пошел по направлению к проходному двору.
Теперь его передвижение замедлилось еще больше, потому что на ходу он просматривал газету, сжимая ее в одной руке и то и дело вскидывая, чтобы расправить. Перед входом во двор он свернул газету, небрежно сунул ее в пакет с яблоками и спокойно прошел под арку.
Сейчас его преследователи должны были насторожиться. Только полный идиот мог попасться дважды на такую простецкую удочку. Сегодняшние «топтуны» полными идиотами не были. Сократив расстояние между собой и объектом до минимума, один из «следопытов» нырнул под арку. Чехов заметил его в то время, когда посторонился, чтобы пропустить выезжающую со двора машину.
Настроение у полковника слегка испортилось – он все еще не нашел нужного ему человека.
Какая-то женщина, груженная сумками и пакетами, обогнала его и, слегка пошатываясь под тяжестью ноши, целенаправленно устремилась вперед. Чехов испытал по отношению к ней приступ горячей признательности и ускорил шаг. В душе он все-таки был джентльменом, несмотря на ментовское прошлое.
– Позвольте вам помочь? – Чехов мягко улыбнулся. – Я ваш сосед, вон в том доме квартиру недавно купил. Точнее, обменял на старую.
Женщина изучающе осмотрела Чехова с головы до ног, оценила его солидность, благожелательную, располагающую улыбку, задержала взгляд на галстуке и начищенных ботинках.
– С удовольствием, – она с облегчением передала оттягивающие руки пакеты неожиданному помощнику, запоздало добавила: – Если вам не трудно, конечно.
– Я смотрю, вы все с сумками, с сумками… Семья, наверное, большая? – Чехов перехватил поудобнее пакеты, изумляясь, как эта маленькая женщина могла таскать подобные тяжести…
Через несколько минут задушевного «соседского» разговора полковник уже знал более чем достаточно о непростой жизни женщины и других обитателей теснившихся вокруг многоэтажек. Особенно интересен был рассказ о некоей Зинаиде Александровне, проживающей в двести одиннадцатой квартире дома напротив, и ее непутевом муже Игорьке.
Распрощавшись с новой знакомой, Чехов, чтобы не смущать терпеливо поджидающего на лестнице «топтуна», вниз спустился на лифте, пересек двор и зашел в подъезд другого дома. Поднялся на лифте на восьмой этаж, подошел к квартире под номером 211 и спокойно нажал кнопку звонку.
– Кто там?
Женский голос. Мужа конечно же нет дома. Если он, Чехов, не перепутал номера домов и квартир, которыми женщина с авоськами так и сыпала.
– Зинаида Александровна? Это я, Юра.
Вежливой Зинаиде Александровне очень хотелось поинтересоваться, какой такой Юра пожаловал в гости, да было неловко из-за закрытой двери. Понятно же, человек знакомый, ее вот знает. Поэтому Зинаида Александровна, хоть и терзаемая сомнениями – мало ли какое жулье сегодня встретить можно, – дверь все же открыла.
Гость по имени Юра на жулика похож совсем не был. Но вспомнить его Зинаида Александровна тоже не смогла. Гость широко и немного глуповато улыбнулся, протянул пакет:
– Это вам.
Жутко смутившись от того, что память начала подводить и из-за этого дорогой гость вынужден торчать на лестничной площадке, Зинаида Александровна приняла пакет и торопливо посторонилась:
– Да проходите же.
Оказавшись в квартире, Чехов немедленно увлек слабо сопротивляющуюся Зинаиду Александровну в комнату, на ходу скороговоркой объясняя:
– Не волнуйтесь, с Игорьком все в порядке. Извините, что не разуваюсь, – выглянув в окно, полковник убедился, что квартиры он не перепутал, пожарная лестница находится именно там, где она по подсчетам должна быть, и вдохновенно продолжил: – А ко мне какой-то тип прицепился как банный лист. Прямо не знаю, что делать. Он сейчас на лестничной площадке стоит. Только вы не выглядывайте, очень прошу, мало ли что. А я тут рядом был, милицию вызвал и – к вам. Можно я вашим балконом воспользуюсь?
Зинаида Александровна хоть и привыкла к чудачествам своего богемного мужа и его дружков- приятелей, но от такого напора все же окончательно ошалела. Понимая еще меньше, чем в самом начале, она растерянно кивнула и даже помогла Чехову открыть балконную дверь.
– Вы только не волнуйтесь, – обеспокоенно наказал Чехов на прощание, – а яблоки-то ешьте. Вкусные яблоки. Там и свежая пресса, кстати, имеется.
Зинаида Александровна заглянула в пакет, который все еще держала в руках, машинально достала крупное яблоко и с хрустом надкусила. Яблоки действительно были вкусные.
Более-менее благополучно спустившись на землю, Чехов под сдержанно-изумленные взгляды редких зевак пересек еще один двор, вышел на параллельную улицу, перебежал в неположенном месте дорогу и нырнул за угол ближайшего дома. Судя по всему, «следопыты» основательно застряли где-то под дверью Зинаиды Александровны.
Внутренне посмеиваясь, Чехов поздравил себя с успешной акцией и вынес сам же себе лаконичную благодарность за профилактику, проведенную между делом среди гражданского населения. Возможно, в следующий раз доверчивая Зинаида Александровна не позволит так легко себя провести.
Этот район города, как и многие другие, Чехов многократно исходил вдоль и поперек и знал как свои пять пальцев. Через несколько минут он уже вошел во двор дома-«сарайчика», но, уверенный в том, что вариант с Зинаидой Александровной сработал безотказно, проваливать отходные пути Кругленького не стал – белый день все же, по крышам он еще незаметно пробраться сможет, но вот спуститься с четвертого этажа так, чтобы ни одна живая душа не заметила? Нет, эту дорогу лучше оставить на черный день. В единственный подъезд «сарайчика» полковник все же зашел. Прикрыв дверь, державшуюся на честном слове и пронзительно скрипящую при любом движении, Чехов поднялся на цыпочки и сунул руку в тайник. Пусто. С Кругленьким случилась беда.
Чин полковника Лев Сергеевич Басин получил всего год назад в качестве поощрения за участие в «успешно проведенной операции». Какова была истинная цена этой «операции», знали немногие посвященные да сами участники, точнее, те из них, кто чудом остался жив. В их числе и Басин, по роковому стечению обстоятельств оказавшийся в самой гуще событий. Вообще-то его обязанности заключались несколько в другом. Но служба есть служба. Иногда в каких только «операциях» не приходилось участвовать. Одни заканчивались крупными неприятностями, другие – орденами и медалями. За эту вот даже звание на три месяца раньше срока присвоили. Лишь бы рот держал на замке да продолжал самоотверженно трудиться на благо Родины.
По мнению многих коллег, Басин пользовался у начальства пускай заслуженной, но слишком уж чрезмерной благожелательностью. Большинство сослуживцев годами сидели на одной должности, с раннего утра до позднего вечера корпели над бумагами или мотались по области, а то и стране, невзирая на время года и погодные, тем более семейные, условия. А на пенсию уходили чаще всего подполковниками.
Басин в отличие от многих оказался сотрудником не только добросовестным, но и думающим. Вовремя смекнув что к чему, он прикинул свои возможности и способности и принял приглашение о переводе с неплохой должности в Московском УОПе на должность простого «специалиста» 3-го отдела УФСБ РФ. После обязательного испытательного срока звездочки на его погонах начали стремительно сначала множиться, а затем увеличиваться в размерах. Теперь Лев Сергеевич уже второй год был начальником 3-го отдела и многие поговаривали, что «сам» желал бы в будущем видеть его своим заместителем.
Интересно, что лично Лев Сергеевич к продвижению по службе никогда не стремился, а бывало, увиливал от очередного повышения всеми силами. Это обстоятельство также вызывало немалую зависть со стороны недоброжелателей.
Басин же от души завидовал в далеком прошлом сослуживцу, а ныне пенсионеру и другу Чехову. Хорошо ему там, на пенсии. Хочешь, телик сутками смотри, хочешь, развлекайся как привык, только теперь уже не по приказу начальства, а по собственному почину и для собственного же удовольствия. Чехов, очевидно, просмотру кино– и видеофильмов предпочитал второй вид развлечений, а потому совал свой любопытный нос везде, куда только мог его дотянуть.
Надо сказать, нюх у Чехова на тайны и преступления был отменный. Так что развлекался он, очевидно, вволю и без передышки. Одно плохо – иногда он сперва тыкался своим расчудесным носом в запертую
