Она сбежала вниз по ступеням и выбежала в сад позади дома. Солнце садилось, но отец никогда не покидал своих любимых занятий, пока совсем не стемнеет. Она обогнула высокий, конусовидный куст и едва не натолкнулась на Дерри. Он схватил ее за руку и повернул к себе лицом.
— Я как раз направлялся к тебе, — сказал он.
— Я ищу отца.
— Я отправил его к слуге, чтобы он переоделся для вечера.
— Тогда я вернусь в свою комнату, — сказала Теа. — Я еще не начинала переодеваться.
— В этом нет необходимости.
— Я же не могу идти в грязном платье. — Она повернулась, но он схватил ее за плечи.
— Ты никуда не пойдешь,
— Почему?
— Опасность возрастает, Теа, bella.
— Раньше тебя это не беспокоило.
— Я всегда боялся подвергать тебя опасности, — сказал он. — Но я нуждался в тебе, чтобы ты помогла мне завлечь Уайверна. Он взял наживку и теперь переключится на меня.
— Но тебе нужна моя помощь. Я знаю друзей бабушки. Я знаю больше о них, чем ты.
— Ты забыла, кто я.
Теа оттолкнула его.
— Кровь Господня, я знаю, кто ты, и Уайверн и его сообщники тоже знают это. Я собираюсь.
Она вскрикнула, когда Дерри внезапно схватил ее и прижал так сильно, что их губы почти соприкасались. Его язык коснулся ее нижней губы, прежде чем он наклонился к ней. Ошеломленная, она стояла спокойно, позволяя ему посасывать свой язык. Он оторвал свои губы от нее и проговорил прямо ей в рот.
— Теа, bella, милая, милая bella, ты чувствуешь?
— Д-да.
— Да простит меня Бог, я хочу тебя. Прямо здесь, в саду.
Он снова припал к ее губам.
— Не отталкивай меня, — говорил он между поцелуями, что заставляло ее содрогаться. — Скажи, что ты покоришься мне.
Он отклонился так, чтобы она могла говорить.
— Нет.
Его умудренные опытом губы замерли, потом вытянулись в прямую линию.
Теа просунула язык между этими губами и притянула его к себе. Она поцеловала его так же страстно, как это сделал он, потом отпустила его. Она с удовлетворением отметила, что он дышит так же тяжело, как и она.
— Ты обманываешь меня своим телом слишком часто, — сказала она. — Ты, проклятый распутник, используешь мое… мою страсть к тебе, чтобы подчинить мою волю. Я не хочу этого. Ты думаешь, я одна из безмозглых шлюх, которые теряют рассудок при твоем прикосновении?
Он улыбнулся ей, и она взорвалась.
— Да, именно так ты и думаешь!
— Я никогда не считал тебя шлюхой, тем более безмозглой.
Она подняла гордо подбородок.
— Я устала от твоих соблазнов и пыток. Вот что ты делаешь, соблазняешь и мучаешь, соблазняешь и мучаешь. Я собираюсь.
Он вздохнул и улыбнулся.
— А я уж было подумал, что ты приучилась подчиняться мне.
Она увидела, как его глаза сузились, и рванулась. Он догнал ее в три прыжка, поднял на руки и продолжил идти с нею на руках к Бриджстоуну. Не обращая внимания на ее кулаки и ноги, он прошел мимо вылупивших глаза слуг вверх по ступеням в ее комнату. Хобби встретила их у двери.
Дерри бросил Тею на кровать. Она приземлилась на спину, села и стала сползать с матраса. Дерри опрокинул ее на спину снова.
— Ты останешься здесь.
— Пошел к… ух!
У нее перехватило дыхание, когда Дерри упал сверху на нее. Он поймал ее запястья и усмирил. Поцеловав ее в нос, он вытянул свою ногу и прижал ее ноги. Тяжело дыша, она закусила губу.
— Ты останешься в своей комнате, Теа, bella, или я отымею тебя так, что ты не сможешь ничего делать, кроме как лежать в постели.
Он подтвердил свою угрозу, прижавшись к ней губами.
— Ну довольно, прекратите это! — Хобби обрушилась на Дерри с кулаками.
Дерри обернулся. Выражение, с которым Дерри посмотрел на Хобби, заставило ее отшатнуться. Он посмотрел на Тею, улыбнулся и снова поцеловал ее в нос. Потом ушел.
Теа уселась на кровати, пока Хобби разглагольствовала о распущенных молодых людях. Она расположилась на самом краешке, поджав ноги, глубоко задумавшись.
— Похотливый плут, проклятый мерзкий развратник, — продолжала Хобби. — Я ведь вижу, что из всего этого может выйти, этот мужчина ползал по всему вашему телу, особенно елозил своими длинными ногами и этим плоским брюхом и этими сильными мышцами своей прелестной задницы.
— Хобби. — Теа угрожающе повысила голос.
— Вы хотите, чтобы он пристегнул вас к своему рукаву, как дорогой подарок?
— Конечно, нет, — Теа спрыгнула с кровати. — Но я должна подождать, пока он и отец уйдут. Если я попытаюсь сопротивляться сейчас, он запрет нас обеих в комнате.
— Тогда что же нам делать?
— Мне надо пойти на вечер. Кто-то пытался убить его на спектакле. Хобби, и потерпел поражение. Предатель попытается сделать это снова, и я боюсь, это случится сегодня вечером.
— Ну, тогда он, скорее всего, прав, госпожа. Вам не следует идти.
Теа махнула рукой.
— Я думала насчет этого. Хобби. На протяжении многих лет я скрывалась от всего мира, потому что боялась, что мне причинят боль. Но появился Дерри, и я не могу убежать от него. Я не могу спрятаться, так как он не разрешит мне. И теперь, я думаю, мне больше не надо скрываться. Кроме того, кто еще защитит его? Отец? Морган? Морган хочет сам убить Дерри.
— Да?
— Я расскажу тебе позже, — сказала Теа. — А теперь приготовь мне платье.
Теа проследовала за Дерри и отцом на юг, через весь Лондон, во дворец графа Линфорда на Темзе. Он располагался за старой стеной города, между дворцом Брайдвелл и замком Бейнарда. Она велела своему кучеру держать дистанцию и в последний момент, когда двое спешились и взошли по ступеням величественного дома, карета замедлила ход и остановилась перед слугами с факелами.
Теа ловко выпрыгнула из кареты, подобрав свои юбки, и быстро взбежала вверх по ступеням. Когда мужчины миновали стрельчатую арку на входе, она догнала их и схватила отца за руку.
— Теа, дорогая, — лорд Хант уставился на нее рассеянно, явно озадаченный. — Я думал, что ты больна.
Она бросила взгляд на Дерри, который холодно взирал на нее, пытаясь стянуть перчатки.
— Я чувствую себя гораздо лучше.
Лорд Хант продолжил свой путь, держа дочь под руку.
— Прекрасно. Но, м-м-м, ты знаешь, дорогая, я могу сам свалиться от лихорадки. Так что мне придется уехать раньше. Ты ведь взяла с собой госпожу Доугейт, не так ли, и лорд, м-м-м, лорд… м-м-м…
Отец всегда исчезал со всякого рода вечеров и пиршеств при первой же возможности. Теа кивнула, не упомянув, правда, что, когда она уезжала, Доугейт мирно похрапывала в своей постели.
— Дерри, — закончил лорд Хант. Он светился от гордости. — Я знал, что вспомню.
Дерри наклонился к ней и прошептал:
— Молись всем языческим богам и чертям. Тебе понадобится их помощь, когда ты останешься
