Эвелин чуть не выскочила из постели.
– Ну хорошо, – сказал Мейсон. – Мы с Деллой выйдем, а вы примите душ и оденьтесь. Полицейские появятся здесь минут через двадцать.
Мейсон придержал дверь и осторожно прикрыл ее за Деллой. Та вопросительно повела бровью.
– Мы увязли в этом по уши, Делла, – тихо сказал Мейсон. – Отступать некуда. Что касается меня, я предпочитаю принимать слова Багби за чистую монету.
– Чистая монета – это хорошо, – согласилась Делла Стрит, – только как бы с этой монетой не просчитаться.
Из-за двери донесся пронзительный вопль попугая, завершившийся демоническим хохотом.
Глава 14
Поскольку в деле Эвелин Багби была замешана кинозвезда, а само дело казалось сотканным из противоречий, пресса следила за ним с пристальным вниманием.
Фрэнк Нили боялся сцены, точнее, сценических представлений, каковыми являются судебные разбирательства. Нили на время ослеп, когда, входя в зал суда рядом с Перри Мейсоном, получил прямо в лицо залп вспышек фоторепортеров.
– О господи! – шепнул он. – Я понятия не имею, как вести себя дальше, мистер Мейсон. Выступать в суде наравне с вами – это такая дерзость с моей стороны, что…
– Держитесь увереннее, – с улыбкой подсказал Мейсон. – И смотрите на вещи проще. Главное – ястребом следите за свидетелями и манипулируйте их показаниями так, чтобы из них вытекала польза для вашего клиента.
– Если картина преступления, столь живописно воссозданная сержантом Холкомбом, верна во всех деталях, положение нашей клиентки весьма незавидное, – заметил Нили.
– Оно всегда таково на первых порах, когда у полиции есть складная и хорошо проработанная версия, – кивнул Мейсон. – Все, что нам пока надо, – внимательно следить за изложением фактов. Ага, вот и судья.
В зал вошел судья Киппен.
– Слушается дело «Народ против Эвелин Багби», – произнес он сакраментальную фразу, открывавшую судебное заседание.
– Обвинение готово.
– Защита готова, – отозвался Мейсон.
– Вызывайте свидетелей, – распорядился судья.
Окружную прокуратуру представлял на суде заместитель окружного прокурора Джеффри Строн – молодой юрист, сравнительно недавно занявший этот пост, но делавший стремительную карьеру судебного заседателя. Ходили слухи, что Строн жаждал схлестнуться с Перри Мейсоном в зале суда и показать ему, где раки зимуют. Первым из свидетелей он пригласил Гарри Боулза.
Нили нагнулся и шепнул на ухо Мейсону:
– Ох, как мне хочется, чтобы вы надрали ему задницу!
Джеффри Строн, казалось, услышал это пожелание. Он встал, иронически ухмыльнулся и, после того как свидетель присягнул и ответил на обязательные вопросы, спросил:
– Вы знали Стива Меррила при жизни?
– Да, сэр.
– Где он сейчас?
– Он мертв.
– Вы видели труп Стива Меррила?
– Да, сэр, видел.
– Где?
– В морге округа.
– Вы опознали в погибшем Стива Меррила?
– Да, сэр.
– Ваша очередь, – бросил Строн Мейсону.
Мейсон ласково улыбнулся Боулзу.
– Как долго вы были знакомы со Стивеном Меррилом, мистер Боулз?
– Очень недолго. Так случилось, что он подыскал мне квартиру в том же доме, в котором жил сам.
– Мистер Боулз, знали ли вы покойного в то время, когда он подвизался под именем Стаунтона Вестера Гладдена?
– Протестую, Ваша Честь! Считаю вопрос неправомерным, не относящимся к делу и несущественным, – резко отозвался Строн.
– Это ведь перекрестный допрос, Ваша Честь, – пожал плечами Мейсон.
– Минуточку, – произнес судья Киппен, наклоняясь и разглядывая Мейсона поверх очков. – Это пока еще не суд, а предварительное разбирательство. Цель его состоит в том, чтобы установить, было ли совершено преступление, и если факт такового подтвердится, определить, есть ли достаточные основания полагать, что ответчица участвовала в указанном противозаконном деянии. Поэтому суд не намерен вдаваться в формально-юридические споры относительно правомерности тех или иных вопросов, но и превращать этот процесс в спектакль не собирается тоже. Я допускаю полемику по существенным вопросам, но буду решительно пресекать какие бы то ни было драматические фейерверки и прямые столкновения с переходом на личности. Протест отклоняется. Свидетель, отвечайте на вопрос.
– Знали ли вы покойного тогда, когда он называл себя Стаунтоном Вестером Гладденом? – повторил Мейсон.
– Нет, сэр. Но в день своей смерти он признался мне, что однажды использовал это имя.
– У меня все, – сказал Мейсон.
– Вопросы у обвинения? – спросил судья Киппен.
– Нет вопросов, Ваша Честь.
– Свидетель может считать себя свободным. Кто следующий?
– Уильям Феррон.
Феррон вышел вперед, принес присягу и подтвердил, что опрашивал ответчицу в кафе «Древо Джошуа» в тот вечер, когда было совершено предполагаемое убийство.
– Ответчица делала какие бы то ни было заявления?
– Да, делала.
– Эти заявления были сделаны добровольно и без принуждения с вашей стороны?
Феррон улыбнулся.
– Они были сделаны в присутствии ее адвоката.
– Мистера Перри Мейсона?
– Совершенно верно.
Феррон в подробностях пересказал то, что услышал от подсудимой. Затем свидетель дал показания относительно поездки по горной дороге и обнаружения сломанного ограждения, рассказал о том, как был найден труп, а также обо всем прочем, что случилось после этого.
– Задавайте вопросы, – предложил Строн.
– Нет вопросов, – ответил Мейсон.
– Для дачи свидетельских показаний приглашается сержант Холкомб, – объявил Строн.
Холкомб вышел вперед, принес присягу и, явно довольный собой, уселся в свидетельское кресло, всем своим видом показывая, что намерен оставаться в нем на протяжении длительного времени. Отвечая на вопрос Строна, он указал должность, занимаемую им в городской полиции, и пояснил, что городской отдел по расследованию убийств был поставлен службой шерифа в известность о случившемся на горной дороге после того, как выяснилось, что труп пострадавшего находится на городской территории.
– И что вы увидели на месте происшествия?
– Шел дождь. Машина лежала у подножия горы. Там уже были представители коронера и полицейские фотографы.
– Что вы предприняли?
– Я спустился вниз, чтобы осмотреть труп, а затем, когда были сделаны снимки, зафиксировавшие
