хватило бы ни навыков, ни физических сил. И так на мои виски словно давил кузнечный молот.
Тенперон лишь безмолвно взирал на мою магию. Я не заметил, чтобы он принял какие-нибудь меры по защите замка. Владек хлопал в ладоши, хоть они и были призрачными, но шум от них был ещё тот!
– Молодец, Николас, ты прекрасно справился с заданием! И откуда у тебя только силы на это берутся ... Кстати, каким образом ты вызвал эту змею? - Ещё один приём Тенперона, когда он проверял, не воспользовались ли ученики чужой помощью во время волшебства.
– Я просто представил себе её, - иллюзорный огонь уже почти потух, у змеи остались лишь слабые очертания, затянувшиеся лёгкой дымкой. - А потом зачерпнул силы из Кубка и ...
– Да, потом ты разжал пальцы, незаметно для самого себя выпуская силы. Как раз то, что и нужно было делать. Но всё равно, получилось слишком грубо: будь поблизости маг хотя бы первой ступени, он почувствовал бы волшбу. Мне потом придётся научить тебя не тратить лишних сил и получше скрывать свою магию. Ну а теперь попробуй снова вызвать свою змею, только пусть она слетит с твоей руки. Сможешь сделать это сейчас?
– Я постараюсь, учитель, - голова уже почти перестала гудеть.
Снова эфир. Следы от моей змеи и вправду остались: еле заметные для меня нити тянулись от пола, где сохранился силуэт змейки, до моих ладоней. И снова я представил огненную гадюку.
Вот нити из Кубка потянулись к моим ладоням, и иллюзорное пламя снова заплясало на моих руках. Я представил, как гадюка сползает на землю, извиваясь несколько мгновений, а потом сворачиваясь в клубок.
Только вот сама она не спешила этого делать, только шипела. Попытался стряхнуть её с руки - ничего, никакой реакции. Пришлось поломать над этим голову. Я попробовал разжать пальцы, отдавая силу змее - снова ничего.
Задумавшись на несколько мгновений, я решил влить в змею ещё немного магии. Несколько взмахов руками - и вот гадюка свернулась на каменном полу, шипя на Тенперона.
– Великолепно, Николас! Мало кто придумал бы быстрее. Но и такие нашлись бы, именно поэтому я должен за эту зиму научить тебя как можно большему. Ты готов к этому?
– Как всегда, учитель, - я едва нашёл в себе силы улыбнуться: словно невидимые кузнецы со всей силы били меня своими молотами по голове, надеясь пробить череп.
– Ты должен отдохнуть, а потом вечером - к графу Беневалю. Он просил, чтобы ты навестил его сегодня. Думаю, снова будет рассказывать тебе про дворян Королевства.
– Как Вы догадались, учитель?
– А что, он это делал? Хм, значит, я угадал. А вообще, что ещё может делать ревенант графа, все предки которого были помешаны на всём, что связано с дворянством: начиная от семейных преданий и заканчивая элементами гербов. Но именно такой учитель тебе и нужен, Николас. Надеюсь, что ты станешь приближённым короля. Если мы, кончено, сможем возвести на престол Фердинанда.
– Я тоже надеюсь, учитель.
– Тогда иди, отдохни: волшебство отнимает слишком много сил.
– Я так и сделаю, учитель, - голова кружилась, но я старался выйти из кабинета как можно более твёрдой походкой.
Едва дверь за мной закрылась, верный кенари подхватил меня под руки.
– Я ещё могу идти, Владек, это всего лишь головная боль.
– Вот потому что Вы ещё можете идти, Вам и нужна помощь. Как думаете, сколько ступенек и поворотов Вы пройдёте сами? - больше Владек не разговаривал на северном акценте. Неужели магия настолько его изменила?
– Столько, сколько понадобится, Владек, - голова уже почти перестала болеть.
– Вот и славно, - кенари всё равно продолжал меня поддерживать.
Я возблагодарил Тарика, добравшись до своей кровати. Голова уже практически не болела. Просто немного давило на виски. Я закрыл глаза и через несколько минут заснул.
Проснулся я, когда солнце уже почти зашло за Саратские горы. Помню, что мне снился какой-то странный сон, но из него я запомнил лишь фигуру в чёрном балахоне...
Часть Вторая.
Королевство. Графство Мишель.
Графы Мишель и Карломан Сегюр встретились у Дорожного замка с Реджинальдом. Заранее договорившись, они привели по двадцать воинов каждый: на всякий случай, если кто-нибудь из них попытается устранить противника. Людольфинг вначале страшно нервничал, узнав, что его приглашают на переговоры. Он уже был на пути в столицу, когда прибыл гонец от двух Владетелей с предложением встретиться. Реджинальда терзали сомнения: согласиться - и народ уж точно обвинит своего правителя в слабости. И это будет знаком для других мятежников, что трон под Людольфингами зашатался. Отказаться - и обречь себя на войну ещё с двумя Владетелями. Эр-При уже предал его. Осталось так мало верных короне людей...
И Реджинальд согласился...
Встреча произошла на том самом холме, где Яков Эр-При выкинул маршальский жезл. И Мишель, и Сегюр были в своих обычных латах: ничего лишнего, только выгравированные гербы и отчеканенный на груди девиз.
Реджинальд облачился в парадный доспех: позолота сверкала на солнце, лёгкий снежок хрустел под коваными сапогами, а шлем король держал в левой руке. Два десятка особистов шли сзади него, выстроившись полукругом.
– Ваше Величество, - Карломан ухмыльнулся, кивнув головой в знак приветствия.
Реджинальду не осталось ничего другого, кроме как стараться не замечать этого. Королём в этих землях он оставался лишь на словах.
– Король, - Мишель и вовсе держался нагло. И даже не кивнул.
– Приветствую вас, Владетели, - обычное королевское приветствие.
– Я хотел бы сказать, что мы несказанно рады принимать короля огнаров на земле графа Мишеля.
– Я ... - голос Реджинальда дрожал, - бы хотел обсудить условия нашего договора.
Только бы сердце в очередной раз не заболело. Почему оно стало так его мучить? Но ни в коем случае нельзя обращаться к лекарю! Это точно угробит короля...
– Я бы сказал, мира, Ваше Величество, - Карломан был довольно-таки искушён в дипломатии: многолетние переговоры и отношения с Конфедерацией мидратов располагало к этому.
– Так что лучше не будем церемониться, - Филипп сверкнул глазами, - и перейдём к условиям мирного договора.
– Я готов, Владетели.
– Великолепно! Во-первых, мы требуем независимости...
– Я не ослышался? Вы требуете независимости? - Реджинальд нервно засмеялся. - А что вы скажете насчёт моих армий? Восемьдесят тысяч воинов не так-то просто остановить, особенно если они точно такие же огнары.
Может быть, сработает? Должно, просто должно сработать! Мятежники
– Ну, пока что мы не видим этих восьмидесяти тысяч, - Карломан улыбнулся. - Всего лишь остатки Южной армии. Не забывайте, что этих воинов надо чем-то кормить. В столице и окрестностях хватит запасов, ну, месяца на два-три. Это известно и последнему нищему. Почти всё зерно южного Королевства в наших руках.
