слишком сильно. Но Яну и этого хватило, чтоб завалиться на спину. Закрыв лицо руками, он принялся лопотать что-то не слишком разборчивое.
— Это так ты 'умеешь проигрывать', Ян? — насмешливо вопросил Киреев. — Посмотри на себя. Платон Ивлев ушел достойно, мне даже жаль его стало, а ты… Впрочем, нет. Тебя тоже жаль. Но по-другому. Ты жалок, Грушницкий, вот в чем вся суть. Эй! Ты там рассудком повредился, что ли?
— Обидно, если так, — сказал, подойдя к ним, Горри. — Душа умалишенного ни к черту не годится.
— Ты обожди насчет души-то, — сказал Егор. — Извини, забыл сразу предупредить — с ним другой товарищ разбираться будет.
— Брат, — промямлил Ян, глядя на Киреева сквозь проем между пальцами. — Не убивай, брат.
Горри зажал себе ладонью рот и отбежал в сторону. Егору тоже пришлось приложить титаническое усилие воли, чтобы не рассмеяться. 'Эпичность' момента была безвозвратно утеряна. Хотя…
— Не брат ты мне, — цинично произнес Киреев, — а змеюка подколодная. Но убивать тебя я и впрямь не стану. Тебе ведь выпала честь, которой ты совсем не заслужил, Карнагор. — Твоим вопросом будет заниматься сам Владыка…
И уже без поднимания рук, выпучивания глаз или зубовного скрежета, Егор произнес, от греха подальше, самое короткое из имен Одина, которое знал:
— Игг!
Ян сперва даже не понял, что произошло. А когда сообразил — затрясся всем телом. Разговаривать с Егором далее было бесполезно.
Киреев между тем нахмурился. Он ожидал, что древний бог под гром и молнии снизойдет на ростовскую землю из портала, разверзшегося прямо в небесах. Ничего подобного не случилось.
Вместо этого в отдалении раздался какой-то странный звук. То ли волк воет… То ли ворона каркает… Нелюди закрутили головами, пытаясь определить, что же происходит. Звук приближался. Скоро Егору стало ясно: это — не что иное, как шум автомобильного двигателя! 'И кому ж это не спится в ночь глухую?'.
Через несколько минут из-за ближайшего холма показался и сам автомобиль. Была то старенькая белая 'копейка', сам факт исправной работы которой в таком месте, как Змиевская балка, поражал воображение посильнее оживших мертвецов и магических поединков. Ведь здесь застрял бы даже внедорожник Горри, так что и говорить об одном из главных недоразумений отечественного автопрома?
Тем не менее, 'копейка' благополучно доехала до самого камня, на котором все еще сидела Олеся. Кто находился за рулем, видно не было. Но таинственный водитель недолго сохранял инкогнито. Заглушив мотор, из машины вышел…
Именно тот, до кого лишь с третьей попытки удалось докричаться Егору.
Хранители кладбищ почтительно отступили в тень.
— Всех приветствую! — пробасил Один и окинул взглядом поле недавней битвы. — Странно, — бог почесал бороду. — Грегориус, я что-то не пойму, — повелитель Валгаллы приблизился к некроманту, — зачем ты меня позвал? Вы ж ведь, вроде, и сами уже управились.
Егора потихоньку разбирал смех. Хоть и не сразу, маг все-таки понял, почему великий бог решил обставить свое появление именно таким образом.
Трудно было удержаться от смеха, учитывая еще и то, какой облик избрал Один для своего нынешнего визита на Землю. Егор-то ждал пришествия грозного великана в кольчуге, с громадным копьем в руке. Или же мистического старца в расшитом звездами плаще и широкополой шляпе. Но повелитель Валгаллы явился на этот раз в виде здоровенного байкера!
Рваные джинсы, футболка с изображением оскаленной волчьей морды, татуированные руки, и перехваченная кожаным шнурком седая борода.
Оставалось только гадать — почему в таком случае бог приехал не на мотоцикле? Но Егор довольно быстро понял это. Допотопный автомобиль был нужен как раз для того, чтоб сделать реальностью расхожее выражение, дамокловым мечом висящее над репутацией многих авторов героической фантастики.
'Зря говорят, что у богов нет чувства юмора, — подумалось ему. — Есть, и еще какое. Это ж надо! Прямо как в самых дрянных фантастических романах. А эта фраза — 'Вы ж ведь, вроде и сами уже управились'. Чистый Громозека из старых мультиков. Опять опоздал!'.
— Приветствую вас, Владыка, — сказал, поклонившись Одину, Егор. — Я пытался призвать вас раньше, но обстоятельства сложились так, что…
— Можешь не продолжать, — остановил его бог. — Я знаю, как складывались здесь обстоятельства. Я наблюдал за происходящим издалека, глазами моих верных воронов.
В подтверждение его слов с небес донеслось громкое карканье.
— Я пришел сюда чуть раньше, чем начался бой, — пояснил Один. — Не вмешивался, видя, что победить — вполне в ваших силах. Но я все же немного помог тебе, Грегориус. Помнишь мертвеца, который бросился под колеса джипа? Это я подтолкнул его, чтобы направить вас по верному пути.
— Спасибо, — сказал некромант. — Теперь я вижу, что этого оказалось достаточно. Но у меня есть к вам еще пара вопросов, Владыка. Можно?
— Конечно, — кивнул Один. — Я охотно на них отвечу.
— Первое — почему вы избрали столь необычное средство передвижения?
— Ну, на самом-то деле это мой верный Слейпнир, — усмехнулся ас. — А в том, что я придал ему именно такой вид, присутствует определенный символизм. Смотри сам: 'копейка' — это первая модель 'Жигулей'. Числовое обозначение понятия 'первый' — цифра 'один', то есть, Один. Вот в чем весь фокус. А какой второй вопрос?
— Почему боги так редко вмешиваются в дела, творящиеся на Земле? Ведь вы могли бы с легкостью наводить здесь порядок, пресекая преступные замыслы в самом зачатке.
— А тебе не кажется, что в этом случае ваша жизнь была бы чересчур уж легкой? — вопросом на вопрос ответил небожитель. — Гляди, я слышал, у вас недавно появилось новое развлечение — компьютерные игры.
— Ну, не так уж недавно, — возразил Егор. — Уже лет тридцать назад.
— Да ладно тебе, — усмехнулся в бороду Один.
— Ах, ну да, извините…
— Так вот, представь себе, что ты играешь в одну из них, постоянно применяя чит-коды, позволяющие истребить всех врагов, не прилагая к тому совершенно никаких усилий. Или же мгновенно перескакивать с уровня на уровень, чтобы увидеть финальную заставку, даже не взглянув на события самой игры. И где же, спрашивается, эстетическое наслаждение от процесса? Я утрирую, конечно, но по большому счету такое сравнение справедливо.
Олеся и Горри подошли поближе, увлеченно прислушиваясь к их разговору.
— Да, — подумав немного, согласился Егор. — Так и облениться можно, и разжиреть.
— Кстати, а где наш 'компьютерный вирус'? — поинтересовался Один.
Очарованные обаянием экстравагантного бога, некромант и его друзья на какое-то время забыли о существовании Яна. Как оказалось, этих минут Грушницкому хватило, чтобы сбежать…
Даже Костяные Хозяева не уследили. Они, впрочем, без дела не стояли: наводили в ложбине порядок, превращая останки Яновых солдат в сизый прах.
А сам некромант, пока никто не смотрел в его сторону, отполз на четвереньках в туман, после чего открыл портал, силы для создания которого приберегал весь последний час.
'Ну и встрял!', — подумал он, возникнув в своей домашней лаборатории. Ян осознавал. Что преимущество его хрупко и призрачно — победителям не составит труда вычислить его маршрут и явиться сюда с богом Одином за компанию. А потому задерживаться дома дольше пары десятков минут Грушницкий не собирался.
Приступ безумия во время боя с Егором, последующие жалкие корчи в грязи — все это был лишь спектакль, который Ян разыграл, чтобы ввести врага в заблуждение. С юродивых на Руси спрос всегда был самым маленьким.
Сбросив покрытый грязью плащ, Ян быстро открыл дверь, поднялся по ступеням наверх и вошел в гостиную. 'Тревожный чемоданчик' был у него собран давно: деньги, одежда, поддельные документы и
