– И меня, – быстро вставила Наталья. – Мне и дома дел хватает, а вы хотите, чтобы я еще ваши кондитерские изделия эротической направленности лепила. Фу! Даже произносить такое стыдно.
– Вы не понимаете моего порыва! Ставите палки мне в колеса! Что за семья, никакой поддержки, никакого уважения к творческой личности. Я должна, должна что-нибудь открыть. Должна, мать вашу!
– Откройте банку консервов, – выдала Натка.
– Если только об твою голову. Уйди отсюда! Ката, я жду твоего ответа, посоветуй, что мне открыть?
– Идеальный вариант – книгу.
– Для меня это слишком мелко. Я рождена для большего.
Копейкина встала и, оставив на столе недопитый чай, направилась в гостиную.
– Детка, кто тебе разрешил покинуть столовую?
– Я сама себе разрешила.
– Стоять! Я озвучила не все идеи, ты обязана дослушать меня до конца. Ката, я кажется, с тобой разговариваю. Эй ты, а ну вернись немедленно! Я кому приказываю! Ката!
Закрывшись в кабинете, Катарина еще долго слушала вопли Розалии, которая обещала отправить невестку в дальний поход сразу, как только та соизволит выйти из кабинета. До одиннадцати вечера Катка просидела за столом, тупо уставившись в монитор. Сначала она раскладывала пасьянс, потом от нечего делать зашла на сайт актеров и рассматривала фотки знаменитостей, читая их биографии.
В начале двенадцатого у нее ожил сотовый.
– Ты не спишь? – услышала она бодрый голос Столярова.
Волна гнева захлестнула Кату с головой. Придав лицу каменное выражение, она прочеканила:
– Пока нет, но уже собираюсь. Ты позвонил не вовремя, я занята.
– Да ладно тебе, ты чего, злишься?
– На кого, на тебя? Ха! С какой стати мне злиться, делать, что ли, больше нечего.
– Кат, ну извини, я правда все эти дни не мог с тобой нормально поговорить. Так сложились обстоятельства.
– Да, конечно, целых две недели ты был у нас настолько занят, что не мог ответить на один– единственный вопрос. Браво! Можешь продолжать в том же духе, я теперь с тобой в контрах.
Витька засопел.
– Как знаешь, а я хотел договориться о встрече.
Ката подалась вперед, радуясь, что Витька не видит блеска в ее глазах.
– О встрече? – протянула она равнодушно. – Вообще-то у меня все распланировано, но если ты настаиваешь… Хорошо, давай встретимся завтра.
– Подъезжай к трем часам в кафе, – Витька назвал адрес.
– Почему именно в кафе? Приезжай к нам, Натка приготовит пончики к чаю. Ты ж их любишь.
– Перебьюсь, – Столяров откашлялся. – Значит, договорились. Жду тебя ровно в три. Не опаздывай.
– Ты сам не опоздай, – буркнула Катка и надавила на кнопку отбоя. – Он все-таки позвонил. Интересно, почему? Чувствовал свою вину или действительно завтра расскажет мне много интересного?
Потянулись минуты тягостного ожидания.
В кафе Ката приехала на полчаса раньше назначенного времени. Но, несмотря на это, Витька уже сидел за круглым столиком, потягивая капучино.
– Не сомневался, что ты примчишься раньше, – пошутил он и кивнул в сторону официантки. – Закажешь что-нибудь?
– Обойдусь. Мы ведь не за этим здесь собрались.
– Ты права. – Столяров допил кофе и, улыбнувшись, с чувством произнес: – Ты проделала хорошую работу, Катка, выражаю тебе устную благодарность.
– Как странно слышать от тебя похвалу, обычно от тебя и слова приятного не дождешься.
– Только не надо делать из меня монстра. И потом, если человек по праву заслуживает, чтобы его похвалили, почему бы, собственно, не расщедриться на похвалу?
– А ближе к сути можно?
– Можно. В том, что убийца Коробова пойман и в настоящей момент находится в следственном изоляторе, есть и твоя заслуга.
Ката подскочила.
– Что ты сказал?! Убийца пойман?
– Ты не ослышалась, – спокойно проговорил Витька.
– Но как? Когда его успели поймать, кто он и почему, черт возьми, я узнаю об этом в самую последнюю очередь?
– Меньше эмоций. Я тебя позвал, чтобы ввести в курс дела, а ты еще истерики закатываешь.
– По телефону сказать не мог?
– Представь себе, нет.
– Говори! Хватит тянуть кота за хвост.
Виктор закурил.
– Как тебе известно, несколько лет назад Ян Владимирович Коробов прибыл из Питера в столицу и начал расширять свой бизнес.
– Известно-известно, – торопила Ката.
– В Москву он приехал не один, а с сыном. С Маратом.
– А разве он тогда не находился в сумасшедшем доме?
– Коробов отправил сына в психушку через месяц после переезда.
– И?
– А теперь начинается самое интересное. Пункт первый – переезд. Хотел ли на самом деле Коробов перебираться в Москву или нет?
– Конечно, хотел.
– А я в этом сильно сомневаюсь, думается, он и в городе на Неве мог преумножать свои капиталы, но… Ян Владимирович сорвался в дорогу. Возникает вопрос – почему? Даю ответ. Незадолго до смены места жительства Марат изнасиловал восемнадцатилетнюю девушку.
Катка зажала рот кулаком.
– Девушка написала заявление в милицию. Марата задержали, но вскоре выяснилось, что у него на руках имеется справка. Тюрьма ему в любом случае не грозила. Но зато запросто мог разразиться скандал, что, разумеется, было неприемлемо для успешного бизнесмена Коробова. Ян Владимирович приехал домой к потерпевшей и… начал ей угрожать. Коробов запугал девушку настолько, что ее психика не выдержала, и спустя две недели она покончила жизнь самоубийством – наглоталась сильнодействующих таблеток.
Отец несчастной задался целью отомстить Яну Владимировичу и Марату.
Попросту говоря, он задумал отправить обоих на небеса. И тут выяснилось, что Коробов с сыном испарились.
Поиски убитого горем родителя успехом не увенчались. Через год, поостыв, отец девушки переселился в Москву, не подозревая, что виновники смерти его единственной дочери живут с ним бок о бок.
– Кто он? – прошелестела Катка.
Проигнорировав ее вопрос, Виктор продолжил повествование:
– Спустя четыре года, то бишь в начале этой весны, от Татьяны Жучковской мужчина узнает, что она нашла своего родного дядю – Коробова Яна Владимировича. Мысли о мести вновь зацвели буйным цветом. Он решил действовать.
– Вить, перестань говорить загадками.
– Отца девушки зовут Сергей, и ты его знаешь. Он тот самый фотограф, у которого время от времени в качестве модели подрабатывала Татьяна.
Катарина вскрикнула:
– Сергей?!
