– А зачем тогда? – удивился он и тут же вспомнил якобы повесившегося Артема Степановича. – Знаю! Артема Степановича убрать.
– Правильно, – слабым голосом подтвердил киллер. – А заказал его Граверу сам господин губернатор.
Отец Василий встал как вкопанный.
– Ну-ка повтори, – сглотнув, потребовал он.
– Ты слышал. Губернатор Артема заказал.
– Иван Семенович?! – не мог поверить священник.
– А у вас что, два губернатора? – язвительно поинтересовался киллер. – Конечно, Иван Семенович.
– Но зачем?!
– Чтобы тот на выборы не пошел. Слишком большие у Артема Степановича были шансы...
– Народ поддерживал? – спросил только ради того, чтобы что-нибудь спросить, священник.
– Хуже. Артему в аппарате поддержку давали. Ты ногами-то шевели...
Священник тронулся с места и, аккуратно ступая, вошел в чистую, ледяную воду Студенки. Если их не заметят, через пять минут они будут на той стороне речки, в Татарской слободе.
Кое-что стало яснее. Но далеко не все.
– А при чем здесь я, Санька, прочие всякие?.. – растерянно спросил он.
– Гравер плату потребовал за хорошее исполнение.
– Какую? – похолодел священник.
– Раскрученное хозяйство и полную легализацию. Сказал, надоело в тени жить.
– И ему отдали Романа Якубова, – утвердительно кивнул отец Василий: другого варианта и быть не могло.
– Точно. Потому на Романа и этого старого дурака из РУБОПа натравили.
Священнику такая оценка умственных способностей Андрея Макаровича не понравилась, но он промолчал.
– Но ведь потом все изменилось! – вспомнил он. – И рубоповцы сами чуть не пострадали!
– Просто этот молодой, как его... Мальцев, слишком близко к нам подошел: и к Граверу, и ко мне. Ну, и старика в это дело подпряг. Пришлось принимать контрмеры.
– А теперь почему никто Якубова не трогает? – насторожился священник; он прекрасно помнил, как легко тот же Виталий Сергеевич признал Романа Григорьевича ни в чем не виновным.
– Гравер сдох, платить не надо.
– Это ты его? – осторожно поинтересовался отец Василий.
– Нет. Гравера шлепнуть для ментов – святое дело; киллера приглашать не надо.
И в этот момент священника осенило:
– Это что же получается? Если тебя убьют, то живых свидетелей не останется?
– Ага, – тихо подтвердил Торпеда.
– И значит, нас тоже дергать перестанут?
Киллер хрипло рассмеялся, а отец Василий встал прямо посреди пересекающей речку дамбы. Смерть киллера, которую, кстати, тот давно уже заслужил, решала все проблемы. Кому нужны слишком близко подошедшие к Торпеде Санька и Макарыч, если Торпеда мертв и никогда ничего не расскажет? Никому! И уж тем более никому не нужен станет простой православный священник со своей жаждой справедливости и всемирного счастья.
– Что, пробило тебя, поп? – понимающе поинтересовался киллер и с горечью в голосе добавил: – Ну давай, тащи меня обратно; через пять минут меня грохнут, и ты – свободный человек...
И по всему чувствовалось: на этот раз Торпеда абсолютно правдив. «...и через пять минут я свободный человек! – стучало в висках отца Василия. – Всего через пять минут...» Сатана подкупал его нагло, бесстыдно и откровенно.
– Ну уж нет! – стиснул зубы отец Василий и тронул с места. – Я тебя еще до суда доведу! Нет, не до божьего! Всего лишь до человеческого! Но грохнуть втихую тебя не позволю!
Он выскочил на берег и помчался по пустынным ночным улочкам Татарской слободы, старательно огибая самые освещенные участки стороной. Он знал, что делает, и только однажды дрогнул – уж очень соблазнительным показалось ему завернуть в дом к Исмаилу. В том, что живущий в Татарской слободе местный мулла поможет, он не сомневался. Но и риск вовлечь муллу и себя в еще большие неприятности был: то, что поп дружен с муллой, знали многие и, надо полагать, в области тоже...
Отец Василий пересек Татарскую слободу наискосок и оказался в огромном, застроенном одинаковыми серыми пятиэтажками микрорайоне. Отсюда до центра было уже рукой подать.
– Как ты там? – время от времени приостанавливался он и, пользуясь случаем, переводил дыхание.
– Хреново, – тихо откликался истекающий кровью киллер.
– Я бы тебя в больницу отнес, тут недалеко совсем, – извиняющимся тоном говорил священник. – Но там тебя не спрятать – вытащат...
– Ага, – еще тише соглашался со всем, что ему говорят, киллер.
Отец Василий миновал последнюю перед самой площадью пятиэтажку и приостановился. Гостиница «Волга» была вот она – рукой подать. А там, на третьем этаже, временно проживает полковник Багрянский из комиссии МВД, и если представить единственного живого свидетеля минувших событий ему, все повернется совсем иначе...
– Остановитесь, пожалуйста, – громко и требовательно попросили, впрочем, нет, приказали откуда-то сбоку.
Священник быстро, насколько позволял вес его ноши, повернулся. От подъезда к нему приближались два человека в форме.
– Ребята... Как хорошо, что вы повстречались! – как бы обрадовался отец Василий.
– Ваши документы, – потребовали милиционеры.
– Да я же священник местный! – разулыбался отец Василий. – Вы что, разве не узнали?
– Документы, я сказал, – уже с надрывом произнес милиционер. – И кореш твой тоже пусть документы покажет!
– Сейчас, – как бы засуетился отец Василий, мысленно прикидывая, за сколько секунд он сумеет пересечь площадь бегом. Получалось многовато – догонят.
«А может быть, попросить их о помощи? – подумал он. – Все же не из области ребята, местные...» Но вдруг ощутил мощный дух перегара и понял, что ничего не выйдет: менты нетрезвы, а значит, просто сшибают копейку на недостающий пузырь. А у него, как на грех, с собой не было ни рубля.
Отец Василий осторожно поставил Торпеду на ноги и полез было за паспортом, но теряющий сознание киллер на ногах не стоял.
– Накачались! – прокомментировал милиционер и тоже пошатнулся.
– Я сейчас, – повторял священник, изо всех сил прижимая к себе падающего Торпеду. – Я сейчас...
Он по возможности медленно полез во внутренний карман, достал паспорт и протянул его милиционеру. Тот открыл и ругнулся.
– Он у тебя что, в соплях?!
Отец Василий недоуменно уставился на милиционера; прикол был совершенно непонятен.
– Или в компоте?! – еще агрессивнее хмыкнул милиционер.
Он поднес паспорт к свету, мазнул пальцем... И в этот момент отец Василий все понял: паспорт был залит кровью киллера.
– Ну-ка, ну-ка! – уже с профессиональным интересом и, кажется, даже протрезвев, протянул милиционер. – А ну-ка, покажи нам своего дружка...
Священник бросил Торпеду и, уцепившись левой рукой за свои документы, от души врезал менту правой. Он не мог терять столько времени. На него тут же кинулся и второй, но тот на ногах стоял еще хуже, и ему хватило затрещины. Отец Василий перекинул обмякшего Торпеду через плечо и со всех ног рванул к виднеющейся в проемах между домами площади.
Он миновал пустой по ночному времени сквер Борцов революции, небольшой, но достаточно внушительный для районного центра памятник Ильичу, прорвался сквозь группку не очень трезвой, но
