пластиковой бутылке, но этого было так мало! Славик ограничивал себя как мог, но жажда мучила его постоянно, и запас жидкости быстро подходил к концу. В бутылке оставалось не больше десяти глотков, когда удача снова улыбнулась Славику, и в результате упорных усилий он все-таки пробился на другую сторону завала.
Первый предмет, который он увидел на другой стороне, был опять старомодный телефонный аппарат из черного эбонита, висящий на каменной стене узкого и невысокого коридора. Коридор уходил куда-то вбок. По потолку его тянулась электропроводка с плафонами. Естественно, фонари не горели, а телефон молчал. Зато из глубины темного коридора то и дело доносились загадочные звуки, похожие на свист ветра, на эхо шагов и на ропот далекой толпы.
Славик отдышался и продолжил свой путь. Идти ногами, а не ползти подобно червяку сквозь обломки, было наслаждением. Но это ощущение быстро прошло. За те дни, что Славик провел в подземелье, он сильно ослаб и держался из последних сил. Ему хотелось есть и пить. А что ждет его впереди, он не знал. Тесный коридор в свете керосиновой лампы выглядел жутковато, точно склеп, и вполне мог закончиться, так же как и тоннель, тупиком. От мысли об этом у Славика замирало сердце.
Неожиданно он вышел к месту, где коридор пересекался точно с таким же коридором. Теперь у Славика, как в сказке, имелось три пути на выбор. «Направо пойдешь – голову потеряешь... – вспомнил он. – Налево... Что там налево? Не помню, но тоже ничего хорошего. А прямо пойдешь, так вообще конец света. Что же делать?»
Наверное, он еще долго бы раздумывал, если бы вдруг слева от него не послышался какой-то странный шум. Славик вздрогнул и инстинктивно направил слабый луч света в ту сторону, откуда исходил шум. Разумеется, увидеть он ничего не смог, зато его лампу было видно отлично. Это стало ясно уже в следующую секунду, когда из темноты явственно послышались торопливые шаги, а потом мужской голос с сердитыми интонациями крикнул:
– Эй, есть там кто-нибудь?! Подожди!
Голос не был похож на голос Боба, и на голос Князя тоже не был похож, но это ничего не значило – тот мог навести в подземелье кучу своих головорезов. Славик молча попятился, потом, спохватившись, погасил лампу и в темноте бросился бежать, не разбирая дороги.
Но он был слишком слаб и напуган. Тот, кто его преследовал, даже в темноте настигал его без труда. Славик догадался, что он ориентируется на слух, и остановился, вжавшись спиной в стену. Но хриплое тяжелое дыхание выдало его. Рядом послышалось шарканье подошв, тихое ругательство, а потом крепкая рука схватила Славика за плечо.
– Пацан! – воскликнул незнакомец с удивлением и радостью.
Славик, замирая от ужаса, сжал зубы и из последних сил врезал лампой в то место, где по его расчетам находилась голова незнакомца. Раздался треск, лопнуло стекло, и удушливо запахло керосином. Однако мужчина перенес удар стойко. Он только сдавленно выругался сквозь зубы и Славика из своих рук не выпустил. А еще спустя несколько секунд сказал с укоризной:
– Дурак ты, Славик! Такую вещь угробил! Как ты теперь собираешься впотьмах отсюда выбираться? Может, поделишься?
Глава 7
Когда Макс опять опоздал к началу дежурства, Грачев не стал поднимать шума. Он вообще сделал вид, что ничего не происходит, даже на часы не смотрел и головой не качал. Первым о происшествии заговорил Мачколян.
– Черт возьми, ребята! – пряча глаза, провозгласил он. – Вы как будто не были молодыми! Ну, то есть, я хочу сказать – у всех у нас есть слабости...
– У Графа их нет, – не преминул вставить Величко.
– Речь о людях все-таки! – обиженно сказал Ашот. – А человек имеет право на маленькие слабости. Макс – человек увлекающийся. Он влюбился. Вы знаете, что такое любовь?!
– А как же! Индийское кино все смотрели, – солидно ответил Величко.
– У Макса любовь каждые три месяца, – холодно заметил Грачев. – И всегда великая. Вспомните, сколько раз он женился! И чем вся эта великая любовь кончалась? Но до сих пор он, по крайней мере, на дежурства не опаздывал.
– Между прочим, это неважно, сколько он женился, – сказал, горячась, Ашот. – Это не всегда от одного человека зависит. Допустим, он обманулся. Женщина показалась ему идеалом. Это даже в мировой литературе отражено. Вспомните Дон Жуана!
– Вы, господа, сильно глубоко копаете, – лениво заметил Величко. – Мировая литература, Дон Жуан! Опоздал, значит, опоздал. Вот появится – обложить его матом по первое число, и все будет на мази.
– Зачем же обложить? Мало ли какие обстоятельства могут быть, а вы хотите сразу обложить. Это обидно.
– А вот если бы, когда мы на Кавказе завалы после терактов разбирали, – спросил Грачев, – если бы тогда Макс по часу опаздывал, ты бы то же самое говорил, да?
– Ну-у, сравнил! – протянул Ашот. – Здесь совсем другое. Кстати, происшествий в этом месяце было на десять процентов меньше, чем в мае, вы обратили внимание?
– Ты зубы не заговаривай! – сердито сказал Грачев. – Проценты он вспомнил! У нас одна команда, и дело у нас серьезное, и подходить к нему мы должны с предельной серьезностью. А твой Дон Жуан...
– Ну вы потише все-таки, – спокойно вставил Величко. – Орете, как большевики на митинге. А в дверь кто-то стучится.
Грачев и Мачколян разом замолчали и повернулись к двери. Однако стука они не услышали, потому что у стучавшегося уже кончилось терпение и он попросту вошел в комнату. Это был мужчина средних лет, подтянутый и крепкий, с неласковым взглядом и бесцеремонными манерами.
– Здравствуйте всем! – сказал он, быстрым взглядом окидывая находившихся в комнате спасателей. – Не знаю, вроде туда попал... Мне Грачев нужен.
– Ну, я Грачев. А вас я что-то не припоминаю.
– Я Веленкин, из уголовного розыска, – сказал вошедший. – Антон Борисович. Я сейчас веду одно серьезное дело. Исчез следователь одного из райотделов милиции...
– А мы при чем? – удивился Грачев.
– А вы еще не дослушали, – спокойно отозвался Веленкин. – У вас в группе есть такой сотрудник – Максимов?
Спасатели изумленно переглянулись между собой.
– В определенном смысле есть такой, – сухо ответил Грачев, уязвленный развязностью гостя. – Но только не сейчас. Именно сейчас его нет.
– Ага! Это очень интересно! – воскликнул Веленкин. – Очень-очень интересно!
– Мне это интересным не кажется, – возразил Грачев, который понемногу начинал беспокоиться. – Может, поделитесь, чем вас так заинтересовал наш Макс, э-э... Максимов?
– Отчего же? Поделюсь охотно. Но сначала хотелось бы выяснить, известно ли вам, где он сейчас находится? Ваш Макс, то есть? – Веленкин сдержанно улыбнулся.
Грачев раздраженно пожал плечами.
– Нет, нам это неизвестно, – сказал он. – К сожалению.
– Слушай, дорогой! – не выдержал Ашот. – Что ты все заладил – известно-неизвестно! Если с Максом что-то случилось, так и скажи, прямо, по-мужски! Мы тут все люди ответственные, не судимые...
– Ну, это дело поправимое, – пошутил Веленкин. – А что касается гражданина Максимова, то, откровенно говоря, я как раз надеялся у вас выяснить, что с ним случилось. А вы, получается, ничего о нем не знаете. Странно для такой солидной организации... Тогда, может быть, у вас имеются какие-то предположения, где он может в данный момент находиться?
– Знаешь, Антон Борисович, ты нам все-таки мозги не темни, – подал голос Величко. – То, что тебя Макс интересует, мы уже сообразили. Мы желаем знать, почему он тебя интересует. И пока ты на этот вопрос не ответишь, ничего от нас не услышишь, даже не надейся!
– Да, с вами непросто, – согласился Веленкин. – Избаловали вас. Спасатели то, спасатели это... Пресса вас любит, начальство души не чает... Как же тут не заважничать? Это в милиции сплошь коррупция и побои. Разъясняю ситуацию: третьего июля пропал наш сотрудник, следователь РОВД капитан Смагин.
