службиста он прошествовал в кабинет, грозной тенью навис над столом главного и сухо бросил:
– Здравия желаю…
Главного мы застукали в момент подготовки к обеду. С сожалением оторвав взгляд от пирожков домашней выпечки, он перевел его на полковника, удостоив мою неприлично обросшую физиономию лишь мимолетным вниманием, и вместо приветствия с горечью произнес:
– А, это вы. Давненько не виделись. – В его голосе сквозила безмерная усталость, тоска по румяным пирожкам и ни капли радости. – С чем пожаловали, э-э-э…
– Юрий Николаевич, – укоризненно подсказал Чехов.
– С чем пожаловали, Юрий Николаевич? – тоска в голосе стала более ощутимой.
– Меня интересует пациент, самовольно покинувший вчера территорию больницы.
– Ах, этот? Так он уже возвращен обратно.
Чехов воспринял эту информацию молча. Я, естественно, тоже не издал ни звука, а твердокаменный взгляд устремил на зарешеченное окно за спиной главного.
– Он что-нибудь успел натворить? – осторожно поинтересовался тот.
Чехов продолжал хранить суровое молчание.
– А, понимаю, служебная тайна, – в голосе главного сквозило совсем уже безысходное отчаяние. Он посмотрел на пирожки, сглотнул и устало махнул рукой. – Мария Ивановна, проводите товарищей к пациенту.
– Так у него же дохтор, – оживилась медицинская старушка, – энтот, из специальной…
– В самом деле? А ну и… – главный не договорил, только скривился и красноречиво махнул рукой.
Медсестра понимающе кивнула, широко улыбнулась мне с Чеховым, продемонстрировав слишком белые и слишком ровные зубы.
– Попрошу за мной.
– Мне послышалось или она сказала «специальной»? – прошептал Чехов, пока мы мчались по коридору за неожиданно шустрой старушкой.
– Точно. Так и сказала: «специальной», – охотно подтвердил я. – Послушайте, уважаемая, э-э-э… Мария Ивановна!
– Так ить уже пришли, – отмахнулась Мария Ивановна разом от всех возможных вопросов и резко затормозила у одной из многочисленных дверей. – Тут они.
Это была не больничная палата, а кабинет, обстановкой и атмосферой напоминавший психотерапевтический. В глубоком кресле полулежал худощавый молодой человек. Он равнодушно задел нас ничего не выражающим взглядом и перевел его дальше, куда-то в пространство. Напротив и немного сбоку от него стояло еще одно кресло попроще. Сидящий в нем небольшой человечек в белом халате недовольно вскинулся и тихо, но резко произнес, обращаясь к Марии Ивановне:
– Я же просил не беспокоить!
– Так ить… – не найдя подходящих слов, медсестра выразительно покосилась на нас.
Некоторое время я и маленький доктор ошеломленно таращились друг на друга, наконец я выдавил:
– Здорово, Крутиков!
Чехов прекратил бороться с выданным заботливой медсестрой халатом, который ни за что не желал прикрывать сразу оба его широченных плеча, с любопытством посмотрел на Крутикова, потом на меня. Не дождавшись поддержки с моей стороны, вцепился маленькими глазками в психиатра и деловито сказал:
– А, доктор, наконец-то мы встретились! Хотя, признаюсь, увидеть вас здесь не ожидал.
Крутиков спокойно выдержал его пронзительно-профессиональный взгляд, посмотрел вопросительно на сгорающую от любопытства Марию Ивановну.
– Товарищи из органов, – услужливо шепнула та, захлебываясь от счастья.
– Ах, вот как, – снисходительно проронил Крутиков.
Чехов крякнул, обнял медсестру за костлявые плечи и начал настойчиво подталкивать ее к двери, быстро шепча что-то на ухо. Медсестра, сосредоточенно кивая, послушно вышла за порог, но там неожиданно встрепенулась.
– Так нет же, – жизнерадостно заявила она во весь голос, – имя у больного теперича имеется! И фамилия тоже! Попов Игорь Геннадьевич.
Чехов развернул медсестру лицом к себе, сурово поинтересовался:
– Откуда информация?
– Тетка его нашлась, – торопливо пояснила медсестра, непроизвольно вытягиваясь по стойке «смирно». – Вчерась приехала, под вечер уже. Из-под этого, как его… Воронежа!
– Где тетка?
– В магазин побежала, за фруктами, – разочарованно сообщила Мария Ивановна, выражая крайнюю расстроенность тем, что не может предъявить недисциплинированную тетку полковнику сию минуту.
– Понятно. Мария Ивановна, – торжественно сказал Чехов, – благодарю за своевременно предоставленную информацию!
Медсестра просияла. Я ожидал, что она сейчас рявкнет что-то типа «Служу Советскому Союзу!», но старушка только коротко и многозначительно сказала:
– Всегда!
Потом проронила, адресуясь к остальным, то есть к нам, сирым:
– До свидания! – Признательно посмотрела на полковника. – Если понадоблюсь…
И строевым шагом удалилась.
– Старая закалка! – восхитился Чехов, плотно прикрывая дверь. – Ну-с, господа, на чем мы остановились?
Минут пятнадцать спустя полковник вызвал меня в коридор на совещание. Дверь в кабинет он предусмотрительно оставил открытой, чтобы Крутиков ни на миг не оставался без присмотра.
– Что скажешь, док?
– Да что тут говорить, по-моему, все ясно как солнечный денек. То, что он, – я мотнул головой в сторону терпеливо ожидавшего своей участи Крутикова, – наведывается сюда полулегально, вполне можно понять: неизвестно, как на это посмотрит руководство, это во-первых. А во-вторых, неизвестно, с кем можно поделиться информацией, а с кем нет. Колобок же сказал, что сразу понял – случай необычный. Думаю, его еще вело естественное желание профессионала во всем разобраться самому, а потом уже порисоваться перед коллегами. Вывод: считаю, Колобку можно довериться.
– Считаешь? – Чехов задумчиво посмотрел на непривычно смирного Колобка.
– Можешь уличить меня в субъективизме, но мне Колобок нравится. И потом, есть у нас другой выход?
– Резонно, – Чехов потеребил белоснежный рукав халата. – Ладно, решено. Доверяем. Но в меру. Не забывай за ним присматривать. И это, насчет «уличить» – попрошу выражаться нормальным языком.
– В смысле доступным? – невинно уточнил я.
– На что это ты намекаешь? – Чехов посверлил меня своим знаменитым взглядом. – Смотри у меня. Владимир Николаевич! – радушно обратился он к Колобку.
Надо отдать должное Крутикову, с места он не вскочил, подобострастия или иных приятных полковнику чувств не высказал.
– Да? – вежливо отозвался он, с достоинством выпрямляясь в кресле.
Чехов слегка удивился, но подошел к строптивому Крутикову сам.
– Поступило предложение покинуть сей гостеприимный дом и заняться делами. Вы с нами?
Я незаметно кивнул в ответ на вопросительный взгляд Колобка и, лучезарно улыбнувшись, поспешил внести свою лепту в привлечение психиатра на нашу сторону:
– Поехали, тезка, есть кое-что более интересное, чем это растение, – я кивком указал на получеловека в кресле. Одна мысль о том, что Колесова ждет подобное будущее, бросала меня в дрожь.
В это время собрат Мишки по несчастью, до сих пор не проронивший ни слова и проявлявший абсолютное равнодушие к происходящему, резко сказал:
– Пить!
Слово вышло у него несколько невнятно, потому что мышцы лица при этом почти не пошевелились. Я от
