– Да нет, в случае неудачи вам грозит какое-то там безумие, - ответил Тенперон совершенно серьёзно.
Учитель часто рассказывал анекдоты и шутил с каменным лицом. Попробуйте, и смеяться будут во много раз сильней. Хотя, конечно, смотря какая это будет шутка. Не думаю, что 'огненный шар' входит в раздел 'хорошие шутки'. Но кто знает...
– Всего лишь, - я поддержал шутку Тенперона. - А где же ближайший вход? Нам говорили, что...
– Позади меня, Николас, - Тенперон махнул рукой в сторону горы.
Я вглядывался в покрытый снегом склон, но не мог ничего увидеть. Даркхам лишь улыбнулся, взмахнув рукой, и ... внезапно прямо в горе показался проход.
Его тьма манила, обещая разгадку тайны Зала Снов. Хотя, конечно, вряд ли маги так стерегли этот секрет, если бы он не нёс смертельной опасности. Так что...
– Николас, ты готов? К сожалению, не могу сказать, что там тебя ждёт. Это будет не так интересно, ты не находишь? - Тенперон кивнул в сторону прохода в Зал.
– Я с Вами согласен, учитель, - остальные ученики пялились на разверзшуюся пасть тьмы.
Ну а я уверенно зашагал к ней. Что там какая-то тьма, если тебе угрожают самые страшные создания на свете,- люди.
К чему сомнения? Я буду магом, должен им стать. Страх, прочь от меня! Кто выйдет из этого Зала Снов, если не я? Нет, конечно, почему бы и другим не пройти его...Но я просто должен это сделать! Ведь я должен стать магом! Лучшим из когда-либо существовавших!
Едва я шагнул во тьму пещеры, как чернота окружила меня со всех сторон. Оборачиваться не стоило: похоже, проход закрылся. Обычные фокусы. Если бы у меня было время, мог бы постараться узнать, что за заклинания наложены на эти стены. Хотя и без механических устройств вряд ли обошлось.
Кромешный мрак был повсюду. Интересно, тут хоть какое-то освещение предусмотрено? Или это часть испытания? 'Найди выход и стань магом' - очень даже неплохо звучит. Правда, слишком легко...
Я хотел было применить какое-нибудь заклинание освещения. Но вдруг Зал озарило мягким светом. Я стоял посреди какой-то комнаты. И причём оказался на диване. А напротив меня, на жутком троне, сидел мальчик лет восьми. Он показался мне знакомым. Длинные русые волосы с еле заметной рыжинкой... Где же я его видел? Или когда? Он был одет в простую домотканую рубаху и короткие шерстяные штаны.
– А почему ты сюда пришёл? - мальчик обратился ко мне. Слова звучали так, как будто он сказал их мимоходом, просто так, чтобы поддержать беседу, но глаза выдавали его огромный интерес. Или...не знаю...но что-то в них точно мелькало. Что-то, что заставляло мои волосы встать дыбом.
– Чтобы стать магом, мальчик, - вздохнул я. - Где мы находимся?
Скорее всего, это была иллюзия, навеянная каким-нибудь заклинанием. Но вдруг меня просто телепортировало куда-то? Хоть на Таир...
– А зачем тебе становиться магом, Ник? - мальчик начал смеяться.
Держать себя в руках было очень трудно. Похоже, и вправду это просто иллюзии. Но почему я не чувствую, что применили какую-то магию? Наверное, на Зал Снов изначально наложено какое-то заклинание с довольно странным эффектом.
– Тебе вряд ли это понять, мальчик... - и я сразу умолк.
Похоже, мои глаза стали похожи на два больших блюдца: в мгновение ока комната и мальчик изменились...
Вот мы уже оказались среди вершин Саратских гор. Холодный ветер дул мне в спину, заставляя морщиться. А на месте мальчика стоял подросток примерно моих лет. На нём была такая же мантия...
И вдруг я понял, что перед мной стоит...мой двойник. То же лицо, те же волосы, то же тело.
– Тогда, быть может, пойму я, Николас? - и голос тоже мой.
Неужели у меня такой неприятный взгляд? И интонации ...отстранённые? Как будто я не от мира сего. Да уж, стоило попасть сюда, чтобы просто взглянуть на себя со стороны. Похоже, тот мальчик тоже был я, только в детстве. Очень интересно. Очень-очень.
– Если ты - это я, тогда ты и сам должен это знать. Не так ли?
Никто же мне не помешает поиздеваться над самим собой? Или над теми, кто всё это устроил.
– Ты сам должен дать ответ. Я его уже знаю, - что ж, определённо, у создателей этого заклинания есть чувство юмора. Своеобразное, но всё-таки...
Интересно: а ведь правда, почему я захотел стать магом? Я об никогда не думал.
Я помню себя лет с пяти. Жил я в Фарроу, замке барона Людвига Фарроу, моего дяди. Он был братом моей матери, Марго Фарроу. После женитьбы на моём отце, Эдмунде Даторе, она взяла себе родовое имя своего мужа: Датор.
Я совсем не помню его. Мой отец погиб на очередной войне, когда я был ещё очень маленьким. Мама рассказывала, что Эдмунд Датор -очень знатный дворянин, которого судьба заставила скитаться по Королевству. А затем привела его к гибели.
Марго Датор-Фарроу была очень гордой и верной моему отцу женщиной, и так и не вышла замуж после его смерти. Она умерла от какой-то странной болезни. Мне едва исполнилось семь лет...
Дядя, Людвиг Фарроу, и его жена, Катарина, пытались заменить мне отца и мать. Я был очень благодарен им за это, но так и не прижился у них в семье. Не знаю даже, почему. Может быть, меня тяготили замковые стены, которым больше не услышать смеха моей матери. Или свою роль сыграли полные сострадания и жалости лица дядиной семьи. Никогда не мог смотреть на проявления подобных чувств.
А потом, в десять лет, во мне обнаружился дар к волшебству, и меня отправили на учёбу в Магическую академию.
Принимал я учёбу как должное: если у меня есть магический дар - то быть мне магом, и к чему сомнения? Ходить на многочисленные уроки, зубрить простенькие заклинания, магические пассы, волшебные слова. И так изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год.
Но... ведь правда, почему хочу стать магом?
– Ты сам знаешь, что мысли о великом могуществе и власти не для меня. Это слишком...скучно! - весело подмигнул я своему двойнику.
– Тогда...зачем? - моя 'копия' внимательно смотрела мне прямо в глаза. Да уж, ну и зрелище я, наверное, представляю со стороны...
– Чтобы... - я задумался...
Власть и могущество - это не для меня. Я уже об этом сказал. Тогда что? Что меня привлекает в магии? Интересно. Такой простой вопрос! Но таким сложным получается ответ! Похоже, это и есть то самое испытание. Всего лишь дать ответ, зачем ты хочешь стать магом. Всего лишь? Нет, это не так уж и просто. К тому же наврать своему двойнику, скорее всего, не получится. Да и зачем?
Но лучше уж думать над ответом. Можно тут целую вечность пробыть. Может быть, меня привлекает упоение битвой? Взмах рукой - и враг упал, сражённый одним-единственным движением твоих смертоносных рук, тихим звуком твоего голоса, молниеносной мыслью... Интересно, но всё равно чего-то не хватает. Душа не лежит, как выражаются мидраты.
Желаю ли я создавать новые заклинания? Или сплетать десятки их в тугой узел, который вовек не распутать другим волшебникам? Не слишком уж и притягательно звучит. Тогда - щелчком пальцев отправлять в атаку сотни послушных чужой воле големов и призванных демонов? Никогда не любил демонов, а големов - и подавно. Но в этом тоже что-то есть. В этом всё. И одновременно - ничего. Тогда... Похоже, я понял ответ...
– Я ...
Мой двойник снова стал меняться. Теперь передо мной появился уже зрелый человек лет сорока. Мешки под покрасневшими глазами, взгляд могильщика, выкопавшего не одну тысячу могил, совершенно седые волосы, доходившие до воротника запыленной мантии. Мантии...Тарик Всезнающий, не может быть! Нет, это просто заклинание: мне никогда не надеть эту мантию. Потому что я и мечтать не могу о титуле единственного человека, которому позволено её носить.
– Ты готов дать ответ? - голос стал слегка насмешливым. Так обычно говорят со старым знакомым,
