пришлось поместить в клинику для основательной реконструкции лица («Раз ему денег девать некуда, пусть на свое здоровье потратит», – пояснил Данчо, а Мариан гордо заявил, что приставали к нему, потому что он красивей). Мирослав и Белозерский Андрей триумфально притащили тяжеленную снайперскую винтовку, купленную где-то на черном рынке – черт знает, где им удалось найти продавца и как их с этой дурой не замела вездесущая здешняя полиция. Антон и Андрюшка Ворожеев ухитрились разбить гоночный свуп, который взяли в аренду покататься. (Ворожеев никогда не оставлял исполнение мечты надолго.) Федор и Владимир близко познакомились с местными девчонками и не допустили перехода событий в горизонталь лишь благодаря могучим усилиям воли. Многим пришлось-таки иметь дело с корреспондентами. Ну а сам Игорь…
– Решили аниу попугать? – обманчиво мягко спросил Макаров. – А вы знаете, что они сегодня убили двадцать семь мьюри – просто потому, что кучка местных, пацанов совсем, обкуренных – не убралась с их дороги? Пополам порезали, а заодно и тех, кто стоял за ними. Лицеист Сурядов, вы считаете, что ваша безвременная кончина принесет пользу Империи?
– Никак нет, Андрей Данилович, – спокойно ответил Игорь. – Но моя трусость принесла бы ее еще меньше.
– Дорогу уступить – не трусость, а простая вежливость, – ответил полковник. – И ссоры с незнакомцами заводить, да еще и на пустом месте – не дело. Еще вопросы есть?
– Есть, Андрей Данилович, – сказал Игорь.
Полковник хмыкнул, глядя на мальчишку сверху вниз.
– Интересно. Задавай.
– Андрей Данилович, а почему аниу это делают? – спросил Игорь. – То есть не так: почему – я как раз понимаю, если бы у меня на родине такое вот творилось – у меня тоже нервы не выдержали бы. Но вот почему мьюри это им разрешают? Пусть убитые сами виноваты, пусть они гады, но они же свои, а своих надо защищать.
– Защищать… – Полковник прошелся перед строем. – Да не хочет тут никто таких вот… защищать. Полиция – точно, ей от таких вот кадров одна сплошная головная боль, а другие бандиты – ну так на луч им нарываться неохота, они только с беззащитными храбрые. А корпорациям ссориться с аниу – страшно. Вы корабли их видели? А это ведь транспорты, это даже не боевые – те сейчас болтаются на окраине системы, их там двенадцать штук. Каждый такой корабль весит больше триллиона тонн, а его мощность… ну, скажем так, на полном ходу его реакторы превращают в энергию свыше тридцати тысяч тонн материи в секунду. Я полагаю, лицеист Сурядов, вам не составит труда пересчитать, сколько это будет в киловатт-часах или в джоулях?
– Не составит, – ответил мальчишка. Он уже прикинул – цифра получалась впечатляющая, с двумя десятками нулей.
– Все корабли аниу оснащены фотонными двигателями – причем крейсер способен сфокусировать всю эту мощность в суперлазерном луче, поражающем цель на огромном расстоянии. Сверх того, этот крейсер закован в нейтрид, а значит, почти неуязвим. И таких крейсеров у аниу – не дюжина, даже не сотня, но около трех с половиной тысяч.
– Но я все-таки не понимаю, – пожаловался мальчишка. – Вот была Первая Галактическая Война. Разве нас, землян, тогда останавливало, что противник сильнее?
Полковник вздохнул.
– Нет. Нас – нет. Но у мьюри – цивилизация выгоды. А сотрудничество с аниу им очень даже выгодно – вся экономика мьюри построена на их гравиприводах. Кроме того, влиятельные… люди от выходок аниу не страдают – они либо ведут себя сдержанно, либо не пересекаются с ними вообще. А судьба отдельных отморозков, как я уже сказал, тут никого особо не волнует.
– Андрей Данилович, а почему между мьюри и аниу такая разница в развитии? – спросил Игорь. – Ведь один же народ, у них и государства всего пятьсот лет назад разделились…
– Это, лицеист Сурядов, – полковник покачался с носков на пятки, – общественный строй. У мьюри – капитализм, причем самый дикий. У аниу – коммунизм. Надеюсь, что вам не нужно объяснять, какой строй эффективнее?
– Не нужно, Андрей Данилович, – ответил мальчишка. В самом деле, ежу было понятно, что общество, которое главным приоритетом поставило развитие – причем как в личном, так и в общественном смысле, – в два счета обгонит общество, которое почти все силы тратит на борьбу с самим собой, а долговременной стратегии развития не имеет в принципе.
– Хорошо, – согласился полковник. – Раз уж ты такой любопытный, завтра утром представишь мне доклад о расе аниу. Источники можешь использовать любые. Понятно?
– Понятно, Андрей Данилович! – Игорь щелкнул каблуками и вытянулся. Ну что ж, это дело интересное, и есть законный повод сказать Яромиру, что отчет о настроениях местных – не самое приятное, надо сказать, занятие – он будет писать один…
– Так, с этим покончили. Лицеист Шомберк!
– Я! – Яромир тоже вытянулся.
– Боюсь, что я переоценил ваше благоразумие, сударь. Вы уверены, что, хвастаясь достижениями вашей Родины – не вашими достижениями, сударь! – вы не сказали ничего такого, что бы пошло ей во вред?
– Уверен, Андрей Данилович!
– Гм… ну ладно, – смягчился полковник. – Интересных вы ребят нашли, весьма интересных… Лицеист Макаров!
– Й-й-й-йа! – лихо проорал Славка, озорно сверкая зелеными глазами под фырканье друзей.
– Устроенная вами демонстрация была весьма показательна, но на нее смотрело слишком много не слишком дружелюбных глаз. Для профилактики – два рабочих часа в личное время!
– Ййййесть двабочсавлчинэремя! – оттарабанил мальчишка.
– Теперь все. Свободны. Разойтись!
После ужина Игорь завалился спать в силовые поля, которые его вчера так нервировали, заказав себе проснуться через четыре часа – хватит, чтобы отдохнуть. Проснулся, как и уснул – незаметно и мгновенно, не скажешь, спал или нет. Но воцарившаяся тишина говорила – спал, и сейчас ночь.
Он поднялся, сходил в душ, потом тщательно размялся, прогоняя остатки сна из каждой мышцы. Высунулся в коридор, поблуждал по нему, убедившись, что не спят во многих номерах. С нижнего этажа его непреклонно завернул преображенец – Игорь успел заметить, что там работают практически во всех помещениях. По сравнению с этим этаж мальчишек казался сонным царством, и Игорь, в очередной раз убедившись, что взрослый мир несправедлив, вернулся в номер. Он хотел открыть окно, но никаких окон тут не было и в помине, все наружные стены из глухой брони, словно в танке. Недобрым словом помянув здешних строителей-параноиков, Игорь поднялся на крышу.
Ночной воздух был теплым, насыщенным влагой и дурманными ароматами здешних цветов. Почти никакого шума сюда не доносилось, по небу переливалось что-то похожее на земное северное сияние – полосы холодного света. Игорь подышал как следует и, сделав еще несколько энергичных движений руками перед грудью, уселся на полу со скрещенными ногами – писать отчет. Правда, сказать по чести, сначала он взгрустнул по дому и по маме. Грусть пришла незваная, и гнать ее не хотелось. Закрыв глаза, мальчишка попытался представить себе то расстояние, которое их разделяет, – и вздрогнул. Нет уж, лучше про это и не думать. Это все-таки слишком для человеческого сознания. Да и сама Земля все-таки такая маленькая – даже со всеми колониями, со всеми союзниками…
«Игорь, а ну-ка, соберись!» – услышал он строгий голос Велины Целимировны и заозирался изумленно.
Конечно, вокруг никого не было. Но… он слышал ее голос!
– Понял, мама, – серьезно сказал он. И включил в комбрасе, среди любимых старых музыкальных записей, одну – не слушал уже давно…
Задорный мальчишеский голос возник в каналах направленного звука… А потом появилось и изображение, которое Игорь смоделировал сам, как представлял себе – курносый мальчишка помладше него, Игоря, плохо одетый, с сумкой на плече, шагал босиком по летней полевой дороге и весело распевал:
Голос менялся на мужской:
Мальчишка, насмешливо кивавший все это время, врезался своим пением в опасения невидимого взрослого:
Игорь открыл рабочий файл и сосредоточился…
