Правда, их было достаточно много. Семейство давно распалось на несколько частей. Старый особняк, хоть и с двумя колоннами при входе, еле вмещал многочисленных сестёр, братьев, внуков и племянников.
И штукатурка в особняке сыпалась, и отопление выходило из строя, а в кладовке окончательно провалился пол. Высокая многоэтажная башня, возникшая рядом, поглядывала на особняк с усмешкой.
«Что, ваше превосходительство, тютю?» — словно говорила она. Особняк покряхтывал молча и, может быть, думал: «Хотел бы я посмотреть на тебя через сотню лет».
Ледогоров обошёл разбитую фонтанную вазу, переступил через проваленную ступеньку и нажал кнопку звонка.
Илья Ларионович Звонарёв, кандидат наук, провёл гостя в комнату Кати.
— Я-то уверен, что это крысы, — сказал Звонарёв. — Крыса — таинственный зверь.
— А ничего не пропало? — спросил Ледогоров.
— Нет, ничего. Правда, Катя разбила фарфор.
— А окно? — Ледогоров увидел в раме зияющую пустоту.
— Но это сквозняк! Как только забудем крючок, сразу — бац! Я Кате сто раз говорил.
Ледогоров осмотрел подоконник, высунулся наружу, затем прошёлся по комнате. Детская кровать, низкий шкафчик, письменный стол, картинки на стенах, книжки. Самая обыкновенная комната.
— А что разбилось? — спросил он уныло.
— Фарфоровая голова, сувенир Востока.
— Так, значит, у вас никаких претензий?
— Никаких! Это всё участковый. Лучше бы он Дубосекова пристыдил. Мы по ночам не играем.
Ледогоров постоял минуту, черкнул что-то в книжечке и внезапно сказал:
— А стекло-то надо бы вставить.
— Конечно! — согласился хозяин.
Так и пришлось серьёзному молодому человеку уйти ни с чем.
«Тоже мне ограбление, — думал он грустно. — Несерьёзно всё как-то».
Старик Дубосеков
Едва Ледогоров прикрыл за собой тяжёлую дверь звонарёвской квартиры, его поманил из окна старик Дубосеков. Ледогоров неохотно зашёл.
Во флигельке было опрятно и чисто, полкомнаты занимал огромный фикус, норовивший проткнуть потолок и возвыситься в небо.
— Вот я и говорю, — произнёс Дубосеков, — дело не в том! Вы книжки читаете или всё телевизер?
— Читаю, — сказал Ледогоров.
Дубосеков торжественно взял со стола огромный том.
— Труд жизни, — сказал он, взвешивая его на руках. — Когда завершу, заходите.
На столе красовалась старинная медная чернильница с крышечкой и самое настоящее гусиное перо, даже острое лезвие для зачистки лежало рядом.
— На крыс не жалуетесь? — спросил Ледогоров.
— Чего уж! Крыса меня уважает. Свистулечку не желаете?
— Какую?
— А вот! — Дубосеков метнул палец в полку. На ней толпились нарядные глиняные фигурки: козы, коровки, свинки, рыбки и птички.
Дубосеков взял в руки серую птичку, приложил ко рту и гукнул.
— Натуральнейший звук! — сказал он.
— А это что? — спросил Ледогоров.
Красочный строй игрушек замыкала глянцевитая статуэтка. Это была голова восточного божества. Полузакрыв раскосые глазки, раздвинув в улыбке синеватые губы, божество взирало на мир. Щёки его лоснились, уши топорщились, а толстая шея складками уходила в подставку.
— Купил по случаю, — сказал Дубосеков, — ценнейшая вещь!
«Несерьёзно всё как-то», — думал следователь, уходя. В кармане его лежала серая птичка- свистулька. Свистулька совсем незаметная, но на грудке её красовались алые крапины.
Катя Звонарёва
Катя Звонарёва, ученица четвёртого класса, возвращалась из школы. В переулке напротив давно закрытого, и потому очень грустного пивного ларька стоял ученик четвёртого класса Евгений Гуськов.
— Ну что, — сказал он, — было дело?
— Отстань, Гуськов, — ответила Катя.
— Так и надо, — молвил Гуськов, — а то выступаешь.
— Кто выступает? — Катя вплотную подошла к ученику четвёртого класса. Евгений Гуськов не выдержал честного взгляда.
— Ладно, гуляй, — сказал он.
Прогулка Кати была коротка, всего лишь до дома. Там она плохо поела и пошла готовить уроки. На подоконнике перед новым стеклом её поджидала новая кукла. Совершенно новенькая, с копной золотистых волос и безмятежными голубыми глазами. Вошла мама.
— Я не хочу новую, — сказала Катя. — Да и хватит в куклы играть, я уже взрослая.
— Привыкнешь, — сказала мама.
Вечером она сама уложила Катю и долго сидела рядом.
— Не уходи, — попросила Катя.
— Но ведь уже поздно. Завтра рано вставать.
— Боюсь, — прошептала Катя. — Он снова придёт.
— Катенька, это же крысы. Знаешь, какие они бывают большие и злые. Я позвонила, завтра придут их гнать.
Мама ушла. Катя сомкнула глаза, на мгновенье забылась, но тут же услышала скрежет и хруст. Она вскочила и поняла, что это был сон. Опять попыталась заснуть, но в мире закрытых глаз появились любимые куклы. Чёрненькая хлопотливая Буся, заносчивая рыжая Долли, Настенька Красная Туфелька и толстая неопрятная фрекен Бок. Был тут и оловянный гномик Гримм, вечно совавший крашеный нос в любые дела, и дерзкий плюшевый попугай Додо, и обходительная кошечка Мурри.
«Они кричали, — думала Катя, — звали на помощь».
Долго она не могла уснуть и всё смотрела на звёзды, повисшие в чёрной раме окна.
Апрельские звёзды
А какие звёзды в апреле! Светлые, ясные, подрагивающие от каждого дуновения ночи. Они позванивают наподобие тонких сосудов, а некоторые напевают чуть слышно. Апрельские звёзды кротки и доверчивы. Если выбрать себе звезду, долго смотреть на неё, а потом поманить, она опустится на ветку ближнего дерева и покачается там чуть-чуть, сея вокруг тихий мерцающий свет. Но не подходите близко к звезде, не вздумайте трогать рукой. Апрельские звёзды хрупки, они могут рассыпаться от одного касания.
