тарелка с бутербродами и мисочка с нарезанной рыбой — для Тохты.
Кобольд облизнулся, но тут же поймал на себе выразительный взгляд Дарина и лихорадочно припомнил его наставления.
— Мы уже позавтракали, но есть все равно хотим! Рыба? Отлично. Поставь миску на пол! Терпеть не могу есть за столом…
Он уселся на пол возле стола, жуя кусок.
— В следующий раз принесу тебе крысу, — расщедрился он. — Половину!
— Благодарю, — церемонно произнесла Гингема. — Крыса — это хорошо. Всегда пригодится!
Она налила разлила чай, расставила тарелки с бутербродами и опустилась в кресло.
— Что притих? — поинтересовалась Гингема, глядя поверх очков на задумавшегося Дарина.
— Думаю, — ответил тот.
— Надо же! О чем же?
Он тяжело вздохнул.
— Вот о чем… — Дарин потянулся за коробкой с патронами. — Видите, семь штук. И болтов для арбалета — пять. Итого — двенадцать. Ну, есть, конечно, нож, но ведь вурдалаки вряд ли будут стоять и ждать, пока их зарежут? Вы лучше этот нож себе заберите, — предложил он. — Для самообороны. Мало ли…
Гингема покосилась на ларец охотника за вампирами.
— Это ты к чему?
— Это я к тому, что мы не знаем, сколько вурдалаков в городе. И сколько их завтра может явиться — тоже неизвестно.
Гингема пододвинула к себе стакан, подцепила ложечкой ломтик лимона и положила в чай.
— Я, кажется, поняла, к чему ты клонишь. Если вдруг завтра объявится еще парочка-другая упырей, то…
Дарин кивнул. Тохта посмотрел на него, на минуту оторвавшись от еды: в своем мире приятель стал почему-то гораздо уверенней и тверже.
— Именно. Этих-то мы постараемся прикончить, если получится, конечно. А дальше что? Без пуль обрез бесполезен, так же как арбалет — без серебряных болтов.
— Да, боеприпасов не хватит, — деловито сказала Гингема и отхлебнула чай. — Но где в нашем городе серебряные болты взять — ума не приложу! Разве что мое столовое серебро переплавить? У меня прекрасное серебро есть, старинное, от прабабушки досталось.
Дарин снова задумался. Покушаться на имущество Гингемы ему очень не хотелось.
— Спасибо, не надо, — решительно отказался он. — Я другое сказать хотел. Я подумал — как бы дать знать драконам, где находится амулет?
— Ускорить события? — Гингема сдвинув брови, обдумала его слова.
— Ну… что-то вроде этого. Они бы явились, забрали амулет, а вурдалаков заставили бы убраться обратно в свой мир. Драконы — хранители равновесия, они не позволят, чтобы волшебные существа шлялись в мире, где нет магии.
— Гм… звучит разумно, — призналась Гингема.
Но как дать знать? Им-то по телефону не позвонишь, факс не отправишь!
Тохта снова поднял голову от миски.
— Нет ничего проще, — буркнул он. Разговор о драконах начал портить ему аппетит. — Начните ритуал, и они мигом явятся откусить вам голову!
Дарин и Гингема переглянулись.
— Они узнают об этом?
— В ту же минуту, — мрачно пообещал кобольд, разглядывая розовые куски лосося, еще мгновение назад казавшиеся такими аппетитными. — Это же все равно, что заявиться в логово вампиров в полночь и громко крикнуть: «Обед пришел!».
Гингема допила чай и отодвинула пустой стакан.
— А другие способы есть?
— Может, и есть, — хмуро сказал кобольд. — Но я их не знаю.
Гингема задумчиво посмотрела на Дарина, тот пожал плечами.
— К тому же, — продолжил Тохта. — Как этот ритуал проводить мне неизвестно. И никто не знает, кроме…
Гингема кашлянула.
— Гм… гм… Дарин, будь любезен, подай-ка мне вот тут синюю папку… спасибо!
Она раскрыла папку и вынула несколько листов с машинописным текстом.
— Насчет ритуала. Пока вы там развозили гробы напрокат… кстати забавная шутка, мне понравилась… я вчера вечером плодотворно поработала. Позвонила друзьям, знакомым, коллегам, бывшим ученикам, описала им ваш амулет. Было интересно узнать, не приходилось ли им встречать упоминание о чем-нибудь подобном? И представьте себе, кое-что отыскалось!
Дарин понимающе кивнул.
Связи у Гингемы были обширные — по всему земному шару. Вчера, после ее звонка, десятки людей в разных уголках мира, принялись за работу. В университетах, музеях, архивах, друзья и знакомые Гингемы пытались отыскать для нее нужную информацию.
— И вот, один мой коллега из Бразилии… хм, кстати, опять Южная Америка! — она покосилась на обрез, лежавший на столе. — Сообщил кое-что. Говорит, что очень похожий амулет упоминался в одной из местных легенд о драконах. Якобы, в амулете была заключена сила и мощь умерших драконов! Совпадает с тем, что вы мне рассказали, а?
Гингема задумалась, помешивая ложечкой чай.
— Возможно ли такое? — спросила она сама себя. — Чтоб в том, волшебном мире, происходили те же события, которые описывались в древних легендах? И возможно ли, чтоб история делала такой виток во времени?
— А может, это наш амулет и есть?! — предположил Дарин.
Тохта решительно отставил в сторону миску с недоеденной рыбой.
— Ох, не нравится мне этот разговор! — предупредил он. — Ох, не нравится!
— А другой мой коллега, он сейчас преподает в Португалии, в это время отыскивал описание ритуала. Нашел кое-что, — Гингема протянул Дадрину листок. — Я сопоставила рассказ Тохты рассказов кобольда и вот эту информацию… взгляни-ка! Получилось довольно подробное описание ритуала. Тохта, иди сюда, послушай!
— Зачем нам описание ритуала? — подозрительно спросил кобольд.
— Разве тебе не интересно? При благополучном исходе дела, духи драконов освобождаются и делают то, что им прикажут. Это так?
Тохта вспрыгнул на стул и уставился на Гингему горящими глазами.
— Хотите узнать, что происходит при неблагополучном исходе?
— Подозреваю, что ничего хорошего?
— Они растерзают вас на тысячи кусочков, вы и глазом моргнуть не успеете!
— Тохта, не паникуй, — недовольно сказал Дарин.
— Не буду, — согласился кобольд. — Паниковать будешь ты, когда сюда явится Риох, ясно? И если дракон даст тебе время произнести хотя бы два слова — считай, тебе здорово повезет! Потому что Риох обычно сначала сносит голову с плеч, а потом интересуется, в чем, собственно говоря, было дело! Но есть малюсенький, совсем крошечный шанс, что он соблаговолить выслушать, узнать, каким образом у тебя оказался украденный амулет, — продолжал Тохта. — И возможно… хотя и маловероятно… оставит тебя в живых. Если ты начнешь ритуал, — кобольд невольно поежился. — Риох может и не понять, что ты начал его именно для того, чтобы указать ему, где находится амулет. Вдруг драконы решить, что ты хочешь покорить их? Тогда я тебе не завидую!
Тохта умолк, пытаясь пригладить шерсть, которая сама собой вставала дыбом при одном лишь упоминании о драконах.
— Что ж делать-то? — спросил Дарин. — Если вурдалаки до нас доберутся и амулет попадет к
