магазин был. Там сейчас кафе какое-то. Не помню, как называется. Лариска как раз напротив него работает.
– А ты откуда знаешь? – подозрительно поинтересовалась баба Настя.
– Так у меня сын и сноха там живут, – пожала плечами толстушка. – Я к ним хожу с дитем посидеть. Несколько раз с Ларисой вместе до ее работы и доходили...
Старушки начали еще что-то обсуждать, но Дмитрий уже не слушал их. Торопливо поблагодарив бабусек, он поспешил со двора, радуясь тому, что на этот раз ценные сведения не стоили ему ни копейки!..
Отправляясь на Старый Арбат, Щукин переодеваться не стал. Припарковав машину, в деловом костюме он неторопливо направился к тому месту, где пару дней назад встретил стайку художников-хиппи. Николай вновь сел за столик в летнем кафе и приготовился ждать появления девушек. Он ничуть не сомневался, что они придут. Это место было явно давно облюбовано ими.
В этот раз художники пришли раньше. Небрежно прислонив свою мазню к стене, они так же расположились прямо на асфальте, равнодушным взглядом осматривая снующих мимо туристов. Но сегодня пришли только двое мужчин. Девушек с ними не было. Щукин подождал еще полчаса, надеясь, что Яна или Тамара все-таки появятся, но они так и не пришли. Расплатившись за сок, Щукин встал из-за столика и отправился к художникам.
– Где Яна? – резким голосом поинтересовался он, подойдя вплотную к бородатому мужику, которого он во время прошлого визита угостил бутылкой пива. Но хиппи только удивленно посмотрел на Николая снизу вверх и ничего не ответил. Щукин жестко усмехнулся и каблуком надавил на большой палец ноги бородача. Тот завопил:
– Ты чего, мужик, охренел, что ли?
– Я тебе сейчас так охренею, что на всю жизнь инвалидом останешься. – Щукин продолжал давить на палец хиппи. – Я тебе задал вопрос. Ты помнишь?
– Да не знаю я, где она, – морщась от боли, зашипел бородач. – Отпусти, больно!
– Это не ответ, – вздохнул Николай и, убрав ногу, резко пнул хиппи жестким носком ботинка прямо по щиколотке. Тот завопил. На них стали оборачиваться люди, и Щукину пришлось нагнуться. Остальные хиппи – то ли обкуренные, то ли страдающие нездоровым «пофигизмом» – даже не обернулись.
– Повторяю вопрос еще раз. Где Яна? – проговорил он. – Если и сейчас не ответишь, то сломаю ногу. Если попробуешь заорать, сломаю вторую. У тебя три секунды. Выбирай, что тебе больше нравится.
– Да у Косого она, – шмыгнув носом, ответил бородач, глядя широко раскрытыми от испуга глазами в лицо Щукина. – Где ей еще быть? Через час, может чуть больше, сюда подойдет. Выручку заберет и опять смоется.
– А что она натворила? – неожиданно для Николая вдруг проявил интерес к происходящему один из хиппи. – Опять что-нибудь скоммуниздила?
– Не твое собачье дело! – рявкнул на него Николай так, что хиппи закрылся руками, как от удара. А Щукин опять повернулся к бородачу: – Пошли. Проведешь меня к Косому.
Бородач торопливо поднялся и, не сводя с Николая испуганных глаз, юркнул в проход между домами. Щукин поспешил следом, опасаясь, что хиппи спрячется где-нибудь в паутине дворов. Однако бородач был так испуган, что даже не пытался бежать. Он покорно следовал впереди Николая, постоянно оглядываясь на него, будто беспородная трусливая шавка, которая боится в незнакомом месте потерять своего хозяина.
На этот раз пароль был другой. Подойдя к обшарпанной металлической двери, хиппи нажал кнопку звонка, задержал ее на несколько секунд, а затем отрывисто позвонил еще три раза.
Ждать пришлось долго. Щукин уже начал подумывать о том, как наказать бородача, если тот вместо опознавательного сигнала поднял внутри притона тревогу, но в это время раздался глухой звук открываемых запоров. Дверь отодвинулась на несколько сантиметров от косяка, и в образовавшейся щели появилась подозрительная физиономия Рената.
– Ты почему не на точке, баран? – поинтересовался он у бородача. – И кого ты сюда привел?
– А я че? Я ниче, – испуганно залопотал хиппи. – Это он меня заставил. Говорит, что Косой нужен.
Щукин отодвинул бородача в сторону.
– Где твой босс? – с легкими нотками презрения в голосе проговорил он. – Базар есть.
– Базар на Арбате, – окрысился Ренат. – Вот и вали отсюда на хрен, лох!
Метрдотель притона попытался закрыть дверь, но сделать этого не успел. Рука Щукина с молниеносной быстротой метнулась в щель, и два пальца, словно железные штыри, вонзились в ноздри Рената. В первую секунду тот не почувствовал боли и, пытаясь захлопнуть дверь, больно ударил по руке Николая. Это только разозлило Щукина. Он вогнал пальцы почти до самой переносицы, а затем резко дернул вверх. Ренат тоненько завыл и, отпустив дверь, повис обеими руками на предплечье Николая.
– Цепочку с двери сними, – ледяным тоном потребовал Щукин.
Ренат, с трудом сдерживая слезы боли и обиды, тут же исполнил приказание. Николай подхватил свободной рукой бородача и швырнул его внутрь притона. Затем спокойно вошел сам, толкая перед собой Рената, и плотно прикрыл стальную дверь, защелкнув ее на один из засовов. Щукин резко ударил «стража ворот» в корпус. И лишь когда Ренат безвольно повис у него на руках, Николай выдернул пальцы из его ноздрей, тут же вытерев их о дорогую рубашку охранника притона. Тот не сопротивлялся. Он лишь коротко всхлипывал, корчась на полу. Щукин пнул его ногой, а затем обыскал. Оружия у Рената не было.
– Встать! – скомандовал Щукин. – Передай Косому, что, если он не появится ровно через минуту, разговора по-хорошему у нас с ним не получится.
Ренат ушел, держась рукой за изуродованный нос, а Щукин остался около дверей. Бородач, не сводя с Николая глаз, начал тихонечко уползать из коридора. Щукин, резко повернувшись, взглядом пригвоздил его к полу, без слов заставив вернуться в угол.
Косой появился минуты через три после ухода Рената. Пришли они вместе и привели с собой еще трех крепких парней, вооруженных дубинками. Буравя единственным глазом полумрак коридора, хозяин притона попытался рассмотреть незваного гостя. Несколько секунд он пытался вспомнить, где видел этого человека, а затем довольно осклабился.
– А, ценитель древностей, – рассмеялся он. – Что тебя сюда привело? И почему так невежливо с моими людьми обращаешься?
Щукин, не отвечая на вопрос, вплотную подошел к Косому. Краем глаза отметив, как напряглась его охрана, Николай наклонился к уху хозяина притона и едва слышно проговорил:
– У тебя есть несколько вариантов действий. Ты, мелкая дешевка, можешь продолжать строить из себя крутого босса, но я тебя опущу прямо на глазах у подчиненных. Можешь попытаться натравить их на меня, но тогда тебя не спасет даже твоя крыша. Либо мы с тобой поговорим наедине и разрулим все существующие сейчас проблемы. Выбирай!
– А почему так уверен, что я просто не прирежу тебя? – так же тихо поинтересовался Косой.
– Потому что ты не знаешь, кто я, – усмехнулся в ответ Щукин. – Я пришел сюда без оружия и один. Это тебя пугает и ставит в тупик. Ты боишься, что я слишком большой человек и ты можешь лишиться башки, если попытаешься тронуть меня хоть пальцем. И ты, Косой, мыслишь совершенно правильно. А вот я ждать больше не намерен. Ну, какое твое решение?
– Все свободны! – сердито рявкнул он, оборачиваясь к охране. – Это свой человек. Он тут по делу. Ясно? – Парни почти одновременно кивнули головами, несколько недовольные тем, что им не дали поразмяться. А Косой заорал еще громче: – Разошлись все, я сказал! А ты, Ренат, еще раз так облажаешься, вышвырну вон, как паршивую собаку. Закрой дверь, урод.
В чем именно облажался Ренат, Косой пояснять не стал. Круто развернувшись, он направился в сторону той самой комнаты, где встретился со Щукиным в первый раз. Николай последовал за ним, брезгливо перешагивая через развалившихся на полу наркоманов и алкоголиков. Косой остановился у двери, подождал, пока подойдет Щукин, а затем, пропустив его вперед, вошел следом в комнату и плотно прикрыл за собой дверь.
– Что тебе нужно? – резким тоном поинтересовался он, опускаясь на один из диванов. – Кто ты вообще такой?
