— Хорошая машина, — наконец сказал Орли.
— Из гаража генерала Фланго, — многозначительно произнес Штук. — В его гараже большой выбор машин.
— Я давно не ездил в таких машинах, — удовлетворенно сказал Орли. — Ну, что же, мы можем отправляться, господин Штук.
Они сели в машину и выехали за ворота. Там их ждал отряд полицейских-мотоциклистов и одна небольшая танкетка, вооруженная пулеметом. В стороне стоял грузовик с пятью полицейскими.
— Ого! — воскликнул Орли. — Вы угадали, доктор. Мы к Вери приедем, действительно, не одни.
Штук развел руками:
— Так распорядился Фланго.
— Понятно, — с иронией сказал Орли.
К ним подошел полицейский офицер, по-видимому командир отряда мотоциклистов, и, приложив руку к козырьку, обратился к Штуку:
— Куда прикажете, господин доктор?
Штук вопросительно взглянул на Орли.
— Мы поедем по направлению к горе Колло, — сказал тот.
Это было недалеко, километров пять-шесть от города.
— К горе Колло! — приказал Штук.
Несколько мотоциклов затрещало и, опередив машину Орли и Штука, помчалось к шоссе. Позади легковой машины покатила танкетка с шестью мотоциклистами по бокам.
— Ваш конвой будет разочарован. Нас встретит всего лишь одна безоружная девушка.
— Осторожность — мать благополучия, друг мой, — с неизменной улыбкой ответил Штук. — Но я полагаю, что наш конвой не только разочаруется, он в то же время будет и очарован, когда увидит вашу прелестную подругу. Я слыхал, что Вери Кордато необыкновенно красива.
— Эти слухи преувеличены, доктор, — усмехнулся Орли. Она девушка обыкновенной красоты.
Вскоре вдали показался амфитеатр гор, с востока окружающих столицу, ближайшей из них была Колло. Этот массивный скалистый гигант издали казался синеватым в утренних лучах солнца. От шоссе к нему вела каменистая дорога.
У самого подножья горы, чуть в стороне от дороги, окруженная ящиками и чемоданами, стояла небольшая легковая машина серебристой окраски. На верх машины был взгроможден и, видимо, там наглухо укреплен какой-то большой металлический аппарат цилиндрической формы. К багажнику машины были привязаны ящики. Такие же ящики и несколько чемоданов стояли тут же на дороге. За рулем серебристой машины сидела девушка в легком белом пальто. Это была Вери Кордато. Она с тревогой поглядывала на приближающихся мотоциклистов и танкетку. «Боже мой! Танк!..», — подумала она.
— Стоп! — сказал Орли, когда машина с ним и Штуком приблизилась к Вери на два десятка метров.
Шофер затормозил. Рассыпавшись в цепь, мотоциклисты тотчас же окружили серебристую машину и машину с Орли.
— Предупреждаю, доктор, — сказал Орли. — Вам придется быть свидетелем нежной встречи двух влюбленных. Вербена Кордато — моя невеста.
— О-о! — воскликнул Штук и распахнул дверцу машины.
Вери вышла из своей машины, и Орли ринулся, к ней навстречу. Они замерли в объятиях друг друга.
— Мой драгоценный! — сказала Вери, нежно глядя на Орли. Я опять вас вижу…
Обнимая Вери, Орли указал глазами на переднюю часть серебристой машины.
— Мотор? — тихо спросил он.
— Спиро поставил свой аккумулятор. Он соединен с Энергоном, — так же тихо ответила Вери.
— Отлично…
Орли оглянулся. Штук приближался к ним.
— У вас есть оружие, Вери? — тихо спросил Орли.
— Да…
— Штук сядет рядом с вами в нашу машину. Когда Энергон начнет действовать, направьте на Штука револьвер… — быстро почти шепотом проговорил Орли.
— Мой привет вам! — с ослепительной улыбкой сказал Штук, приблизившись к ним и отвесив Вери глубокий поклон.
— Это Вербена Кордато, доктор, — оживленно сказал Орли.
— Я догадался бы, даже не зная этого, — сказал Штук.
Вери принужденно улыбнулась и кивнула Штуку своей прелестной головкой. Бледная и взволнованная, она была необычайно хороша в это счастливое и тревожное для нее утро.
— Вери говорит, что мои друзья сохранили все вывезенное из лаборатории в полном порядке, — с неподдельною радостью сказал Орли. Он торжественно и независимо кивнул на большой цилиндр, водруженный на крыше серебристой машины. — А вот это и есть мой ускоритель. Я назвал его Энергоном.
— Я надеюсь, что вы покажете мне его в действии, когда мы вернемся в лабораторию? — спросил Штук, с любопытством оглядывая странный аппарат.
— Непременно! — воскликнул Орли. — Я уверен, что мой Энергон произведет на вас, доктор, очень сильное впечатление.
Вери с тревогой посмотрела на Орли, но Штук не понял зловещего смысла этих слов.
— Я был бы очень рад за вас, доктор Орли, — сказал он.
Орли указал на ящики и чемоданы, стоявшие подле машины:
— Попросите кого-нибудь перетащить эти ящики в грузовую машину, — сказал он. — Только осторожнее, там упакованы тонкие и сложные приборы.
Штук позвал полицейских, и те мигом перенесли всю кладь в грузовик. Бери села в серебристую машину и с пленительной улыбкой обратилась к Штуку:
— Надеюсь, мы в новую лабораторию поедем все вместе, доктор?
Штук помедлил с ответом. Внутренний голос внушал ему величайшую осторожность. Он оглянулся по сторонам: ящики и чемоданы были уже помещены в грузовик. Мотоциклисты спокойно ждали, не покидая своих машин и стоя одной ногой на земле. Танкетка дожидалась сигнала к обратному отправлению.
Штук успокоился: «Этот дурак Фланго, кажется, действительно перестарался: выслал пулеметчиков против девчонки с чемоданами».
Вери сидела в машине, внешне совершенно спокойная, но мысль ее была напряжена до предела. С улыбкой поглядывала она на Штука. Она знала, что пройдет еще пять минут, и на этой пустынной дороге решится судьба ее и Орли. Свобода или смерть?… Вери взглянула на Орли. Он был вполне спокоен и деловито оглядывал свой Энергон. Но как он все это выполнит?…
— Прошу вас, доктор, — пригласила Вери и шире распахнула дверцу своей машины.
Штук нагнул голову и полез в машину. Усевшись рядом с Вери, он удивленно оглянулся и спросил:
— А шофер?…
Орли, рассмеявшись, сел за руль и сказал:
— Думаю, что за эти полтора года я не разучился управлять машиной.
Штук выглянул и кивнул шоферу своей машины:
— Следуйте за нами!
Серебристая машина тронулась и медленно пошла к шоссе.
Весь конвой, сопровождавший Орли и Вери, двинулся в том же порядке, как и прибыл сюда, затрещали мотоциклы, загромыхали гусеничные цепи танкетки, замыкавшей весь эскорт.
Включив аккумулятор, поставленный в передней части машины, Орли стал напряженно прислушиваться. Минуты через три, когда вся группа уже выбралась на пустынное шоссе, он уловил сквозь шум мотоциклов легкий доносившийся снаружи шелест: это стал действовать Энергон. Постепенно шелест усилился и превратился в ясно слышимый свист…
