Маловероятно! Дело в том, что отец никогда не стал бы звонить, если мог просто вернуться домой. Допустим, он очень устал, или не удалась охота, тогда в первую очередь он заехал бы за мной. Мы сорвались бы с места и как можно скорее покинули проклятый городок. Такое случалось на моей памяти, и не раз.
После смерти бабушки, когда отец неожиданно появился в больнице, он всегда возвращался за мной. Скорее не наступит утро и прилив в океане не подчинится луне, чем папа бросит меня одну.
Значит, с ним стряслась беда.
Бессильно опустив голову на колени, я разглядывала приспущенные до лодыжек джинсы, на темно- синем фоне которых резко выделялись белые хлопчатобумажные трусики. Неожиданно практичная часть моего сознания, которая отвечает за своевременную стирку и тщательное упаковывание скарба в коробки, прошептала спокойным невозмутимым голосом:
«Дрю, ты слышишь? Случилась непоправимая беда!»
— Знаю, — согласилась я тоже шепотом.
Единственное сказанное вслух слово прозвучало как гром среди ясного неба. Ему вторило лишь тихое гудение обогревателя и громкое учащенное биение сердца в груди.
Во рту вновь противный вкус железа.
Беда, с папой случилась беда! Может, он серьезно ранен и скоро вернется?
Возможно, он на пути домой. Нужно только подождать. Вот оно — самое лучшее решение в моей ситуации! К тому же так было всегда: папа — на охоте, а я его жду дома. Если бы дела пошли наперекосяк, он сразу вернулся бы за мной, и мы, быстро упаковав вещи, смотались бы из города. Стандартная Процедура Бегства или, иными словами, СПБ, которая проводится по принципу KMC, то есть Как Можно Скорее и при соблюдении обязательного условия УПЗ (Уходя, Прикрой Зад). Наши с папой сокращения, превратившиеся в особый язык общения, очень похожи на военный шифр, который вряд ли изучают в школе.
А если папа не появится, Дрю? Что тогда? Что, если ты его больше никогда не увидишь?
Я гнала подобные мысли из головы, но они занозой засели в мозгу. Раньше папа всегда возвращался, чаще всего перед самым рассветом. Он никогда не охотился всю ночь и не уходил ранним утром из дому, не оставив для меня записки. Всегда звонил, чтобы я не волновалась. Так было до сегодняшнего дня.
Что же делать?! Чувствую, как горят щеки и лоб покрывается испариной. Каштановые — темнее и прямее, чем у мамы, — волосы свисают мокрыми неприглядными прядями, совсем как пакля. Возникает чувство, будто меня с ног до головы вываляли в грязи. Болит все, а особенно нарывающий прыщ на виске. Бедный желудок урчит, требуя пищи. Только сейчас понимаю, как я проголодалась.
Надо встать и заняться полезным делом! Нельзя вечно стоять на карачках в обнимку с унитазом. Скоро вернется папа! Он обязательно придет, вот увидите! И я его дождусь!
А пока приму душ, приберусь и займусь домашними делами. Вот папа удивится, когда наконец-то вернется и не увидит привычного беспорядка! И все у нас будет хорошо! Возможно, его ранили, или он совсем обессилел, тогда я окажу ему первую медицинскую помощь. Значит, надо обязательно приготовить необходимые медикаменты, бинты и прочее, чтобы быть готовой к любой неожиданности.
Я вытерлась, встала и сняла с себя джинсы с трусами. Унесла мамин плед обратно в спальню и, захватив чистую одежду, вернулась в ванную, чтобы привести себя в порядок.
Сначала приму душ, потом займусь кухней. После на очереди гостиная. Потом проинспектирую содержимое чемоданчика первой медицинской помощи и подготовлю все необходимое.
Так я и поступлю!
Так я и сделала.
Глава 4
После полудня снова пошел снег. С низкого свинцового неба падали, кружась, невероятного размера белоснежные хлопья. Выйдя на крыльцо, чтобы взглянуть на дорогу, я стояла в отцовском армейском свитере и тряслась от холода.
Честно говоря, у меня никогда и не было теплых зимних вещей. Мой гардероб в основном состоит из множества разнообразных летних нарядов, ведь мы охотились обычно в южных штатах страны. Около двух лет мы колесили по Каролине и Флориде, бывали в таких городах, как Батон-Руж, Чаттануга и Атланта. Жаль только, что обычно под южным солнцем я обгораю и ровный загар упрямо не хочет ложиться на мою чувствительную кожу. Так что моя бледная физиономия ничем не выделяется на фоне местных полярных медведей.
Запрокидываю голову, устремляя взгляд в заоблачную высь. В полусумраке таинственно кружатся в танце пушистые снежинки, каждая размером с хорошую монету. Они падают на мокрую после душа голову и тут же бесследно тают.
От кусачего холода я сжимаю и разжимаю кулаки, спрятав руки в рукавах широкого отцовского свитера. Прежде чем высунуть ладошки, заранее перевожу дух, потом хватаю ручку двери и вхожу в дом.
Я уже три раза загрузила стиральную машину, вычистила всю кухню и перемыла грязную посуду. Обогреватель работает исправно, и дома наконец-то стало тепло и уютно. В гостиной я занялась содержимым коробок, распаковала их и разложила вещички по местам. Перебрала оружейные запасы и разложила обоймы согласно оружию, для которого они предназначались. Скоро наступит время смазывать пистолеты — этим мы с папой и займемся вместе. Не секрет, что бережное обращение и уход за оружием является первой гарантией сохранения жизни его владельца. Особенно это чувствуется во время охоты на потусторонних тварей, способных вызвать неполадки в сложных механизмах и электронике. Вот почему папа давно отказался от мобильных телефонов, как магнит, притягивающих привидения и другую нежить. Не хочу про это вспоминать.
Тем более что желудок продолжает громко урчать, а в голове будто носится разрушительный ураган. Все вокруг кажется нереальным и ненастоящим. За весь день я выпила четыре стакана воды, отхлебывая по глоточку в промежутках между работой по дому. Стало немного легче, но оглушающий торнадо, что бушует в голове, никак не желал утихать.
Уличный свет отражается от снега и проникает в незашторенные окна. При звуках проезжающих мимо автомобилей я выглядываю в окно, откуда видны дворик и часть улицы. За целый день через снежные заносы проехало несколько автомобилей, и ни один из них не застрял в дороге, поскольку владельцы пользовались специальными противобуксовочными цепями. К сожалению, автомобили проезжали мимо, к своим домам.
Отец все не приезжал. Всякий раз, слыша звуки лязгающих цепей и урчание двигателя, я вскакивала с места и подбегала к окну, чтобы проводить взглядом незнакомый автомобиль, спешащий в свой теплый гараж. Все они ехали мимо, не обращая внимания на одинокий домик в конце улицы. Именно из-за уединенности папа остановил выбор на этом прочном и надежном доме, что, поверьте, при условии чрезмерной заселенности прерий является, по меньшей мере, исключением в центральных штатах.
Я стояла на коленях и укладывала последнюю обойму в коробку, когда со стороны кухни послышался тихий стук. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук-тук.
Кожу обдало холодом, и мурашки побежали по спине и рукам, вызывая неприятный озноб. Я резко вскинула голову, и волосы густой волной упали на глаза. После душа они, как ни странно, не вьются — раз в кои-то веки! Вот и пойми, почему каждый раз, когда я не иду в школу, прическа выглядит более или менее прилично?
Черт возьми, что это за стук? Ведь стучатся не в дверь, ведущую на застекленную веранду, иначе я сразу бы поняла, откуда доносится звук.
Мурашки продолжают марафон по коже, впиваясь в нее острыми, как иглы, коготками.
Тук-тук.
