сторону и вниз, и добавил устало: — Вот простудился как… совсем некстати… в летнее время.
— Летом простудились, летом и поправитесь, — с беспечным жестом пальцев около обращенной к заводчику, налитой, слегка загорелой щеки успокоил его земгусар, а после того счел нужным успокоить и насчет времени: — Время, пожалуй, потерпит.
— А как именно… потерпит?.. Военный заказ — дело серьезное…
Сухое, костлявое лицо заводчика стало при этом преувеличенно серьезным, и лоб над вздернутыми бровями пошел крупными морщинами.
— Да ведь заказ вы будете выполнять и сдавать по частям, а относительно сроков договоримся с вами особо, — солидно сказал земгусар и добавил небрежно: — Нынче встретил здесь «солиста его величества» тенора Фигнера.
— А-а, Фигнер… — недоуменно протянул заводчик, кашлянул и осведомился: — Что же он тут — концерт, что ли, дает?
— Фигнер? Что вы, какие уж теперь от него концерты! — слегка усмехнулся земгусар. — Он теперь миллионами ворочает, — зачем ему зря глотку драть, когда притом же и с голоса спал?.. У него теперь свои угольные копи.
— Вот как! Копи?.. Где именно?
— На Кавказе, в Ткварчели… И соляные разработки, кроме того, — в Крыму…
— Вот как!.. В теплых краях, значит… в курортных… Практический человек оказался!
Чахоточный заводчик был искренне изумлен тем, что певец, известный тенор, оказался вдруг настолько практичным, а земгусар продолжал о том, что его слегка волновало:
— Говорил мне, что в ставке был, но как раз царя не застал, а могла бы состояться аудиенция… Она уже и была подготовлена заранее, да царю понадобилось уехать куда-то на смотр войск, а ждать его, сидеть в ставке, некогда ему было.
— Де-ло-вой человек!.. Куда же он спешил?.. Царь — на смотр, а он?..
— Да ведь он, кроме всего прочего, заведует складом имени императрицы Александры Федоровны, — что вы! Он уж полтора года переезжает с фронта на фронт, торгует своею солью, а что касается угля, то, говорит, взял подряд на два миллиона.
— На два миллиона? — почтительно повторил заводчик.
— Дда-а, — но ведь это для начала только… Это дело для него новое, — тут он еще не развернулся как следует… Я думаю, он к концу войны миллионах в тридцати будет, — уверенно сказал земгусар, а заводчик только покачал большелобой головой, вперил лихорадочные глаза свои в носки артистически сшитых сапог земгусара и пробормотал вполголоса:
— Вот тебе и «святое искусство»!
— Значит, вопрос о моем заказе, — значительно сказал тут же после вставки о Фигнере земгусар. — Хотя он и не миллионный, но все-таки и не маленький, а?
— Нет, не маленький, — согласился заводчик.
— Выполнить его вы в состоянии?
— Могу… Могу, только дело в сроках… — задумался несколько заводчик.
— А также и в ценах, я думаю, а? — земгусар посмотрел ему прямо в глаза проникновенно.
— Цены, да, конечно… Ввиду срочности заказа надо бы прибавить кое-что к существующим… Ведь рабочие… рабочие теперь требуют… да и жизнь дорожает…
— Гм… да… конечно. По соседству с вашим заводом есть, насколько мне известно, завод братьев Млинаричей, а?
— Есть, как же, есть… Но только, должен я вам заранее сказать, недобросовестный! — И впалые глаза заводчика загорелись еще и огнем ненависти, кроме лихорадочного, а земгусар продолжал спокойно:
— Это — ваши конкуренты, и ваш отзыв о них вполне понятен.
— Но обо мне, обо мне они не посмеют так отозваться! — выпрямил было спину и поднял голову, но тут же закашлялся заводчик.
— На чужой роток не накинете платок, — безжалостно заметил земгусар, выждав, когда прошел припадок кашля. — Но суть дела не в этом, а вот в чем. Существующие цены на все, что я вам заказать хочу, мне досконально известны… Но вы только что сказали, что надо бы их повысить. Хорошо, — пойду вам навстречу. Предлагаю вам двойные цены против тех, которые могли бы взять ваши соседи по заводу.
Это было сказано далеко не в полный голос и после беглого взгляда на дверь номера, а заводчик после этих слов раза три приподнял и опустил складки на лбу, потом спросил почти шепотом:
— Ваш процент?
— Семьдесят пять тысяч, — буркнул земгусар.
— Семьдесят пять? — изумленно, шелестящим шепотом повторил заводчик, посмотрел снова на артистически сшитые сапоги, приложил пальцы к левому виску, точно щупая пульс там на бившейся синей вене, и сказал наконец неприкрыто возмущенно: — Желаете догнать певца Фигнера?
— Это вас не касается, кого я хочу догнать, — отпарировал земгусар, — но если вы не согласны на это, то заказ перейдет к вашим соседям.
— А вы уже были у них? — тут же спросил заводчик.
— Нет, еще не был… Я предпочел сначала предложить заказ вам.
Заводчик вздохнул с заметным облегчением и стал изучающе рассматривать список.
— Если семьдесят пять, то что же останется в результате? — спросил он как бы про себя.
— Вполне довольно останется, — тоже как будто про себя отозвался заказчик.
— Это в зависимости от того, по каким расценкам принять заказ, — подавив в себе даже потребность кашлять, продолжал думать вслух заводчик.
— Расценки могут быть приняты во внимание те, какие существуют на заводе братьев Млинаричей, — так же, точно погруженный в себя, проговорил земгусар.
— У них… у них низких расценок быть не может! — резко сказал заводчик и закашлялся.
— Тем лучше для вас, — спокойно возразил земгусар.
Спустя минуту заводчик, продолжавший внимательно изучать список и что-то подсчитывать в уме, искоса взглядывая на гостя, сказал ему решительным тоном:
— Да ведь не согласятся на такие цены, послушайте!
Земгусар встретил это спокойно.
— Кто именно не согласится? — спросил он.
— Ваше ведомство, конечно… Земгор…
— Это уж не ваша забота, а моя.
— Я понимаю, что ваша, но ведь я вовлекаюсь вами, вы понимаете, во что?
На мгновенье даже вид у заводчика стал испуганный, так что земгусар улыбнулся одним углом рта.
— Я вас вовлекаю только в исполнение военного заказа… которого вы не получите, если будете так долго раздумывать над сущими пустяками!
Заводчик еще раз посмотрел на его сапоги, потом на список, нервно похрустел костлявыми пальцами и сказал наконец невнятно:
— Хорошо, что ж… Под вашу ответственность… Хотя я вас и не знаю, впрочем.
Земгусар неторопливо вынул бумажник, а из него свою визитную карточку, на которой было напечатано: «Илья Галактионович Лепетов».
Выйдя через четверть часа из номера заводчика, земгусар завернул на Крещатик и остановился перед витриной одного из ювелирных магазинов, в которой на фоне белоснежной ваты привлекающе поблескивали изумруды, рубины, бриллианты.
Камни были некрупные и невысокой цены, но он не сомневался, что хозяин магазина покажет ему и что-нибудь приличное, спрятанное им поглубже и подальше и ожидающее денежных покупателей.
Хозяин, человек южного типа, весьма упитанный, но тем не менее старавшийся казаться оживленным, легким, веселым, говоривший с едва уловимым акцентом, услышав от него, что он хотел бы видеть что-нибудь стоящее внимания, спросил его почти на ухо:
— А на какую цену, например?.. Тысяч на… десять, а?
