Я изучила документ вдоль и поперек четыре раза. Убедившись, что глаза меня не обманывают, и я действительно вижу текст, написанный рукой оракула из Новых Дельфов, и в нем четко описана внешность Императрицы, ее возраст и некоторые привычки. Невероятно, но, за исключением несущественных деталей, описание девушки до ужаса напоминало меня! Прискорбно. Придется ответить за свои, сказанные в запале, слова.
- Райвелин, ты не мог бы подойти на секундочку? - кто меня подставил, тот пусть и отвечает. Какие-то ненадежные у папарацци источники информации. - Читай! - я сунула парню бумагу под нос.
- Эмм, не знаю, что сказать… - ошеломленно протянул Райвелин. Взглянул на меня, на Императора. - По-моему, я должен тихо удалиться. Вам надо о многом поговорить… - и предатель сбежал обратно на кухню.
- Извини, - неловко сказала я, ковыряя мыском тапочки ковер. Мне сразу голову отчекрыжат или дадут шанс исправить положение? Например, в каменоломнях или соляных рудниках потрудиться.
- Я вот чего зашел… - перешел к другой теме Император без предисловий. - Давай сходим вечером поужинаем? - огорошив странным предложением, мужчина сразу же решил добить меня: - Чуть не забыл… - жестом фокусника Лэйнард извлек из-за спины огромную красную розу, на лепестке которой покоилось кольцо с чистым изумрудом в окружении мелких бриллиантов.
Я смотрела на великолепие перед собой и пыталась собрать в кучку глаза, разбегающиеся вслед за мыслями. Подумать только, всего второй день, как он вынудил меня принять его предложение, а уже приглашает на настоящее свидание, дарит цветы и обручальное кольцо! Может быть, светлый не окончательно потерян для женского общества?
Император, видя замешательство на моем лице, сам сходил на кухню, налил в вазу воды и поставил в нее цветок, а кольцо бережно одел на мой безымянный палец правой руки. Шепнул на ухо название ресторана и время, когда он будет меня ждать и исчез в портале. Я же продолжала стоять столбом посередине гостиной, размышляя о действиях Лэйнарда.
Из ступора меня вывел Райвелин. Папарацци напомнил о необходимости вылезти в астрал и проверить сведения. Император его за живое задел, предъявив бумагу с пророчеством. Мой новый друг разнервничался и требовал опровергнуть доказательства светлого. Еще бы, на кону профессиональная честь, а гаду этому, добродетельному, соврать ничего не стоит. Сколько раз за подобными делами ловили!
На этот раз астрал выглядел вполне привычно: библиотека с бесконечными стеллажами книг. Хранитель караулил меня на входе. Призрачный старикан упер руки в бока и стучал ногой в тапочке по полу. Я гордо проигнорировала его высказывания насчет свадьбы, демонов и плохих девочек, которые с отродьями Тьмы связываются. Попросила предоставить информацию об оракуле из Новых Дельфов. Получила, прочитала, разочаровалась. Событие имело место быть.
Я запросила информацию о Рассветном Бале и ритуале передачи силы от одного Короля Тьмы к другому. Изучила, впечатлилась. Столкнуть две силы в один день возможно, и тогда катастрофа неминуема. Маленький толчок, и мир начнет рушиться от огромного выброса сырой магии. Жаль, видеть будущее мне не под силу. Мне - да… А вот Мойрам…
Захлопнув фолиант, я выбежала из библиотеки и спустилась обратно в распластанное на кровати тело. Отмахнулась от нетерпеливых расспросов папарацци и принялась обдумывать совершенно сумасшедшую идею - свое самоубийство. Дело-то ответственное, и пускать его на самотек чрезвычайно опасно. Магопуль - кому-то придется соскребать мои мозги со стенки, таблетки - ненадежно и долго, веревка с мылом - грязная и некрасивая смерть. Нож? Да, подойдет.
- Не мог бы ты воткнуть мне нож в сердце? - поинтересовалась я у Райвелина.
- Ч-чего? - мужчина побледнел и странно посмотрел на меня.
- Я хочу умереть. Нож в сердце - надежный, безопасный и бескровный метод…
- Фэй, у тебя температура зашкаливает? Или это запоздалая реакция на разрыв с Принцем? То-то ты все утро неестественно спокойно себя ведешь. А может быть, сам великий и ужасный Многоликий тебе мозг прочистил и теперь ты без его общества жить не хочешь? Очнись! - мужчина взвизгнул, подскочил ко мне и принялся трясти, словно тряпичную куклу. - Не дам! Не позволю! - не унимался папарацци, самоотверженно спасающий то, чего спасать не было необходимости.
- Да остановись ты! Голову мне оторвешь. До конца дослушай сперва, а потом выводы делай, - наконец-то мне удалось отбрыкаться от Райвелина. - Я хочу попасть к Мойрам и узнать будущее. Единственная известная мне дорога на Олимп пролегает через Аидово Царство. Живым туда хода нет без спецпропуска, который замучаешься получать. Дедуля бюрократию несусветную развел, поэтому я хочу воспользоваться наиболее быстрым способом попасть к Гадесовичу. Мысль понял? Осознал? Может, отпустишь меня, раз убивать не собираешься?
- Ты знаешь путь на Олимп? - в глазах папарацци промелькнула сумасшедшинка. Он вытянулся в струну, крепко сцепил пальцы и напрягся, став удивительно похожим на готовую сорваться по следу гончую.
- Родной ты мой, - я укоризненно покачала головой. - Я его еще лет десять назад разведала.
- Возьми меня с собой! - взмолился Райвелин. Он бухнулся на колени, обнял обеими руками мои ноги. - Я что хочешь, для тебя сделаю, только возьми!
По большому счету, компания в путешествии не помешает. Через такие дебри придется пробираться и встречаться с уникальными личностями, которые и при жизни-то человеколюбием не отличались, а после смерти характер совсем отвратительным стал. С напарником надежнее будет. Спина всегда прикрыта, на отдыхе по очереди дежурить будем. Все-таки полтора дня без сна в месте, пропитанном смертью, слишком тяжело провести в одиночестве.
Итак, кандидатов в смертники двое, но ни одного убийцы под рукой. Папарацци наотрез отказался работать палачом. Нанимать убийцу не хотелось. В бытность мою невестой Руфима Гильдия не смогла выполнить задание, поэтому меня мучили сомнения в их профессиональной пригодности, раз, и два - у меня нет миллиона манек на счету, чтобы оплатить заказ! Никогда не думала, что смерть так дорого стоит…
*** Промучившись до вечера, мы так ничего дельного не придумали. В мире столько существ ежедневно погибает от несчастного случая, а мы, готовые добровольно сменить место жительства, правда, ненадолго, не можем пресловутого кирпича на голову дождаться. Эх, на стройку, что ли, пойти, и постоять под башенным краном?
К семи часам вечера я вспомнила о приглашении Императора Света. За две минуты до ресторана я добраться при всем желании не успею, но хотя бы соберусь и приступлю к нанесению боевой раскраски. Райвелин вытащил из гардероба платье, мигом разложил гладильную доску, включил утюг и рванул за водой, пока я, прыгая на одной ноге, натягивала чулок на вторую и естественно порвала его ногтями!
Помянув демонов нехорошим словом, я закопалась по пояс в шкаф в поисках еще одной пары, откуда меня заставил вылезти непривычный для носа запах - воняло горелым! На гладильной доске занимался небольшой, но веселый пожар! Ну уж нет, второй раз спалить квартиру я не позволю. Флакончик сам прыгнул в мои руки со столика возле кровати, я нажала кнопку и… Пламя с радостью накинулось на спиртосодержащие духи!
Завопив, я нащупала рукой тряпку, поудобнее перехватила ее и обрушилась на доску, чтобы сбить огонь. От удара она сломалась, тлеющие лоскуты шелка разлетелись по комнате, образовав новые очаги возгорания. В дверном проеме возникла фигура папарацци. Он осмотрел комнату, погибающую в моей руке тряпку, недавно бывшую футболкой, перевел взгляд на кувшинчик в своей руке, издал вопль и
