Андромаха пришла наполовину обнаженная в ванную комнату, она нашла свою служанку на полу.
Она присела рядом с ней.
– Экса! Что случилось?
– Простите, госпожа, – служанка попыталась сесть. – Я ослабла после рождения моего сына. Он – большой мальчик. Все прошло. Я сейчас продолжу.
– Нет, не надо. – Андромаха посмотрела в ее лицо и увидела, что оно посерело от усталости. – Посиди здесь немного и расскажи мне о твоем ребенке. У него есть уже имя?
– Нет, госпожа. Это должен решить мой муж. Когда вернется. Ее лицо сжалось – она застонала от усталости, боли и горя.
– Идем. – Андромаха начала развязывать шерстяную шаль вокруг талии Эксы. – Тебе нужно отдохнуть. Поднимайся. Она обняла ее и подняла на ноги. Затем развязала передник Эксы, он упал на пол.
– Теперь снимай тунику, – приказала она. – Ты будешь принимать ванну. После нее ты почувствуешь себя лучше.
– О, нет, госпожа, – закричала служанка со страхом в голосе. – Я не должна. Я попаду в беду. Пожалуйста, не заставляйте меня.
– Чепуха, – сказала, смеясь, Андромаха. – Если ты скромная, то забирайся в ванну в одежде.
Экса бросила испуганный взгляд на лицо Андромахи и, увидев написанную на нем решимость, неохотно забралась в ванну. Она сидела в воде прямая, как стрела, на ее лице застыло несчастное выражение.
– Расслабься, ложись, – приказала Андромаха, положив ей руки на плечи. – Разве тебе неприятно?
Экса улыбнулась и ответила:
– Очень странное ощущение, госпожа. Такое странное ощущение, когда ты вся мокрая
Успокоившись, она ударила рукой по воде, наблюдая за тем, как розовые лепестки плывут по образовавшимся волнам. Андромаха засмеялась и погладила по густым каштановым волосам служанки.
– Нам придется их тоже вымыть.
Немного задрожали занавески, и они обе оглянулись. В дверях стояла Креуса. Она ничего не сказала, но одарила их лучезарной улыбкой, прежде чем отвернуться и уйти. Экса неловко вылезла из ванной, вода с льняной рубашки полилась на пол.
– Она видела меня. Теперь я попаду в беду, – запричитала она.
– Глупости, – повторила Андромаха. – Я не позволю никому навредить тебе.
Ее слова оказались напрасными. Когда она проснулась на следующий день, то нашла рядом с собой другую служанку, круглолицую девушку, которая рассказала ей после долгих уговоров, что этим утром Эксу выпороли и прогнали из дворца по приказу царя. Андромаха немедленно пошла в мегарон, где нашла Приама, сидящего с советниками. Едва сдерживая свой гнев, она потребовала ответа:
– Что вы сделали с моей служанкой?
Царь откинулся на своем троне, прогнав своих советников. Они отошли на несколько шагов, но остались в пределах слышимости. Приам смотрел на нее некоторое время. Девушка подумала, что могла бы разглядеть на его лице удовлетворение, хотя он говорил спокойным тоном.
– С твоей служанкой, Андромаха? Все служанки во дворце принадлежат мне. Эти старики в яркой одежде и кричащих украшениях тоже мои. Ты принадлежишь мне.
– Мне рассказали… – Андромаха заставила себя думать хладнокровно. – Мне рассказали, что ее выпороли и выбросили из дворца. Я хочу знать, за что. Она была хорошей служанкой и заслуживает лучшего обращения.
Приам наклонился вперед, и она почувствовала вино в его дыхании.
– Хорошая служанка, – зашипел он, – не резвится в ванне с голой с дочерью царя. Она не прыгает в ванной с лепестками розы на груди.
Изумленные советники зашептались.
– Вас неправильно информировали, – ответила Андромаха. – Экса устала и еще не оправилась от боли. Я приказала ей отдохнуть и принять ванну.
Лицо Приама потемнело.
– И ты собиралась принять ее вместе с ней? Что сделано, то сделано. Будь осторожна в своем поведении в будущем.
– Или мне нужно убедиться, что за мной не шпионят люди, у которых вместо мозгов ведра с помоями, – сказала Андромаха, ее ярость выходила из-под контроля. – Следовало выпороть эту подлую суку…
– Достаточно! – заревел Приам, вскочив на ноги. – Если ты хочешь молить за свою служанку, тогда становись на колени!
Андромаха стояла неподвижно. Гордость побуждала ее повернуться и уйти прочь от этого сурового и высокомерного человека, выйти из комнаты с прямой спиной и дерзко поднятой головой. Но именно из-за нее выпороли и унизили Эксу. Экса предупреждала ее, но гордая Андромаха не поверила. Да, она могла послушаться своей гордости и уйти из комнаты, но чего тогда будет стоить эта гордость?
У нее пересохло во рту, когда она закрыла глаза и упала на колени перед царем.
– Я бы попросила… – начала она.
– Молчание! У меня есть дела, требующие моего внимания. Оставайся там, где ты есть, пока я не соизволю с тобой поговорить.
Теперь унижение было полным. Приам собрал вокруг себя своих придворных, и они начали обсуждать текущие дела. Время шло, ее колени начали болеть на холодном каменном полу. Но она не двинулась с места, не открыла глаза. Вскоре девушка даже перестала прислушиваться к их разговорам. Внезапно она почувствовала тепло от солнечных лучей на своей спине и поняла, что наступает вечер. Когда Приам заговорил с ней, девушка открыла глаза и увидела, что придворные и писцы ушли.
– Ну? – сказал он. – Проси». Андромаха посмотрела на него. Он казался теперь усталым, и его глаза лишились своего блеска.
– Моя виновность или невиновность не имеет для тебя значение, царь Приам? – спросила она тихим голосом. – Разве ты не главный судья Трои? Разве правосудие вершится не на этом троне? Если бы я резвилась, как ты это называешь, с молодой служанкой, то не стала бы это скрывать. Я – такая, какая есть. Я не лгу. Экса – жена оруженосца Гектора. Несколько дней назад она родила сына. За свою долгую опытную жизнь ты знаешь многих женщин, которые желали бы порезвиться после родов, когда их тела разбиты и болят, а грудь налита молоком?
Выражение лица Приама изменилось. Он откинулся на своем троне и погладил рукой свою серо-золотую бороду.
– Я не знал, что это жена Местареса. Вставай. Ты простояла на коленях достаточно долго.
Она удивилась внезапной перемене в нем, Андромаха молча встала на ноги.
– Произошла ошибка, – сказал он. – Я пошлю ей подарок. Ты хочешь, чтобы она вернулась?
– Конечно хочу.
Он посмотрел на нее долгим взглядом.
– Ты не встала передо мной на колени, если бы от этого зависела твоя жизнь. Но ты унизилась ради служанки.
– Я заставила ее страдать по своей глупости. Я приказала ей залезть в ванну. Я думала, это облегчит ее боль.
Приам кивнул.
– Ты также решила, что будет хорошо поплавать голой с микенским воином у моего берега? Или стрелять из лука с моими воинами? Ты – странная женщина, Андромаха. – Он потер свои глаза, потянулся за кубком с вином и осушил его. – Кажется, ты воспламеняешь огромную страсть в тех, кто знает тебя, – продолжил он. – Деифоб хочет изгнать тебя из Трои. Креуса требует выпороть тебя и опозорить. Агатон хочет на тебе жениться. Ответь мне на вопрос, Андромаха из Фив: если бы я сказал тебе, что единственный способ спасти Эксу – это лечь со мной в постель, ты бы согласилась?
– Да, согласилась, – ответила она, не задумавшись. – Почему ты этого не сделал?
Царь покачал головой.
– Хороший вопрос, Андромаха, и ты должна сама на него ответить.
– Как я могу? Я не знаю твоих мыслей.
Встав с трона, Приам позвал ее следовать за собой, затем прошел по мегарону и поднялся по лестнице в
