позволяли рассчитывать только на свои силы, где большие пространства болотистой лесотундры и тайги, болота которой не замерзали даже во время суровых долгих местных зим, становились одним из защитных рубежей.
Рядом спрыгнул огромный пес, местная лайка Феникс, который сел на землю, настороженно посматривая по сторонам, как бы показывая своим видом, мол, хозяин будь спокоен, я сторожу.
Микаель облокотился на колесо вездехода, вот закончилась поездка в Михайловск на очередной медицинский осмотр. Врачи, как всегда, с удивлением констатировали, что пациент, который давно должен умереть, до сих пор почему-то живет, и им только остается провести профилактический ремонт протезов. Как шутил он про себя, он теперь больше напоминает меха чем человека.
Судьба, Боги, случай занесли на эту богом забытую планету гауптмана отдела военной разведки 'Александрия' Содружества Лиры, кавалера 'Почетной Медали Содружества с серебреной дужкой' в отставке по состоянию здоровья Микаеля Ворнера. После того, как врачи, собрав по частям то, что осталось от Микаеля, практически протезировав правую часть его тела, констатировали, что ему осталось жить несколько лет, Ворнер решил помирать так весело, что ударился во многомесячный загул, алкоголь, легкие наркотики, женщины, - что еще нужно для полумертвеца?
Как оказался на 'Малой Заимке' помнил смутно. В одном из местных баров, в котором он поглощал местный 'Самогон Первач' один из собутыльников, которые возникали и исчезали так быстро, что Гауптман даже и не старался запомнить их лица, сказал что ему может помочь какой-то 'Дед Фёдор', приняв кивок Микаеля за согласие, его повезли неизвестно куда. Дорога выпала из памяти, очнулся абсолютно трезвый в такой глуши, где даже дома построны из деревянных бревен и отсутствовало электричество. То, что сделал с ним местный дед уму непостижимо. Про существование необычных людей, имеющих особые способности, которые, несмотря на то, что человечество вырвалось в космос и расселилось в тысячах мирах, так и не смогла объяснить наука.
Не ожидал Ворнер, что жизнь даст ему шанс. Так получилось, второй десяток жизни, подаренный ему, он прожил на Малой Заимке в деревне Ярославка.
Остановив свой вездеход, основной местный транспорт, шестиколесную амфибию на пневматиках низкого давления, - только на таком транспорте можно было, круглогодично передвигается в местных условиях, - Ворнер наслаждался уходящим местным летом.
Как обычно стоял столько много раз виденный им большой мраморный крест, обозначавший место где в эпоху Звездной Лиги была старая Вознесенка, от которой остались заросшие деревьями холмы да бронзовая табличка с именами погибших на кресте. Из любопытства Микаель прочитал список. В основном старики, женщины и дети - работа контр-партизанских отрядов Лиги Свободных Миров. Об ожесточенности войны напомнил обнаруженный им подбитый Мех, из-за проросших на нем и сквозь него деревьев издалека напоминавший холм. Пойманная в яму ловушку и обстрелянная большим количеством зажигательных и бронебойных переносных снарядов огромная машина BJ-1 'Полицейская Дубина' так и застыла навечно. Пилот меха так и не смог его покинуть, об этом свидетельствовали закрытые люки. Что дальше случилось, почему его не эвакуировали, или почему не разобрали на запчасти партизаны, так осталось загадкой. Микаель не стал рассказывать местным о находке, пусть прах пилота покоится с миром.
Понадобилось много времени, чтобы Микаель, или как теперь звали его местные Михаил, стал почти своим. Тяжелая жизнь на границе с периферией и Лигой Свободных Времен сформировали особый характер местных.
Совсем недавно им пришлось во время долгоиграющей третьей войны за наследие пережить коротко временную оккупацию войсками Марика, которым очередной раз не понравилось местное гостеприимство.
Феникс напрягся: кто там еще у нас? Рука машинально вытащила из кабины штурмовой карабин. Судя по поведению пса, это не Черный медведь или вулкалак, сейчас местные медведи-громадины так похожие на пещерных медведей, вымерших не Терре не так опасны. Конец лета, изобилие дичи и ягод. А вот стаи вулкалаков опасны всегда, деревенские не когда не отходят от деревни, не имея с собой мощного оружия.
Раздвигая кусты на поляну вышел огромный местный олень, самец, обладатель шикарных рогов, который застыл в напряжении выглядывая опасность. Позади его объедая кусты, паслось его стадо самок и оленят, подросших за лето.
Любуясь красавцем, способным разогнать стаю вулколаков, Микаель, находящийся в хорошем расположении духа, скомандовал, псу, уже готовому броситься, загонять дичь:
- Феникс, сидеть! Пусть уходит, жалко стрелять такого красавца, у него впереди тяжелая зима.
- Микаель привет! - окликнули на англике, когда Ворнер пересекал зал ожидания Космопорта. Оглянувшись Микаель увидел идущего наперерез ему невысокого полного мужчину одетого в пышную аляповатую одежду периферийного торговца. Только профессиональная память позволила ему узнать в излучаемом добродушие толстяке, Харта Ляпински с которым больше двадцати лет назад его сталкивала служба во время одного из многочисленных разведывательных рейдов против Синдиката Дракона.
Приданный его разведывательному подразделению Военной разведки на усиление молодой сотрудник 'Норн' (Норны - название отдела внешней и электронной разведки Лиранского Разведывательного корпуса), для которого эта операция была первой боевой, проявил себя надежным и находчивым специалистом. Именно электронная система подавления и разведки установленная на Мехе Ляпински позволила выполнить миссию с минимальными потерями, после судьба несколько раз сталкивала его с Ворнером.
Только что он делает на пограничной Малой Заимке?
Микаель изобразил на левой не парализованной половине лица недоумение. 'Мы с вами знакомы?' - обратился он к Ляпински. В медицинском диагнозе, который был в его личном деле, утверждалось, что у него частичная потеря памяти, так что Ляпинский наверняка в курсе, в случайность встречи он не верил.
Ворнер выбирался в космопорт Ново-Михайловска очень редко, только забрать свои заказы. Накопления за время службы и пенсия кавалера 'Почетной Медали Содружества' рыцаря Донегала позволяли жить на Заимке очень безбедно, поэтому часть финансов Микаель тратил на заказы торговцам, летающим на более развитые планеты Внутренней Сферы. Так за его счет школа и больница деревни Вознесенка получили современные компьютеры и медицинское оборудование, а его вездеход был оснащен системами связи и слежения от Боевого Меха и поэтому числился в реестре мобилизационной техники как командно-разведывательная машина. Для оформления получения контейнера с грузом и находился Микаель в новом, год назад построенном комплексе зданий Космопорта.
Ляпински не сколько не стушевался, не вдаваясь в подробности, напомнил где и когда они встречались. Пришлось Ворнеру изобразить узнавание.
Во время разговора немного разъяснилась причина появления Харта на планете. Стоящий на посадочной площадке Космопорта внутрисистемный грузовик 'Бесконечность' якобы принадлежал ему и сюда он залетел транзитом для выгрузки части заказанного груза. После загрузки сельхоз оборудования и промышленной керамики Лепинский собирался продолжить полет дальше в глубь периферии. Из намеков и недомолвок стало ясно, что это была не просто торговый полет.
- Микаель давай посидим, наверху есть ресторан с терпимой кухней, - Харт, приобняв Ворнера за плечо, предложил продолжить встречу, на что он возразил:
- Здесь стандартная кухня, которую встретишь в любом космопорту, если хочешь понять планету надо попробовать местные блюда, у меня есть на примете шикарное место не пожалеешь. Как у тебя со временем? Поехали в Михайловск.
Немного подумав, Харт ответил:
- Хорошо, распоряжения все отданы, груз прибудет послезавтра, так что я свободен, поехали.
Миновав предбанник центрального входа, вышли в бушевавшую на улице метель, ветер швырнул им в лица жесткие снежинки - долгая суровая местная зима была в самом разгаре.
Ворнеру пришлось поднять меховой воротник куртки, а Лепински одеть капюшон и включить обогрев своей пижонской куртки. Потом, бегом прорываясь сквозь порывы ветра, добежать до стоящего на стоянке вездехода. Только ввалившись в уютную теплоту кабины, перевели дух. Расположившейся на заднем сиденье огромный, имеющий серую пушистую шерсть пес зарычал и только после команды хозяина 'фу!
