыкла спрашивать, а не отвечать.

– Вы – из милиции? – ахнул Олег, переводя взгляд на ружье. По его представлению у защитников правопорядка было несколько иное вооружение. Да и форма – тоже…

Девушка, не выдержав, прыснула: – Я учительница! Младших классов… – Но она быстро вернула серьезно-озабоченный вид. – А на ваш вопросы я все-таки отвечу. Ваш ждут пожилой мужчина с супругой в деревне Анциферово. Я как раз оттуда. Так что пойдемте. И, между прочим, вы забыли мне представиться…

– Олег. Можно без отчества.

– Да меня тоже можно. Это я по привычке. Издержки профессии.

– Ага, – кивнул Олег. – А почему Наташу можно не искать, вы не сказали? Ее что, нашли уже?

– Нашли… – еще сильнее свела густые черные брови учительница и сжала ружье так, что побелели костяшки пальцев. – Сама нашлась. На мужика одного напала…

– Где? – невольно заозирался Олег.

– Там, – мотнула девушка в сторону стволами, – за деревней. У дороги к другому селу.

– Убила?.. – проглотил тугой комок парень.

– К счастью, не успела. Вырвался он. Но покусала хорошо. И раздела догола.

– Ограбила? – изумленно поднял брови Олег.

– Да вроде бы, другого от него хотела, – криво усмехнулась девушка. – Сенька, мужик этот, тоже хорош гусь, конечно. Может, сначала и он того же хотел, да и разделся, может быть, сам. А вот потом…

– А что потом?

– Точно не поняли… Он рассказать ничего толком не может – бледный, трясется весь… «Мертвячка, – говорит, – нежить!..» А сам руками искусанными трясет и в грудь, будто когтями располосованными, тычет.

– Как же вы поняли, о ком речь идет?

– Так тут как раз мужчина этот седой с женой и появился в деревне. Увидел искусанного, послушал, что тот лепечет, и побледнел – почище того Сеньки. Хотел уже мчаться по той самой дороге, откуда Семен прибежал, да супруга его удержала. Сказала, что надо сначала парня найти и вместе с ним только идти. Тогда мужчина попросил нас тебя по лесу поискать. Его-то самого сразу силы оставили. Вот я и пошла. Мужики-то у нас – храбрецы только перед женами, да и то когда выпьют.

– Чего же он не позвонил-то?! – воскликнул Олег, доставая телефон. На дисплее мигала надпись: «Поиск сети». – Ах ты, дьявол!..

– Не стоит призывать нечистую силу, – поморщилась Наташа. – Сами разберемся.

– Вы что, тоже хотите ее искать?..

– А куда мне деваться? – теми же словами, что пару часов назад сказал сам Олег профессору, ответила девушка. – Я ж говорю, на мужиков наших надежды мало. А девушка та, судя по всему, больная, и дел может много натворить… Не дай Бог, еще кого покалечит. А если… на детей набросится? – Наташа побледнела. Олег неожиданно брякнул:

– У вас есть дети?

– У меня их восемь, – нахмурилась девушка. – С первого по четвертый.

Олег, смутившись, не сразу разобрался в этой странной арифметике. Но, вспомнив, кем работает Наташа, догадался, что речь идет о ее учениках и улыбнулся:

– На четыре класса – всего восемь?

– Так и деревень в округе – шесть. А молодых семей мало – все в город норовят сбежать.

– Ну, вы-то вот не сбежали. Небось, и муж у вас тоже сознательный…

Неуклюжая «шпионская» уловка заставила Наташу презрительно фыркнуть:

– Найдешь тут мужа, ага!.. Разве что взять Сеньку того же, покусанного. Так он теперь к женщине и подойти, наверное, на сто метров не сможет!

Олег отчего-то покраснел и затоптался:

– Ну что, пойдемте? Валерий Анатольевич волнуется. Да и Ната… дочку его искать нужно.