«А что, если мужик прямо сейчас эту дырку и заделает?» – испугался Веня, но решил пока не задумываться на эту тему. Пока перед ним стояли более важные и животрепещущие задачи.
Однако в этот вечер все было против Вени. Продвинувшись метра на два, он понял, что и второй нелегальный посетитель сада выбрал ту же тактику. Совсем рядом с ним кто-то шуршал и сопел, причем так громко, что и мужчина быстро направился в тот же угол.
– Ах вот ты где! Обмануть меня решил. Не выйдет.
И тут Веня, который всегда действовал очень рассудительно и спокойно, который никогда не совершал ни одного необдуманного поступка, который считал, что из любого положения можно найти даже не один выход, этот самый Веня подчинился голосу эмоции. И этот единственный поступок стал для него спасительным. Разозленный тем, что его товарищ по несчастью ведет себя так шумно, что выдает обоих, курсант Кулапудов резко двинул кулаком в ту сторону, откуда слышались сопение и шорох. Вслед за этим раздался дикий визг и кто-то небольшой, но очень обиженный, ринулся прочь от Вени, не разбирая дороги, и попал прямо в хозяина сада.
– Попался! – довольно сказал он и поднял свою добычу. В руках у него отчаянно бился довольно крупный поросенок.
– Будешь знать, как воровать творог! – Мужчина несколько раз шлепнул визжащее животное, но не сильно, как будто наказывал ребенка. – Ладно, пошли.
Он вернулся в дом и закрыл за собой дверь, а Веня в углу сада перевел дух. Надо же! Охота за сбежавшим поросенком чуть было не превратилась в охоту за голодным курсантом. Но все прошло, и теперь пора выбираться, пока не сбежал еще кто-нибудь. Веня ужом пролез через дыру и скоро оказался на свободе.
«Надо бы набрать еще овощей», – решил он. По дороге Веня вспомнил про трофейные яблоки, достал одно и попытался откусить. Сразу у него это не получилось. «Странно», – подумал он и предпринял вторую попытку. Лучше бы он остановился на первой. Яблоко было тугим, кислым и даже немного горчило. Оно, к унынию добытчика, оказалось не летним, а зимним. До полного созревания ему было еще далеко.
Что касается Дирола, то он пошел налево. Не в том значении, в котором люди довольно часто употребляют это слово, а просто повернул влево. Пройдя несколько шагов по дороге, Дирол понял, что попал в самый центр деревни.
– Ну вот, тоже мне, пришел за едой, – проворчал он. Тем не менее, пройдя по прямой еще несколько сот метров, он снова вышел за дома.
Вот они, огороды! Конечно, лазить по огородам и дачам Диролу приходилось, но это было так давно, что уже почти забылось. Тем не менее навыки сохранились, а потому через пять минут Санек уже сидел посреди участка. Поначалу, правда, его немного напугал странный человек, возвышавшийся над забором. Однако чуть позже Дирол разглядел, что одежда его – не что иное, как старые лохмотья, ног нет, да и лицо отсутствует вовсе. Функцию головы выполняла палка, которую венчала большая соломенная шляпа.
«Это я удачно зашел», – подумал он, оглядываясь. Судя по тому, что можно было различить в темноте, на огороде росли помидоры, огурцы, капуста, кабачки и прочие, нераспознаваемые пока овощи. Набрав всего понемножку, Дирол собрался уже уходить, но понял, что унести все это за раз или даже за два раза он не сможет. Пришлось занять одежду у пугала. В соломенную шляпу поместились и капуста, и помидоры, и все остальное. Сверху Санек уложил большие салатные листья.
Дотащив свою ношу до сарая, Дирол убедился, что быстрее всех справился с задачей. Ни Вени, ни Лехи, ни какой-либо еды, принесенной ими, не обнаружилось. Выкинув из шляпы всю добычу, Санек поплелся обратно, чтобы все же вернуть шляпу. Дойдя до знакомого огорода, он тихонько пробрался внутрь и подошел к чучелу.
– Добрая ночь, синьор, – прошептал он, раскланиваясь. – Как ваше здоровьичко? А супруга ваша как, а детишки? Я безмерно рад видеть вас снова. От всего сердца благодарю за шляпу, она мне очень пригодилась. Позвольте вернуть ее вам с изъявлениями вечной благодарности.
Еще раз поклонившись, Санек напялил шляпу на столб, потом отошел на пару шагов, полюбовался пугалом и вернулся в сарай. Перед входом он обнаружил котелок, полный вареной картошки, посыпанной свежим укропом, примус и кастрюльку с водой.
«Хорошая девушка Лида!» – подумал Дирол, бросил взгляд на окошко дома и с сожалением обнаружил отсутствие освещения. «Ну что же, значит, на ужин ее пригласить не удастся», – грустно заметил он.
Втащив котелок в сарай, он приготовился уже трапезничать, когда внутрь ввалился Веня. Его улов был невелик и по ассортименту схож с добычей Санька. Картошке он обрадовался, немного пожурил Дирола за то, что тот не стал ждать товарищей. Устав тыкать его лицом в сено, Веня отпустил товарища и улегся на сено сам.
– Фу, гадость, – он выплюнул сухие травинки. – И как коровы это едят.
– Выбора у них нету, – объяснил Веня. Он начал понимать, что Дирол был не так уж и не прав, поскольку есть хотелось сильно. Да и надежды, что Леха принесет что-то еще, не было.
Зря Веня не верил в своего товарища. Лехе, наверное, больше всех повезло с добыванием еды. После разделения курсантов он пошел вправо и очень скоро совсем оставил деревню. Это, однако, его не остановило, и он продолжил свое движение, пока не добрел до близлежащего леска. Леха вспомнил, что вечером из этого самого леса вереницей тянулись грибники с полными ведрами. За несколько прошедших с того момента часов новые грибы, конечно, еще не выросли, но, может быть, некоторые из них пережили нашествие грибников. С этой мыслью Пешкодралов углубился в лес.
Сначала грибы ему как-то не попадались. То ли темно было, то ли жители Копылки действительно собрали все подчистую. Но Леха упорно шел вперед, веря в свою победу, и вскоре набрел на самый обычный забор, сделанный из сетки.
Уже сам факт, что забор тянется посреди леса, должен был бы насторожить старательного искателя провизии. Однако увлеченный одной-единственной мыслью, Леха воспринял забор только как преграду, которую немедленно нужно преодолеть.
Это не составило ему большого труда, и вскоре он с той же скоростью зашагал дальше, внимательно вглядываясь в темную траву.
«Если гриб будет достаточно большим, – размышлял Леха, – то я увижу его и в темноте. В крайнем случае просто наткнусь на него. А маленькие грибы мне без надобности. Собирать их долго, потом еще чистить запаришься. Нет, лучше сразу найти один, но большой».
Неожиданно его размышления были прерваны. Прямо у ног Лехи что-то резко зашебуршилось, гортанно вскрикнуло и помчалось прочь со всех ног. Проводив взглядом след, который существо оставляло в подлеске, Пешкодралов собрался уже идти дальше, но приостановился. Он заметил, что на земле, на том месте, откуда только что сбежало неизвестное существо, что-то лежит. Это «что-то» при ближайшем рассмотрении оказалось довольно большим яйцом со светлой скорлупой в крапинку.
«Это не гриб, к сожалению, – подумал Леха и собрался уже вернуть яйцо обратно, но тут его осенило: – Да, это не гриб! Но тоже вполне съедобно! Пожалуй, это даже лучше, чем гриб! Надо еще поискать».
Дополнительные поиски не дали никаких результатов. Видимо, дикие птицы, в отличие от домашних, откладывают свои яйца в разные места. Леха задумался и решил, что это вполне логично, так как предохраняет гнезда от расхищения. Ведь если хищник найдет одно яйцо, то съест только его, а другие останутся в целости и сохранности. О том, как высиживать такую разбросанную по всему лесу кладку, Леха как-то не подумал. Ну не до того ему было. Яйцо было довольно большим, значительно больше, чем куриное. Обрадовавшись, Пешкодралов развернулся и поспешил к товарищам. На обратном пути он снова пересек забор и вышел из леса практически в том же месте, где зашел. Выйдя на дорогу, Леха прошел по ней до перекрестка, потом в нужную сторону свернул и быстро дошел до места ночевки.
– Ничего? – спросил у него Дирол, увидев, что карманы Лехи совершенно не оттопыриваются.
– Ничего подобного! – гордо улыбнулся Пешкодралов и вытащил правую руку из-за спины. В ней лежало найденное яйцо.
– Ух ты! – обрадовался Веня. – А еще есть?
– Нет, больше нет. Но и это тоже довольно большое.
– Будем делать яичницу с помидорами, – размечтался Дирол.
