чьи чресла едва-едва прикрывали остатки чего-то, в прошлом бывшего штанами. Вид у парня был бледный и донельзя измотанный, кривой лавровый венок съехал на бок, руки и лицо покрывали многочисленные царапины. Юноша выдохнул, бросил быстрый тоскливый взгляд в заросли высокой травы и постучал колотушкой по массивной бронзовой двери.
- О, прекраснейшие, - начал он, когда дверь открылась. - Позвольте войти усталому путнику, невесть каким ветром занесенному в ваши края. Обогрейте меня, - на улице жара неимоверная стоит! - Накормите меня, - а он молодец, живот втянул! - Отмойте меня, - актуально, а то Райвелина уже попахивать начинает. - А взамен позвольте усладить ваш слух новостями из внешнего мира, либо отблагодарить вас как-либо иначе…
Произнеся отрепетированный монолог, парень открыл глаза и содрогнулся, пожалев о последних словах. Перед ним стояли три тощие старухи в наглухо закрытых черных платьях. Единственный на всю троицу глаз сверкал у средней сестры. Она достала из кармана вставную челюсть, приладила ее у себя во рту и нетерпеливо провозгласила:
- А что, девочки, устроим пляжную вечеринку у бассейна? Давненько у нас гостей не было!
И три пары костлявых рук втянули Райвелина в дом. Перед тем, как закрылась дверь, я услышала сдавленный крик:
- Я передумал!
Выждав немного времени, я прокралась на цыпочках в дом. Ползком пробралась по коридору, короткими перебежками преодолела зал с античными статуями, одним глазком заглянула в бассейн, где пляжная вечеринка была в самом разгаре: порозовевший папарацци пил из серебряного кубка вино, рассказывал байки, отчего Мойры покатывались со смеху, и вкушал амброзию. Судя по всему, он неплохо проводит время. Развлекается, пока я в поте лица мир спасаю и себя заодно.
Знаменитый ткацкий станок стоял посередине просторного зала. Остальное пространство занимали клубки разноцветных ниток. Большие, маленькие, шерстяные, шелковые, хлопковые они лежали в корзинках, свешивались с крючков на стенах, подобно гирляндам украшали углы комнаты и кучками лежали на полу.
Я подошла к станку и остановилась, с опаской и интересом разглядывая старинную конструкцию. Как же на нем работать? Меня ткацкому ремеслу не обучали… Инструкция нигде случайно не завалялась? Я заглянула под табуретку, пошарила под ближайшими корзинами с нитками, посмотрела под свернутым готовым полотном и, осознав, что держу в руках, забыла обо всем. С трепетом развернула ткань, всмотрелась в рисунок и… потянулась за ножницами…
- Никогда! Слышите, никогда я не выйду замуж за этого павлина в гусиных перьях! - бормотала я себе под нос, распутывая узлы. - Плевать мне на ваше пророчество, плевать мне на вас всех! Ишь чего удумали повесить мне на шею войну между Светом и Тьмой, мне демонового спасения демонового мира хватит! - я победно посмотрела на зажатый в кулаке кусок ковра со сценой моей свадьбы с Лэйнардом.
Бросила его под ноги, потопталась на довольной морде Императора и задумалась о дальнейших действиях. И вдруг станок ожил… Коврик рванулся из-под ног, опрокинув меня навзничь, одна из стен комнаты отъехала в сторону, открыв кластер зеротерминалов и массивную панель управления. Ничего себе современные технологии! А как же ручная работа, боль в перетружденных суставах, работа днем и ночью, не покладая рук?!
- Внимание! Судьбам нескольких существ нанесен непоправимый урон. Восстановить последовательность событий?
Я подпрыгнула от неживого металлического голоса. Нашла встроенные в стены динамики и успокоилась. Обалдеть… Голосовое управление!
- Нет, - твердо сказала я, надеясь, что в пульте нет встроенной идентификации голоса, а то моя затея пойдет псу под хвост.
- Переплести события? - уф, мимолетное напряжение в ожидании ответа отпустило.
- Да!
Меня захлестнуло ощущение всемогущества. На миг я стала превыше всех существ в нашем мире. Я могла уничтожить или облагодетельствовать по своему выбору миллионы живых. Создать новую расу, вырастить штамм злобного вируса, осушить моря и поднять новые горы… Нет ничего невозможного, если ты Мойра! Но…
Голос разума пробился через разбушевавшиеся эмоции. Я вспомнила, зачем я здесь и, засучив рукава, принялась за работу. Бегала менять нитки, заправляла челнок, держала ковер, чтобы он в сторону не сместился, параллельно отвечала на вопросы голоса и давила железной пятой робкие проблески рассудка, который уговаривал меня прекратить играть чужой жизнью, потому что добром мое самоуправство не закончится.
Я застопорилась всего один раз. Когда мой помощник спросил, кого поставить в пару Фейерии Ллеверлин. А действительно кого? Откинув в стороны все прочие мысли, отбросив ненужные сомнения, я решительно утвердила на роль в мужья кандидатуру Тоттена. Демон может лгать, сколько ему взбредет в голову, но его глаза не умеют врать, а я видела в них нечто очень похожее на любовь…
Из радужного будущего меня вернул на землю голос из динамиков:
- Внимание! Недопустимая функция! Внимание! Несоответствие текущим событиям! Продолжить операцию?
Чтооо?! Почему недопустимая?! Какое несоответствие?! Я пнула пульт управления и рявкнула:
- Да! Да и еще раз да!
- Команда принята к исполнению, - отрапортовал голос. - Идет перенастройка системы…
Какая еще перенастройка?!
- Очистка памяти. Уничтожение будущего…
Выдвинувшийся снизу нож отрезал уже готовый кусок ковра. Куда?! Это что же получается… Я хотела щепочку срубить, а в итоге увлеклась, и весь лес под бензопилу штабелем уложила? Меня убьют. Теперь меня точно убьют, и имя запретят произносить вслух, начертают его на позорном столбе, а чучело показательно сожгут…
- Переход на полную автоматизацию. Запуск процесса…
Афродита, Зевс, Гера и прабабушка моя Деметра, помилуйте дитя малое и неразумное, дуру круглую, в общем. Обещаю больше никуда и никогда не совать свой нос, дабы его нигде не прищемило. Держать руки по швам, не подглядывать в замочные скважины и посещать все семейные праздники. Быть вежливой и послушной… В меру! Не есть много сладкого и мыть руки перед едой. Покаяться во всех грехах и понести назначенное наказание. Не слишком суровое!
Я стояла на коленях и истово молилась посреди творящегося вокруг бедлама: с бешеной скоростью мелькали клубки и катушки, выцепляемые из общей кучи выдвинувшимся металлическим щупом станка, челнок метался туда-обратно, высекая из бортов искры, на зеротерминалах велся отсчет оставшегося до завершения процесса времени. Три минуты, две, одна…
- Внимание! Сбой в системе! Сбой в системе. Отменить операцию?
- Я тебе отменю, чурбан железный! Делай что хочешь, но закончи! Нет! - крикнула я, сообразив, что автоматика не поймет мою тираду.
- Команда принята к исполнению! Исполнение невозможно. Внимание, обрыв нити. Внимание, обрыв второй нити…
Я заскрипела зубами и побежала к станку вручную вязать узелки. Первый челнок проглотил, на втором застопорился, дрогнул и вылетел из станка, угодив прямо в пульт управления. Внутри магоэлектроники что-то затрещало, наружу вырвался сноп искр, раздался надрывный гул, а потом все взорвалось. Я едва успела забиться под днище станка и прикрыться отрезанным куском ковра.
