СССР. Где-то около Дзержинска.
22 октября 1977 года. 10 часов 55 минут
- Это Захват-Один, выходим! Порядок выхода на позиции - по схеме «Звезда»!
Так, ввести команду. Есть, крепление расцепилось и разошлось в стороны. Мгновение - и робот свободен. Теперь ждем своей очереди - незанятого пространства в трюме только для того, чтобы через транспортный люк смог нормально выйти один робот. А таких люков в трюме всего два.
- Мостик, люк! - Накопившееся раздражение Стиллмана готово выплеснуться на людей, сделавших все возможное, чтобы посадить искалеченный шаттл.
- Люк номер один не реагирует, пытаюсь открыть второй. - Кажется, сквозь треск непонятных помех слышен скрип сервомоторов люка.
Вот он - номер два! Находится почти напротив. Но его видно, в отличие от первого. Первый - рядом, всего метров десять, но от него десант отделяет стенка транспортного бокса.
- Захват-Пять, приготовиться! Выход через второй люк!
- Принято.
Из бокса вышел «Сапсан», сделал несколько шагов и встал в центре трюма лицом к люку. Командир усмехнулся. Лея, относительно недавнее приобретение «Эскадрона». Спокойный, умелый пилот со стальными нервами и запредельной реакцией. Отличный рукопашник и стрелок. Грамотный техник И очень симпатичная женщина, жаль, что у них не сложилось. Женщина, ставшая легендой «Эскадрона»… Это не просто талант и везение, здесь что-то запредельное, из области ненаучной фантастики в жестоком и подчеркнуто мужском мирке наемников.
Карлос ее недолюбливал. И было за что! Лея послала этого мачо, когда тот попытался подбить к ней клинья. Кстати, этот посыл стал еще одной легендой «Эскадрона». Повторить его не смог никто. Вроде бы и не длинный, и ни одного ругательного слова, но эффект… Многие подумали, что «команданте» лопнет от ярости прямо на месте. Слава богу, за оружие этот придурок хвататься не стал, иначе Лея ему точно что- нибудь сломала бы. Результатом стало попадание Леи в роту Стиллмана - подальше от Карлоса. Впрочем, он был только рад такому бойцу, тем более со своей машиной.
Люк тем временем начал открываться. Со скрипом и стоном многотонный овал поворачивался на петлях, чтобы превратиться в наклонную аппарель. Появилась щель в обшивке, которая стала медленно увеличиваться. Вот уже виден кусочек ландшафта незнакомой планеты - какие-то деревья в отдалении, трава, облака на небе…
И тут люк встал. Прекратился скрип, пропала вибрация пола.
- Мостик? - недоуменно спросил Вэнс.
Неожиданно люк снова пришел в движение. Он снова начал открываться, сначала медленно, потом быстрее… еще быстрее… Все закончилось ударом о землю, от которого шаттл слегка качнулся.
- Мостик! Что за!.. - Недоумение командира сменилось мутной волной ярости.
- Резкое падение давления в гидросистеме. Где-то было повреждение, под давлением оно проявилась. И не стоит так орать, мы и так сделали все, что смогли! Понятно! - Теперь уже и на мостике никто не хотел сдерживаться в своих эмоциях.
- Починить сможете? За сколько часов?
- Не меньше чем за два. Реально - за пять.
Что ж, выбора нет. Остается или стоять эти пять часов, или сдохнуть в процессе. Вариант сдаться даже не рассматривался - отношение к налетчикам на всех планетах Сферы Цивилизации было одинаковым. Гораздо лучше сгореть в роботе, чем добывать уран в какой-нибудь шахте. Или бериллиевую руду на каком-нибудь планетоиде. Или еще что-то подобное.
Тем временем все остальные роботы вышли наружу и занимали предписанные планом места. «Сапсан» отошел на три сотни метров от транспорта и обходил его, обшаривая землю сенсорами. «Орлан» стоял чуть в стороне от открытого люка и следил за «Сапсаном», готовый оказать ему поддержку огнем. С другой стороны люка стояла зенитная «Рапира», подняв руки-спарки для отражения атаки с воздуха. «Страус» уже убежал за тушу шаттла и проверял местность там. Он сообщил о наличии каких-то построек высотой в несколько этажей, сложенных из кирпичей и блоков. Туда же направлялся в поддержку легкого разведчика только что сошедший с аппарели «Гриф».
Что ж, моя очередь выходить…
- Так парни, есть желание заработать?
Голос командира сводной группы, куда помимо Сашки и Серёги входили ещё девять машин, звучал хрипло, но интересно. Деньги лишними не бывают, так что послушать стоило.
- Значит так, смотрите, - перед глазами Алекса появилась карта с маршрутом полёта их шаттла, - наша цель вот тут, - на карте вспыхнула красная точка. А вот тут и тут, - ещё две точки, - объекты, которые также можно уничтожить. Причём один из них практически не имеет охраны, а второй можно снести одними мехами.
Хм. Ну и далее?
- Так вот я что думаю: прыгаем раньше, сносим всё, что можно и топаем к основной цели. Пехота тем временем, разберётся со вторым объектом, прыгнет в шаттл и прилетит к нам. Много времени не потратим, а бабла добавится. Или кто-то имеет его слишком много?
Ответом были сдержанные смешки.
- Ну, вот и отлично. С экипажем шаттла я договорился, с пехтурой тоже, так что вперёд, нас ждёт весёлая прогулка.
Ну-ну, оптимист, блин.
- Слыш, Сань, а командир то у нас оптимист, как я погляжу, - это Серёга, по внутренней связи.
- Угу, я тож заметил.
Сидеть в кабине, ожидая высадки, занятие не из весёлых. По странной прихоти конструкторов здесь нет никаких развлечений, кроме тестирования. Ну, значит, будем тестироваться. Заодно немного по вспоминаем…
…- Ладно, убедил. Если рядом с нами бабахнет атомная боеголовка, то пожжёт электронику и нам кирдык. Оставим в стороне соглашения, которые запрещают применение такого оружия, ну и далее что?
- Вот что.
- Хм. А это поможет?
- Конечно!
- Всё равно - паранойя.
- Не паранойя, Саша, а предусмотрительность…
…- Внимание, приготовится к выброске.
Блин, да чё к ней готовится?
Крепкий пинок, и картинка отсека сменилась прозрачной синевой неба. Кокон повис на стропах парашюта, позволяя видеть короткую цепочку машин и уходящий дальше шаттл. Ничего подозрительного, вроде, не видно…
…Маленькое солнце, вспыхнувшее рядом с шаттлом, проглотило корабль, вспомогательный экран вспыхнул и погас, в кабине отчётливо запахло горелой изоляцией. Потом по капсуле что-то ударило, кресло рванулось вниз и Алекс понял, что ударной волной сорвало купол и теперь его мех несётся к земле, стремительно набирая скорость.
Со стороны могло показаться, что пилот читает молитву (самое время, следует признать), но в данном случае это было не так. Весьма специфическая профессия в сочетании со скептическим складом ума привели Алекса к твёрдому убеждению, что все, что с ним происходит, это его личная заслуга и его личные проблемы. Потому, сидя в падающем мехе, намертво вцепившись руками в подлокотники кресла, он отсчитывал секунды.
У него остались только тормозные двигатели, причём без автоматики. А значит, момент их включения
