В ванной комнате рядом с кафетерием я отмыла с нас обоих кровь и наложила Грейвсу на плечо давящую повязку, которую соорудила из его разорванной на полосы рубашки. Повязка под длинным черным плащом, застегнутым на все пуговицы, не вызывала подозрений. Сам Грейвс выглядел почти как обычно, выдавали его только чересчур бледный цвет лица и расширенные от страха глаза.
Потом я потащила его на второй этаж торгового центра, и мы скрылись в другом туалете. Хорошо, что после нас на полу не осталось кровавых следов, но пахло от одежды по-прежнему омерзительно, несмотря на то, что я истратила целый рулон бумажных полотенец, чтобы ее отчистить.
Меня бьет мелкая дрожь — в крови перестает бурлить адреналин, выплеснувшийся во время схватки с огненной собакой и оборотнем. До сих пор не верится, что я чуть не утонула в фонтане из-за горящей твари и ранила второе чудовище в морду! Я смотрю в зеркало на длинную рваную рану на лбу, там, где начинают расти волосы, и равнодушно отмечаю про себя, что непременно останется шрам. Мысли путаются, и снова в памяти всплывает царапающее постукивание костлявых пальцев зомби о стекло, потом его сменяют грозный рык меченого оборотня и рев подыхающей огненной собаки.
Пару раз я не могла удержаться от рыданий, но тотчас зажимала рот ладошкой на случай, если полицейские уже осматривают торговый центр. Впрочем, вряд ли им это понадобится. От разбитой уличной витрины до фонтана вел отчетливый след по поврежденному огнем полу, а у фонтана осталось столько улик, что вопросов о ночном инциденте в торговом комплексе не возникнет ни у одного здравомыслящего человека.
Меня больше беспокоил оборотень. То ли он взбесился, в первый раз сменив ипостась, то ли был просто не в духе. Обычно оборотни не охотятся на людей — намного проще запастись свежим мясом в ближайшем супермаркете. Исключением являются новообращенные звери. Но почему оборотень вдруг забрался в здание? Я слышала, что в первый раз их постоянно преследует непреодолимое чувство голода, и они мчатся, не разбирая дороги, в поисках пищи.
Не давала мне покоя и огромная огненная собака размером с пони. За кем она охотилась? За мной? За Грейвсом? Или просто заскочила прикупить пару костюмчиков?
Из-за воя сигнализации не было слышно шагов, но наконец-то ее отключили. Я затаилась, прислушиваясь к шорохам, а Грейвс обессиленно прислонился к стене. Его трясло, как в лихорадке, а зубы отбивали барабанную дробь. Будет трудно вывести парня из этого состояния. А тут еще рана на плече… вдруг Грейвс начнет превращаться в зверя прямо сейчас? Эх, не стоило его брать с собой. Укус оборотня — это не шутки; от его жертвы лучше держаться подальше! Таков закон всех охотников! Вот начнет Грейвс покрываться шерстью, завоет от голода, и придется мне…
Боже мой, только не это! Стоп, не надо сейчас думать о таких ужасах! Я поднесла часы к уху — они шли, несмотря на купание в бассейне. Впрочем, не им одним досталось. Я с трудом держалась на ногах, все тело ломило, а голова не хотела соображать, будто ее набили ватой. Одним словом, после пережитого ужаса я превратилась в одну сплошную болячку.
Я подошла к двери — за ней коридор делал резкий поворот, чтобы ни один мужской взгляд не проник в святую святых… в женский туалет! Напрягшись всем телом, я стала прислушиваться к темноте. Мозг начал работать, посылая во все стороны невидимые щупальца импульсов.
Тишина. Не слышно ни голосов, ни шагов.
Отлично! Как теперь нам выбраться отсюда?
Спорю на что угодно, если оборотень выжил, то уже давно покинул место битвы. Оборотни невероятно живучи и умеют быстро двигаться, но, как и вампиры, стараются избежать встреч с представителями власти. Несколько вооруженных полицейских в бронежилетах могут доставить им немало неприятностей. Нежить занимается своими темными делами под покровом ночи, поэтому и оборотни, и вампиры стараются не попадаться на глаза свидетелям и не привлекать ненужного внимания.
Неудивительно, что полицейские и другие представители власти умалчивают о многих странных происшествиях, поскольку те непременно вызовут всеобщую панику среди населения. Полиция, скорая помощь, пожарная служба берегут покой граждан и тихой сапой передают сведения о подобных делах в отдел секретной информации. По этому поводу папа часто беседовал с Огастом, споря о том, имеем ли мы дело с тайным сговором нечисти с властью, или речь идет о естественном человеческом стремлении загнать необъяснимые явления в рамки обыденности.
Как видите, ни Истинный мир, ни представители власти не готовы встретиться лицом к лицу. Перед смертью раненый оборотень способен нанести множество увечий даже вооруженным до зубов полицейским. Пополнение славных рядов представителей закона потребует значительных затрат, а вольные охотники вроде моего отца вооружены до зубов, проявляют недюжинную изобретательность в сочетании с доскональным знанием повадок жертвы и предугадывают ее действия на три шага вперед. Они стоят сотни полицейских.
А кто я? Обыкновенная девочка-подросток! Папа был мозговым центром при разработке всех операций, а я просто болталась рядом и предупреждала о приближении потусторонних сил, снимала чары и все такое. Да, я стала незаменим помощником, лучшим детектором сверхъестественных явлений, но командовал и применял оружие только отец! Сама по себе я оказалась бесполезной, а еще придется взять на себя заботу о Грейвсе!
«Обстоятельства нам не подвластны», — часто говорил папа.
Сворачивать поздно, надо идти вперед. Если я брошу все на полпути, пикнуть не успею, как сгину в темной бездне.
— Что происходит? — шепотом спросил Грейвс. В его голосе слышался страх трехлетнего ребенка, который боится зловещей темноты. — Ради Христа, объясни, что это было?
— Христос тут точно ни при чем, — шепнула я в ответ, проверяя пистолет в пятнадцатый раз.
Эх, будь у меня с собой запасная обойма, я бы давно ее вставила. По теории, при неожиданных и неприятных встречах целая обойма в пистолете лучше, чем полупустая.
Впрочем, оставалось только надеяться, что я действительно сумею действовать как он, и мы выберемся из передряги живыми.
Грейвс с ошарашенным видом уставился на меня:
— Ты убила его!.. — Голос парня дрожал как осенний лист на ветру. — Мне показалось, ты стреляешь в меня.
Я закрыла глаза, прислонившись затылком к прохладной плитке на стене. Хорошо, что с волос перестала капать вода.
— Нет, я целилась не в тебя, — успокоила я приятеля.
— Кто на меня напал? — Рука осторожно ощупала туго перевязанное плечо. — У него такие огромные и острые зубы! И оно воняло.
— Это был оборотень.
Черт побери, нельзя ему ничего рассказывать. Нужно всего лишь набраться храбрости и пустить пулю в лоб. Прости, дорогой, но другого выхода нет! Папа уложил бы Грейвса, не дожидаясь, пока он сменит ипостась. Однажды укушенный оборотнем через двенадцать часов или чуть раньше обратится в зверя, и это непреложный факт!
К тому же, оставив в живых оборотня, охотник будет вечно мучиться угрызениями совести. Иными словами, за ним останется не слишком приятный должок. Папа всегда произносил слово «должок» как страшное ругательство. Возможно, так оно для него и было.
— Ты уверена, что это оборотень? — На слове «оборотень» голос Грейвса сорвался на всхлип.
Я сердито шикнула на него. Вдруг услышат копы, и тогда… Интересно, они еще у фонтана? Я взглянула на часы, было 8.38 вечера. Прошло уже пятьдесят три минуты с тех пор, как мы пришли в женский туалет на втором этаже. Интересно, успели полицейские осмотреть странное место происшествия и убраться из комплекса?
Снаружи будет намного холоднее, а сил после кровотечения не прибавилось. Я медленно прокралась мимо кабинок к раковинам, остановилась и, глубоко вздохнув, взглянула на свое отражение в зеркале.
