мол, Дон Жуан так покорял женщин. А вот как раз тем, что каждой из своих мимолётных избранниц принадлежал безраздельно и целиком. Пусть на краткий миг, но – весь с потрохами. И женщины это безошибочно чувствовали во все времена…
Фары «девятки», включённые на дальний свет, выхватили из темноты высокий сетчатый забор и за ним – округлые серые туши трансформаторов, увенчанных белыми фарфоровыми коронами. «Подстанция! – сообразил Плещеев. – Ну слава Богу, в нужном месте свернул». В это время в ярких лучах фар замелькал растрёпанный мужской силуэт. Мужчина суматошно взмахивал руками и куда-то спешил неровным ковыляющим шагом. Пока Плещеев раздумывал, что неведомому субъекту явно следовало бы поменьше пить, растрёпанного мужика нагнал второй, видимо оторвавшийся от той же бутылки. Нагнал, сцапал за плечо… и начал зверски волтузить. Первый принялся отбиваться. С дороги они при этом не уходили – наверное, при свете фар драться было сподручней, чем в темноте.
– Люди! Кто-нибудь!.. Помоги-и-ите… – влетел в приоткрытое окошко «девятки» истошный женский вопль. Рядом с дерущимися бестолково заметалась фигура в домашнем халате, из-под которого синели физкультурные брючки. Молодая женщина неловко попыталась разнять сцепившихся мужиков, но тут же, случайно или нет, заработала от одного из них кулаком и осталась сидеть на земле, прижав ладони к лицу.
Плещеев вылетел из машины и ринулся на выручку.
Внешне он выглядел, конечно, далеко не так впечатляюще, как Фаульгабер или Лоскутков, да и в искусстве рукопашного боя – особенно с некоторых пор – равняться с ними не мог. Но уж что умел, то умел. Да и противники особого почтения не внушали. Даром что здоровы.
– Эй, мужики, мужики! – окликнул Плещеев. – Хорош махаться, всё уже выяснили!
Как часто бывает, словесное увещевание возымело противоположный эффект. Пьяницы, раздосадованные новым вмешательством, обернулись навстречу, и Сергей Петрович вдруг понял, что они совсем не так пьяны, как ему показалось вначале. Удивиться этому обстоятельству он не успел, потому что пришлось защищаться. Бывшие противники, объединённые появлением «общего врага», напали весьма согласованно, но эгидовский шеф был тоже непрост. Бросился на сближение, легко отвёл удар и с ходу отправил в нокдаун одного из оппонентов – точно влепил ему в живот и, уже разворачиваясь, с удовлетворением услышал, как скрипнула металлическая сетка под тяжестью отлетевшего тела. Со вторым оказалось сложнее, поскольку теперь Сергею Петровичу бил в глаза свет. Однако он справился: мелькнувший силуэт был пойман за руку и принуждён к тяжеловесному сальто. Не смертельно, но неподготовленный человек встаёт самое раннее минут через десять, охая и стеная.
Женщина всё так же сидела на обочине грунтовки, невнятно всхлипывая и раскачиваясь взад-вперёд. Плещеев наклонился и тронул её за плечо:
– Девушка, вы в порядке? Вас проводить?
Он ожидал благодарности, на худой конец – слёзных жалоб на непутёвого мужа (любовника, деверя, свёкра – нужное подчеркнуть) либо же истерического призыва не лезть не в своё дело… Но получил нечто совершенно иное. Женщина вскинула голову, он успел заметить холодный прицеливающийся взгляд… а в следующий миг она наотмашь шарахнула его по лицу чем-то тяжёлым, так, что стёкла разбившихся очков врезались в кожу. Плещеев не упал сразу – лишь резко отшатнулся и попятился прочь, спотыкаясь и поднимая руки к лицу. Почувствовал, как брызнула по щекам тёплая кровь, потом ещё удары, теперь уже сзади, безнаказанно… и догадался, что с самого начала всё было ловушкой. Очень точно подстроенной кем-то, имевшим на него пребольшой зуб. Можно было даже предположить – кем именно.
Его сшибли на колени и начали бить. Верней, планомерно и слаженно убивать. Устраивать «нелепый случай» с горожанином, сдуру полезшим разнимать пьяную драку…
А сознание ещё продолжало работать, и в нём крутилась единственная мысль: Даша. Неужели ОНИ захватили Дашу и выпытали у неё, когда и по какой дороге она его ждёт?
Рефлексы тренированного тела всё же позволили Плещееву продержаться под ударами несколько лишних секунд, оказавшихся стратегическими. В схватку, ставшую избиением, вмешалась некая третья сила. Глаза открыть из-за крови и стёкол эгидовец физически не мог, но, судя по звукам, действовала эта сила с решимостью потревоженной стихии. И, кажется, настолько же беспощадно. Женщина, только что отрабатывавшая на Плещееве удары ногами, первая завизжала от боли. Потом визг перешёл в утробное мычание, жутко звучавшее из уст человеческого существа. Её подельники попытались оказать сопротивление, но их постигла расправа столь же короткая и кромешно жестокая. Несостоявшиеся убийцы как будто споткнулись посередине атаки, и один замолчал сразу, а второй тихо, на одной ноте, завыл. Сергей Петрович почувствовал крепкие руки, перевернувшие его кверху лицом.
– Ну? – спросил не слишком запыхавшийся мужской голос. – Живой, что ли?
«Местами», – хотел ответить Плещеев, но расквашенные губы не сумели выдавить внятного слова. Он попытался опереться оземь ладонью и ахнул от боли. Кажется, правую руку ему отделали капитально. Может, даже сломали.
– Так, – буркнул мужчина. Взял Плещеева под микитки и аккуратно поставил его на ноги. Он уступал эгидовцу ростом, но силу имел завидную. Плещеев зашатался и кое-как устоял, тяжело навалившись ему на плечо. Левому глазу меньше досталось от удара дубинкой, и Сергей Петрович решился чуть-чуть его приоткрыть. Под веко немедленно затекла кровь, вдобавок без очков он подробностей не различал, только общие контуры, но и этого хватило вполне. Женщина всё так же мычала и силилась куда-то ползти, мотая низко опущенной головой. Волосы закрывали ей лицо и мели по дороге, и было не вполне ясно, может ли она двигать ногами. Один из «пьяниц» катался по земле, судорожно зажав ладонями пах. Второй неподвижно лежал возле забора подстанции. Его голова и плечи покоились в пыльной траве, а ноги были закинуты на сетку, глубоко прогнувшуюся от удара. Правая штанина зацепилась за лопнувшую проволочину, и человек казался подвешенным, как перевёрнутое распятие.
– Ты глазами-то не шибко моргай, – проворчала «третья сила», деловито увлекая Плещеева вперёд. – Погоди, сперва посмотрю, что там у тебя…
Они как раз пересекали полосу света от всё ещё включённых фар «девятки», так что глаз захлопнулся сам собой, а Плещеев, не выдержав, заскрипел зубами, как от ожога.
– Ладно, ладно, – мужчина крепче обхватил его поперёк тела. – Всё в порядке. Топай давай, пока ещё какой комитет по встрече не набежал…
До «девятки», которую Сергей Петрович вроде бы оставил в двух шагах от места мнимой драки, оказалось нескончаемо далеко. Но вот наконец его прислонили к знакомому боку машины, и он вслепую зашарил здоровой рукой в поисках дверцы. «Даша!» – зацикленно билось в голове. Он должен добраться к ней и выяснить, всё ли благополучно. Он должен. Должен. ДОЛЖЕН…
Незнакомец между тем выключил фары, заглушил двигатель и запер автомобиль.
– Мне… ехать… – просипел Плещеев в отчаянии.
– Ехать? – усмехнулась темнота. – Это куда ж ты собрался?
– Даша… они её… – выдавил Плещеев и начал сползать. Его опять подхватили, безжалостно отодрали от «девятки» и снова потащили куда-то.
– Даша, значит, – хмыкнул невидимый незнакомец. Потом стал серьёзен: – Валяй, Сергей Петрович. Выкладывай, как на духу.
В этот момент Плещееву было не до изумления по поводу странной осведомлённости чужака. Зато сработал некий инстинкт, указавший ему, что неожиданное вмешательство всё же не было частью ИХ плана, а стало быть, человеку, почти нёсшему его на себе, следует довериться. Так он и поступил, и где-то на середине довольно бессвязных объяснений его левая рука, беспомощно вытянутая вперёд, нащупала тёплый капот автомобиля. Откуда здесь взялся ещё один автомобиль?..
– Козёл ты, Плещеев, – с нескрываемым отвращением сказал голос из темноты. – Едучий козёл. Юбочник. Знал бы, не то что заступаться бы не полез, а ещё всыпал бы. Такая жена дома ждёт, а он об чужие подушки лысину протирает. Тьфу!.. Телефон хоть у твоей пассии есть?..
Потом Сергей Петрович полулежал на откинутом сиденье «Нивы», пытаясь поудобней устроить нещадно болевшую голову и временами мучительно вздрагивая на рытвинах, которые час назад вовсе бы не заметил. «Нива» была совершенно новенькая, ещё как следует не раскатавшаяся и малость дубоватая на ходу. Зато водитель попался классный. Он гнал машину, словно заправский раллист. То есть как бы расслабленно, как бы рассеянно и очень спокойно. Но при этом через весь город с узкостями и пробками – за полчаса.