– Из... извините! – Федя покраснел, но она не заметила.
– За что? – удивилась та.
– За то, что стою тут в таком виде, – объяснил гость, спешно поднявшись. Теперь уже он возвышался над собеседницей, которую это нисколько не смутило.
– Ой, да это совершеннейшая ерунда, – она весело взмахнула рукой. – Стойте так, как вам удобно. А еще лучше не стойте, а проходите в комнату. Проходите, проходите.
Поддавшись на ласковые уговоры, Федя разулся и пошел вслед за бабушкой близнецов в кухню.
– Вы не против, если мы тут поговорим? – поинтересовалась его собеседница. – Я очень люблю кухню, здесь уютнее. Но, если вы возражаете, мы можем пройти в одну из комнат.
– Нет, нет, – моментально возразил Федя, подумав, что его могут пригласить туда, где прячутся близнецы.
– Боюсь только, что вынуждена вас огорчить. Мальчиков нет, они в школе.
– Не может такого быть! – изумился Федя. Получилось у него вполне натурально, поскольку он действительно был уверен, что Утконесовы дома.
– Все так думали. Но оказалось, что они просто жить не могут без своих однокашников. Все время только и говорили, что о группе, о товарищах. А потом взяли и пропали.
Сознание того, что близнецы скучали по школе, приятно согрело Федину душу: ведь и он был частью группы, а значит, и без него близнецы тоже скучали.
– Но ведь их же нашли? – уточнил он из вежливости, хотя прекрасно знал ответ. И собеседница это сразу же заметила:
– Да вам, по-моему, лучше меня известна эта история. Не правда ли?
– Э-э-э, – замялся Федя.
– Можете не отвечать, я не настаиваю. Просто если вы все знаете и тем не менее разыскиваете их здесь, это что-то да значит. Не так ли?
Обалдев от такой прозорливости, Федя не нашел ничего лучше, кроме как повторить свою предыдущую реплику.
– Вот и ладно. Вероятно, опять затевается какое-то веселье. Я нутром чую. Пойдемте-ка, расскажем остальным.
В течение следующих восьми минут Федя чувствовал себя полным идиотом, пытаясь убедить человек девять в том, что близнецы Утконесовы находятся дома.
– Я разговаривала с ними по телефону только сегодня рано утром. Они были в школе, – уже в пятый раз повторяла мама близнецов.
– А ты уверена, что они именно оттуда звонили? – пришла на помощь Феде бабушка.
– Ну... они так сказали, – нашлась мама.
– Помнится, однажды они сказали мне, что заболели раком – специально, чтобы посмотреть, как я буду хвататься за голову. К их полному огорчению, я не поверила этим байкам и, в свою очередь, накормила их рыбьим жиром для профилактики. С того самого момента, а может, и еще раньше, я перестала верить им на слово.
– А вы, вообще-то, уверены, что это они звонили? – подпел ей Федя.
– Ну да, звонил Антон, я узнала его по голосу. Или Андрей... Они так похоже говорят, – залепетала мамаша. – Да не знаю я, не знаю, кто это звонил.
– А дома вы не пробовали их искать?
– Зачем мне их искать дома, если они в школе? – спросила женщина, но, встретив хитрый взгляд бабушки, вздохнула: – Ладно, идем искать.
Рейд по комнатам, которых оказалось ровно пять, не дал никаких результатов. Сам Федя был удивлен несказанно, хотя заглядывать в шкафы и под диваны ему не позволяла тактичность, он был вполне готов самостоятельно еще раз повторить поиски.
«Неужели они решили разыграть меня и теперь скрылись?» – неожиданно пришла ему в голову мысль. Федя постарался прогнать ее, но мысль была упорной, она сжала ледяным обручем его макушку, пошевелила волосы и пустила по коже мурашки. Ему стало стыдно. Он даже покраснел немного, хотя уже почти разучился, поняв однажды, что этого все равно никто не замечает.
«Как же выкручиваться? – быстро соображал он. – Ввалился в квартиру, поставил всех на уши, протащил в таком виде по комнатам и все-таки никого не нашел. Что же делать?»
– Пойдемте-ка, я вас чаем напою, – вмешалась бабушка близнецов.
Увлекаемый ею, Федя с радостью ретировался на кухню, где сразу сел на самый дальний табурет, сжался и постарался слиться со стенками. Его старания были замечены и оценены по достоинству бабушкой Утконесовых, которая вышла за вазочкой с конфетами, а потом вернулась.
– Вас прямо и незаметно, – сказала она, поставив конфеты на стол. – Словно и нет вовсе. Не волнуйтесь вы так, это они так веселятся. Скоро найдутся, я уверена.
– Вы думаете? – Федя с надеждой поднял на нее глаза.
– Конечно, – бабушка ласково погладила его по голове и придвинула большую чашку чая. – Уж я-то знаю своих внуков. Ну, что я говорила?
Из комнаты действительно донесся какой-то шум, громкие возгласы. Потом раздался глухой стук, будто бы упало что-то тяжелое.
– Кто-то упал в обморок? – Федя поднял голову от чашки.
– Точно, – подтвердила хозяйка. – И это верный признак того, что близнецы действительно находятся дома. Сейчас, я думаю, нам лучше переждать здесь. Пейте чай, а я еще немного понаслаждаюсь спокойной жизнью.
Их уединение закончилось минут через пять, когда в кухню на второй скорости залетел один из близнецов, подмигнул бабушке и поинтересовался у Феди:
– Ну как ты справился?
– Отлично, – ответила за него хозяйка. – Даже я почти поверила.
– Да ладно тебе, ба! – возразил Андрей, ворвавшийся в кухню вслед за Антоном. – Кому рассказываешь! Мы же еще по твоим детским дневникам некоторые розыгрыши планировали.
– Так вот кто их разворошил, – нахмурила она брови. – А я-то думала, что это Маринка тайком почитывает.
– Не-а, это мы. Ба, это Федя Ганга, наш одногруппник. А это Антонина Дмитриевна, наша бабушка. Или вы уже знакомы?
– Очень приятно, – сконфузился Федя, который только теперь вспомнил, что не удосужился даже поинтересоваться именем собеседницы.
– Ну, я очень рад. Там сейчас с пола тарелки уберут, маму поднимут, и будем ужинать. Ты что хочешь на ужин? А, ну ладно, это неважно, будем есть то, что есть. – И еще раз подмигнув, Антон убрался прочь.
Ужин удался. Федя еще никогда не бывал в таком многочисленном семействе и сначала просто обалдевал от огромного количества детей, бабушек, дядей и тетей. Он старался не привлекать к себе излишнего внимания, благо в центре внимания весь вечер были близнецы. Однако доля внимания досталась и Ганге. Антонина Дмитриевна, взявшая Федю под свое заботливое крылышко, ненавязчиво подкладывала ему в тарелку кусочки повкуснее.
– Ну что, пора идти в больницу? – наконец вымолвил Федя, когда истекли обговоренные два часа.
– Ах, ну да, – вспомнили близнецы, которые тоже уже были не прочь свалить. – Пора на службу.
– Так вы на службу или в больницу? – заволновалась мама близнецов.
– В больницу на службу, – немедленно отозвался Андрей. – Работа у нас такая.
– А тапочки вы взяли? – вдруг поинтересовалась Антонина Дмитриевна. – В больницу без тапочек не пустят.
В больнице их сначала встретили настороженно. Гардеробщица долго косилась на Федю, но обувь все- таки приняла. Когда курсанты надели тапочки, выданные Антониной Дмитриевной, она вроде бы признала их право войти внутрь, но сразу придралась к отсутствию халатов.
