— Попадаются вкусные вещи, — ворковала она. — Игрушки из глины у деда мне очень по вкусу. А детская железная кроватка на прошлой неделе?
Лоб Головы лоснился. Синие губы растягивались в блаженной улыбке. Музыка и вправду была очень странной.
— Нет, не могу! — постанывала Голова. — Сейчас начну кушать рояль. Как он звучит!
В это мгновение на форточке возникла серая птичка. За ней тотчас примчались запыхавшиеся щеглы Ванька и Встанька. Вид у них был виноватый, на клювах висели крошки гречневой каши.
— О, как я играю, — вскрикивала Голова. — Какой я великий игрок! Сейчас, сейчас доиграю и разгрызу каждую струнку! И ты убедишься, кукла, какой я хороший и верный друг…
Музыка доиграла. Томно прикрыв глаза, Голова некоторое время молча смотрела на клавиши. Потом пасть её широко раскрылась, остро блеснули зубы…
В этот миг серая птичка собралась в упругий комок и пулей метнулась с форточки. Удар был меткий и сильный. Голова рухнула на пол и разбилась вдребезги.
Тотчас щеглы Ванька и Встанька кинулись к кукле, крепко схватили клювами оборки платья и вместе с Мисюсь проскользнули в форточку.
— За мной! — крикнула серая птичка.
Мисюсь перевернулась в воздухе вверх ногами, и всё, что успела заметить, так это изумлённый взор прохожего, поражённого тем, что кукла пролетела над его головой.
Мучения молодого следователя
«Я, кажется, схожу с ума», — думал лейтенант Ледогоров.
Он ничего не понимал. Уже июнь на дворе, а следствие с каждым днём всё дальше заходило в тупик. После истории с Домом игрушки пропажа какой-то куклы и куча осколков в гостиной у Звонарёвых никого не удивила.
Ледогоров осмотрел изуродованный шкафчик, поговорил с хозяевами, но делал всё это вяло, без интереса. Давно уже знал, что с обычными мерками подходить к этому делу нельзя.
— Когда же всё это кончится?! — воскликнула Вера Петровна.
— Очень скоро, — со значением пообещал Ледогоров и отправился размышлять.
Дома он повалился на родной драный диван и засунул в рот свистулечку деда. Удивительная всё же была свистулька. Такие порой выводила рулады, а иногда молчала, сколько в неё ни дуй.
«Вариант первый, — сказал себе Ледогоров. — Сумасшедший, у которого в детстве отняли игрушки. Теперь он мстит».
«Не то», — пискнула птичка.
«Или банда преступников. Отвлекают, путают нас, а сами готовят крупное дело».
«Не то», — пискнула птичка.
«Так что остаётся? Не сумасшедший, не банда, тогда, может быть, нечистая сила?»
Птичка молчала.
«Какой-нибудь злобный карлик из сказки?»
«То, то!» — внезапно заверещала птичка.
Ледогоров хмыкнул и уставился в потолок. Конечно, в детстве ему доводилось читать сказки и фантастические романы.
Но детство давно прошло, хоть и оставило приятные воспоминания. Ледогоров вздохнул.
У карты района
Люди со звёздочками молча стояли у карты. Теперь она сплошь пестрела флажками. Красная сыпь угрожающе раздавалась, вот-вот грозя пересечь границы района.
— Кругами идёт, — сказал капитан Карнаух. — Только у бульвара нарост.
— Сегодня оттуда ещё три звонка, — сообщил Ледогоров и укрепил на карте новые флажки.
— Что волнует меня… — начал майор Ревунов.
— Всех нас волнует одно и то же, — обрезал его полковник Чугун. — Если к круглой не прекратим, то… — И Чугун показал глазами наверх.
— Надо решать, — сказал капитан Карнаух.
Но оказалось, что там, куда показывал глазами полковник Чугун, уже решили. Дверь отворилась, и стремительной походкой в комнату вошёл стройный седой генерал. Не теряя времени даром, он подошёл к карте и сразу заметил нарост.
— Здесь? — спросил он.
— Судя по всему, — ответил полковник Чугун.
— Триста человек хватит?
Полковник Чугун замялся.
— Надо побольше, — подсказал капитан Карнаух.
— Сколько? — строго спросил генерал. — Не тяните.
— Пятьсот! — с отчаянием вымолвил Карнаух.
Генерал задумался.
— А где гарантия? — спросил он.
Все молчали.
— Подумаем. — Генерал обвёл подчинённых суровым взглядом. — Есть ещё мнения?
Ледогоров покраснел. Тотчас орлиный взор генерала поймал смущение лейтенанта.
— Ну, — сказал он.
— Товарищ генерал, — Ледогоров замялся. — Может, это особый случай…
— Не мычите! — стегнул генерал.
— Может, и не преступник, может, что-то совсем необычное… Болезнь природы, пришельцы…
Майор Ревунов онемел, полковник Чугун опешил, а капитан Карнаух посмотрел на Ледогорова с сожалением. Что касается генерала, то в глазах его мелькнул даже некоторый интерес.
— Сколько служит? — спросил он довольно мягко.
— Первое дело, — поспешно сообщил Карнаух.
Генерал замолчал, вспоминая, вероятно, своё давнее первое дело. Глаза его подёрнулись лёгкой дымкой. Дымку, впрочем, немедленно сменил твёрдый блеск, и генерал выговорил внятно и грозно:
— Операцию назначаю на двадцать четыре ноль-ноль, перед круглой. Желаю успеха, орлы!
Мисюсь и птичка
Расторопные щеглы мигом вознесли куклу на крышу высокого дома. Здесь, у разбитого слухового окна их поджидала серая птичка.
Летать вверх ногами не очень приятно даже и кукле. Мисюсь была в забытьи.
— Поверните её затылком к солнцу, — приказала птичка.
Щеглы исполнили. День был на редкость солнечный, ясный. С неба лился на землю золотой жаркий свет.
Птичка крылом откинула волосы куклы и, прицелившись, крепко ударила клювом в затылок. В кукольной голове появилась едва приметная трещина.
— Сейчас её голова наполнится солнечным светом, — сказала птичка. И точно, головка Мисюсь
