лампами и огнём пожара, лица его нельзя было разглядеть.
– А теперь поставьте вот эти ящики, - он указал на груженую телегу, которая только что подъехала к Малому дворцу. - На первом этаже. После этого вы должны покинуть здание. Всё ясно?
– Да.
– Тогда быстрее! - и он подошёл к телеге.
– Ладно-ладно! - Хогр и Зак начали командовать своими воинами.
Из окон здания валил дым. Вскоре показался и огонь. Крыша уже начала проседать, а перекрытия на четвёртом и третьем этажах должны были последовать за ней. Едва наёмники поставили ящики и вышли из дворца, раздался ещё один взрыв - и перекрытия на всех этажах обвалились, погребая под собой трупы особистов и алых магов.
Среди наёмников погибло всего лишь семеро. Невероятно мало: ни Хогр, ни Зак не могли припомнить, чтобы подобное дело решалось такой малой кровью. Но радоваться им было некогда: к площади уже стали подтягиваться первые особисты и воины гарнизона.
Почти все улицы были перекрыты, кроме Переулка Гробовщиков. О нём словно забыли воины Реджинальда. Но не 'белый отряд' - через полчаса после первого взрыва ни одного из наёмников уже не было на площади.
Барон Сан-Зар, разбуженный взрывом, сейчас подвёл три сотни особистов к площади. Едва показались руины Малого дворца, все застыли от удивления и страха. Первым смог пошевелиться сам барон, отдавая приказы с удвоенной скоростью.
– Оружие наизготовку! Все, у кого есть с собой щиты, в первый ряд!
– Оцепить переулок! Кто подойдёт на расстояние броска кинжала - арестовать! - и ещё десятки команд в том же духе.
Барон гарцевал на своём гнедом коне между отрядами особистов и тысячью гарнизонных воинов, недавно подошедших к площади. На лице Стефана читалась тревога: кто мог так быстро спалить Малый коронный дворец, перерезав стражу вместе с магами, а потом скрыться?
Особистов Сан-Зар послал в соседние здания, надеясь разыскать участников нападения или хотя бы свидетелей этого.
Шагах в двухстах от дворца высился храм Онтара, выходя на площадь глухими стенами. По старинному обычаю, все окна смотрели на восток и запад, чтобы можно было наблюдать за рассветом и закатом. Именно в это время в храме начинались молитвы, и именно тогда было больше всего прихожан.
Белый мрамор с синеватыми прожилками служил отделкой для кирпичных стен, самая верхняя плита была в двадцати метрах от земли. Двускатная крыша, выложенная красной черепицей, была украшена статуями огнарских королей в полный рост. Вот сидел Диниш Мудрый, держа в руках лист пергамента и кисть.
Над самой дверью, которая была два метра в ширину и три - в высоту, возвышалась статуя Огнара. Великий вождь народа был облачён в золотую кольчугу, держал в правой руке двуручный меч, а левой прикрывал глаза от солнца. Шлем из чистого золота, украшенный рубинами и аметистами, был скопирован с рисунков из старинных книг.
Статуя Огнара была лучшей из всех королевских, не считая изваяние Онтара. Стефан помнил, что там, за позолоченными дверьми, если миновать коридор, в котором горели курильницы с благовониями, в северной части стены возвышалась пятнадцатиметровая статуя верховного бога огнаров. Выполненная из золота, кости животных и меди, она поражала воображение. Онтар был изображён зрелым мужчиной с густой бородой. Все черты были прекрасно сбалансированы: широкий лоб и гладкий, аристократический подбородок, ниспадавшие на плечи золотые волосы и задумчивый взгляд. Просторная аркадская тога была на нём, на плече сверкала рубиновая гемма, изображая застёжку. На ногах - сандалии.
Стефан машинально стал молиться Онтару. По телу барона расплылось тепло: то ли от молитвы, то ли от пламени пожара. Глубоко в душе Сан-Зар надеялся, что это Онтар услышал просьбу своего подданного. Решив не беспокоить жрецов Онтара, барон отправил особистов дальше, по домам купцов и зданиям ремесленных гильдий. Нечего тревожить спящий храм - это аукнется в их общем деле. Но никто не должен о нём знать, время ещё не пришло. А придёт ли оно когда-нибудь? Дела никак не давали Сан-Зару поговорить с Рабаром и Аскером. Барон должен был объяснить, что на самом деле испытывает сейчас Реджинальд. Если ему удастся - войне конец! Во всяком случае. На это надеялся Стефан...
Королевство. Замок Беневаль.
Обстановка в замке, когда мы туда прибыли с Аброй, Владеком, Тенпероном, Уургом и Сташеком, была удручающей. Продовольствие на исходе, в замке уже становилось очень холодно, выпал первый снег. Хуже всего было то, что уже пятьдесят человек погибло, пытаясь добраться до пригорных деревень и купить хоть какие-то продукты.
Когда мы только подходили к замку, дальний дозор (Блад Торн начал высылать их после того, как не вернулись уходившие за продовольствием) вскинул копья, едва завидев изменившегося Владека и Уурга.
Лишь Тенперон, вставший между кенари, орком и огнарами, предотвратил битву. Вернее, убийство - один Владек мог уничтожить всех семерых дозорных, используя свой призрачный молот.
За несколько дней до того Тенперон понял, что кенари владеют ещё и магией. Владек являлся небольшим источником силы воздуха, и возле него подобная магия действовала намного мощнее. Владек вполне мог запустить в противников слабое торнадо или 'колодец ветров' - сплав эльфийской и воздушной магии. 'Колодец' сначала ударял в человека, а потом начинал разрывать его изнутри. Владек случайно использовал его на олене...
Можно только завидовать ловкости Уурга: лишь завидев завихрение воздуха, орк прыгнул в сугроб. Он был единственным, кто оказался не заляпанным кровью. Как ни странно, Владек принял своё новое состояние как должное. В первые дни он задумчиво рассматривал своё новое тело (если сотканный из молний доспех можно назвать таковым), а потом ещё и шутил, что он совершенно не хочет есть и спать.
У него была лишь одна тяга - тяга к магии. Раз в каждые три дня ему требовалась подпитка из Кубка. Тенперон говорил, что без этого он не сможет постоянно быть видимым, да и потеряет свою личность. Лишь инстинкт слуги будет владеть им. Оставалось только удивляться, откуда учитель всё это знает.
Теперь Владек постоянно был возле меня, охраняя от возможной опасности. Превращение в кенари усилило его клятву верности, которую он произнёс перед Тинеэдель, что меня одновременно и радовало и пугало. Вдруг он может случайно убить какого-нибудь человека? Если тот который будет достаточно близко ко мне, и Владек подумает, что мне грозит опасность? Пока что этого не произошло, слава Тарику!
Но я отвлёкся. Тенперон, первым делом принявший доклад от Блад Торна о плачевном состоянии замка и нашей 'армии', собрал всех у полуразрушенных стен замка.
Тут было почти три тысячи воинов: достаточно, чтобы не бояться карательных отрядов. Слишком мало, чтобы спуститься с гор и тем самым объявить во всеуслышание о своём существовании.
Тенперон, услышав последние слухи, понял, что все считают нас сбежавшими глубоко в Саратские горы. Это было не так уж далеко от истины.... Этим можно было воспользоваться.
– Воины, вы уже почти два месяца храбро держитесь в этом замке, невзирая на гнев Реджинальда и силу предавших истинного короля войск. Но скоро мы выйдем отсюда, и знамя Фердинанда будет развеваться над Тронгардом! - настоящий рёв одобрения был знаком веры в своего предводителя.
– Да будет вам известно, что уже сейчас сюда идут союзники. Надо лишь подготовить их приход, и мы отомстим за всё! - смешанные чувства радости и растерянности.
'Откуда здесь, в заснеженных горах, союзники?' - думали многие...
– Я понимаю вашу неуверенность, и скажу, что это айсары идут к нам на помощь! - а вот теперь
