– Женился ковбой, – рассказывала Любаша. – И прожил с супругой шестьдесят лет, не поссорившись ни единого разу. Журналисты, конечно, разнюхали, примчались интервью брать…
Аня и Сергей сидели в веткабинете, дожидаясь, успешно ли кончится «операция „Кровь“». Аня сохраняла видимость спокойствия, только пятки кроссовок отбивали по «мраморному» линолеуму мелкую дробь. На коленях у неё лежал портфель Панаморева. Сергей грыз ногти. Такой привычки у него не было даже в детстве.
– …И жена ковбоя им говорит: «Когда мы с Джо обвенчались, мы поехали к нему на ранчо на его пегой кобыле, и на середине дороги лошадь упала. „Ну-ка, вставай! – сказал Джо. – Считаю до трёх! Раз! Два!.. Три!..“
Вытащил револьвер и застрелил лошадь. „Джо, – спросила я, – зачем ты застрелил бедное животное?“ – „Раз!..“ – сказал мой молодой муж. С тех пор прошло шестьдесят лет…»
Двое ветврачей, парень и девушка, только что сдавшие дежурство и оставшиеся подождать Марину, переглянулись и дружно расхохотались, причём парень направил в потолок воображаемый кольт и сказал «Бах!», а девушка покраснела и ткнула его в бок кулачком. У них лежало заявление в загсе, и до свадьбы, на которую Аня с Любашей, естественно, были приглашены, оставалась неделя.
Аня выдавила смешок. Сергей смотрел на рассказчицу с плохо скрываемым раздражением. Для него ничего не было хуже, чем вот так сидеть в неизвестности. И ждать, понятия не имея, скоро ли всё завершится. Когда ждёшь, постепенно начинает казаться: лучше уж какой угодно исход, только бы это кончилось. Правда, бывает и так, что потом с тоской вспоминаешь: ведь вот сидел – и НЕ ЗНАЛ, и ещё оставалась надежда, что будет всё хорошо…
Он только собрался попросить у Ани сигарету, когда в коридоре прозвучали стремительные шаги и дверь кабинета распахнулась настежь, стукнув о стену. Марина, по обыкновению, ворвалась с неотвратимостью и напором торнадо.
– Ни те жить, ни те помереть не дадут спокойно!.. – пожаловалась она громогласно. – Вот что значит – рядом живу!.. Всё, блин, достали! Переезжаю!!! Мало того, что из дому не в смену высвистали, – коня им, понимаешь, особенного только я смогу уколоть… – Она приподняла салфетку, скомканную на блюде для бутербродов, и разочарованно протянула: – …Так ещё и пожрать, ироды, не оставили…
При появлении девушки Сергей вскочил на ноги, благополучно забыв о конспирации, о том, что Марина была не в курсе происходившего и посвящать её они не собирались. Он бы, наверное, не сдержался и задал ей кучу совершенно лишних вопросов, но, к счастью, Марина ответила на самый главный из них ещё прежде, чем он успел даже открыть рот. Серёжа опомнился и почти рухнул обратно в кожаные объятия дивана, чувствуя, что расплывается в идиотски-блаженной улыбке. Господи, как хорошо!.. Через считанные часы кровь Заказа уже будет в Москве, в лаборатории иммуногенетики. Туда же – хвала компьютерной связи! – вовремя придут, если ещё не пришли, нужные данные из завода. И, наверное, не далее как завтра к обеду…
Сергей настолько живо представил себе двухметровых омоновцев, занимающих под водительством Антона Григорьевича позиции кругом Кузиного денника… и очкастого шведа, удирающего по проходу… вот Нильхедена догоняют, безжалостно сбивают с ног и распластывают, точно в криминальной хронике, по полу… он пытается отбиваться, что-то кричит… Но омоновцы неумолимы и неподкупны, и на запястьях вора защёлкиваются наручники, а сам Сергей уже внутри денника, уже обнимает и гладит медленно оживающего коня: «Всё в порядке, малыш… Теперь поедем домой…»
Панаморев вошёл в веткабинет, отстав от Марины на два шага. Он сразу посмотрел на Аню с Сергеем и едва заметно кивнул, и Сергей мысленно взвыл от восторга, столь же мысленно пробив головой потолок. И спохватился: «Тьфу, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить…»
Аня вернула портфель:
– Пожалуйста, Антон Гри… Антон. Все пломбы в целости…
– Спасибо, – улыбнулся Панама.
– Как там… – Сергей чуть не выговорил «Заказ», но вовремя прикусил язык.
Панама понял его и тихо ответил:
– В порядке. Тебе привет просил передать…
У Сергея внезапно перехватило дыхание, но расчувствоваться он попросту не успел.
– А теперь, – снимая халат, по-прежнему напористо и громогласно распорядилась Марина, – на раз-два все дружно встаём и валим ко мне. Надо же, в самом деле, отметить! Аня, тебя с твоим парнем тоже касается…
Аню и особенно Сергея уговаривать не потребовалось. Аня только спросила:
– А что, если не секрет, отмечаем?
– «Но чтоб кочан с ушами был, вовек не видел я!..» – возмутилась Марина. – Это у тебя девичья память или уже маразм? Гуталину ж нонеча ровно три годика!..
Аня только хлопнула себя по лбу: действительно, у бездетной и незамужней Марины день рождения любимого кота был чуть не главным событием в календаре. Между тем за спиной рослой хирургини возникла маленькая Любаша и, приподнявшись на цыпочки, что-то шепнула в ухо подруге. Марина отреагировала немедленно:
– А вы, господин мэрский представитель, не желаете разделить с нами наше скромное?..
Панама, никак не ждавший приглашения и уже занятый какими-то вполне отвлечёнными мыслями, собрался было отрицательно покачать головой, но в последний миг решил: а почему, собственно, нет?.. В гостинице «Россия» его ждал обещанный номер, но казённые апартаменты – сколько же он их повидал! – были наверняка ещё неуютней холостяцкой комнаты в Сайске. Здесь его не ждал уже вовсе никто. Ни соседки, ни кошка Анжелка…
И Антон услышал собственный голос, благодарно ответивший:
– Спасибо. С удовольствием присоединюсь…
До Марининого дома в самом деле было пять минут хода сквозь лабиринты переулков и дворов, которыми так богата Петроградская сторона. «Нормальные» магазины ввиду позднего часа успели закрыться, круглосуточного, где можно было бы купить всё необходимое для вечеринки, на пути следования не наблюдалось, но возле метро всё ещё работали ларьки.
– И какой же тут у вас самый интересный и вкусный?.. – тотчас атаковала Марина девушку-продавщицу, торговавшую тортами. – «Белая ночь»? И к ней ещё «Чёрного принца», пожалуйста…
У Сергея в руках уже позвякивала авоська с «Алазанской долиной» и «Монастырской избой». Любаша в соседнем ларьке выбирала яблоки и лимоны.
Отоварившись, все дружно двинулись выбирать подарок для Гуталина – благо без «Зоотоваров» в наши
