– Нет, – покачал головой Ксандер, не желая этого знать. Бронза – это бронза. Мальчику было не важно, нашли ее в земле или вырастили на деревьях. Халкей засмеялся.
– Молодежь слишком честная, – добродушно заметил Халкей. – Все сразу видно по их лицам.
Он залез в карман и вытащил маленький голубой камень. Затем достал бронзовый нож, висящих у него на поясе. Лезвие засверкало на солнце. Он поднял маленький камень.
– Вот что, – сказал он, – получилось это. И Халкей показал на нож.
– Бронза – это камень?
– Нет, в камне есть медь. Сначала мы извлекаем медь, затем добавляем другой металл, олово. В правильной пропорции. Наконец, у нас получается настоящая бронза. Иногда – зависит от качества меди – мы получаем плохую бронзу, хрупкую и бесполезную. Иногда она слишком мягкая. – Халкей наклонился поближе. – Но у меня есть секрет, с помощью которого можно получить лучшую в мире бронзу. Ты хочешь знать этот секрет?
Он возбудил интерес Ксандера.
– Да.
– Птичий помет.
– Нет, правда, я хочу знать!
Халкей засмеялся.
– Нет, мальчик, это и есть секрет. По каким-то причинам, если ты добавишь птичьи эскрименты, у тебя получится твердая бронза, но не настолько, чтобы ее невозможно было сломать. Вот как я сделал свое первое состояние. Благодаря птичьему помету.
Любопытный разговор подходил к концу, когда моряк, сидящий высоко на поперечной рейки мачты, внезапно закричал и показал на юг. Мальчик подпрыгнул в нетерпении и посмотрел в том направлении, куда указывал мужчина. Он не смог ничего разглядеть, за исключением бесконечного серо-голубого тумана. Затем Ксандер услышал еще один крик и увидел, как Одиссей подзывает его на корму. Его сердце подпрыгнуло, и он, словно у него вместе ног выросли крылья, помчался туда, где его ждали.
– Мы скоро прибудем на берег Трои, парень, – сказал Одиссей. Он пил большими глотками из бурдюка с водой, влага потекла по его груди. – Я хочу, чтобы ты держался рядом с Биасом. Когда гребцы сложат свои весла, мы уберем мачту, потому что пробудем в городе несколько дней. Биас покажет тебе, как опускать мачту и аккуратно ее складывать.
Затем я хочу, чтобы ты проверил, что пассажиры не забыли свои вещи на «Пенелопе».
– Да. – Ксандера испугала суровый тон купца.
В первый раз за эти дни он почувствовал беспокойство. Он никогда не был в городе. Он не был нигде, кроме своей деревни, до посещения бухты Неудачи. Куда ему идти, когда они приплывут в Трою? Где остановиться? Мальчик задумался, можно ли ему остаться на «Пенелопе». «Конечно, кто-то должен охранять корабль, – подумал Ксандер.
– Что мне делать, когда мы прибудем в Трою? Говорят, что это очень большой город, а я не знаю, куда идти.
Одиссей нахмурился, глядя на него.
– Куда тебе идти, парень? Теперь ты – свободный человек. Ты будешь делать то же, что и другие моряки. В Трое множество таверн и злачных мест, как и везде. Теперь займись своими обязанностями.
Ксандер упал духом, услышав эти слова, и неохотно повернулся.
– Подожди, мальчик, – сказал Одиссей. Ксандер обернулся и увидел, как некрасивый царь улыбается ему. – Я шучу. Ты останешься с нами до нашего отъезда. Если Гели-каон не вернется к этому времени, я прослежу, чтобы ты в целости и сохранности вернулся на Кипр. Что касается города… ты можешь пойти со мной, если хочешь. Мне нужно сделать много дел и навестить многих людей. Возможно, ты даже встретишься с царем.
– Мне бы очень хотелось пойти с тобой, господин, – с жаром воскликнул Ксандер.
– Очень хорошо. Держись поближе к Одиссею, и ты будешь завтракать с батраками, а обедать с царями.
Мальчик посмотрелся в туман, но ничего не смог увидеть.
– Посмотри вверх, – велел ему Одиссей.
Ксандер посмотрел вверх, и его пронзил страх. Далеко впереди и высоко в небе над туманом он разглядел то, что напомнило ему всполохи красного и золотого цвета. Впереди виднелись высокие башни и крыши, сверкающие литой бронзой.
– Он горит? – испуганно спросил мальчик, перед его глазами снова возник образ пылающего в огне корабля.
Одиссей засмеялся.
– Разве ты не слышал о золотом городе, мальчик? Почему его так называют, по-твоему? Башни Трои покрыты бронзой, а крыша дворца сделана из золота. Она сверкает на солнце, как разукрашенная девка, завлекающая глупцов и умных людей.
Когда корабль подплыл ближе, и туман начал проясняться, Ксандер заметил огромные золотые поднимавшихся вдали стены, которые были выше, чем он представлял себе. Они были расположены наверху высокого плато, и мальчик вытянул шею, чтобы рассмотреть сверкающие башни. Он насчитал три башни, которые были окружены стеной с юга. Зубчатая стена переливалась, словно медь, и Ксандеру показалось, что целый город сделан из металла, блестевшего, как новые доспехи.
– Должно быть, здесь живут великие воины, – сказал он.
– О, – воскликнул Одиссей, – это город лошадей и наездников. Троянская конница – городская кавалерия – легендарна, а их предводитель – старший сын царя, Гектор. Он – великий воин.
– Ты знаешь его? Ксандер задумался, может, он встретит воинственного сына царя.
– Я знаю всех, мальчик. Гектор… – он помедлил, и Ксандер увидел, что Андромаха подошла к ним и тихо встала рядом. – Гектор – прекрасный наездник и лучший возничий из тех, кого тебе доведется увидеть.
– Город прекрасен, – внезапно воскликнул мальчик.
Одиссей сделал еще один глоток из бурдюка и вытер рот, рассеянно смахнув капли со своей туники.
– Ты знаешь, что такое иллюзия, мальчик?
– Нет, не думаю, – неуверенно ответил Ксандер.
– Ну, иллюзия – это история, волшебная сказка, если хочешь. Это блестящая история, которая скрывает настоящую тьму. Троя – это город иллюзии. Не то, что кажется.
Ксандер теперь смог увидеть берег, вытянувшийся вдоль плато. Берег был покрыт буйной растительностью, мальчик смог различить маленькие двигающиеся точки – лошадей и овец – у подножия холмов. Между плато и морем, напротив городских стен, расположился огромный город. Ксандер разглядел отдельные здания разных цветов и даже людей, гуляющих по улицам. От большой южной башни Трои на берег спускалась широкая дорога, там было ужасная суета – сотни кораблей разгружали и загружали товаром. Увидев множество лодок, Одиссей зарычал на Биаса:
– Из-за этого проклятого тумана мы опоздали занять хорошее место. Во имя золотых шаров Аполлона, я никогда не видел, чтобы в бухте было столько народа. Мы будем на полпути в Скамандр, прежде чем доберемся до берега.
Но в этот момент большой корабль начал отплывать от берега, и Биас дал быструю команду рулевому. «Пенелопа» повернулась и направилась к прибрежной полосе, проходя мимо отплывающего судна – сильно нагруженного корабля с эмблемой пурпурного глаза и пестрым парусом.
– Эй, «Пенелопа»! – сильный темноволосый мужчина в черном помахал им рукой с корабля.
– Эй, «Фэстус»! Сегодня вы поздно поднимаете парус! – закричал Одиссей.
– Критские корабли отплывают в море, когда моряки с Итаки еще нежатся в своих постелях! – ответил мужчина в черном. – Приятных снов, Одиссей!
– Хорошего плаванья, Мерионес!
К тому времени, как Ксандер почувствовал под своими ногами песок Трои, солнце уже село. Он шел по берегу с тяжелыми сумками. Это был его собственный маленький мешок с пожитками, расшитая сумка Андромахи, которую она доверила ему, два большие кожаных рюкзака, набитых до отказа, которые велел ему нести Одиссей. Мальчик посмотрел на город, возвышающийся над ним, и задумался, как ему поднять все это туда. Он почувствовал, что у него подворачиваются ноги, разболелась голова. Головокружение
